一 姓氏之谜
中国传统重姓氏、家族，古尤为著。故欲知其人，宜先论其家世。然对“米芾”或“米黻”姓名二字稍加考究，其中大有文章。先看其姓氏。据其名章与自述，其姓有作“米”及“芈”，印章篆文多为“米”，但至少有两方作“芈”：“楚国芈姓”、“芈芾之印”。如图1、图2所示：
据其自述：“芾=，名连姓合之。楚姓米，芈是古字，屈下笔乃芾字，如三代夰=（大夫字）合刻印记之义。”[2]这段文字笔迹拓本现存《群玉堂米帖》中，如图3所示：
图1
图2
图3
此为元祐六年米芾将原名“黻”改为“芾”之后致刘季孙字景文之札，他向刘解释自己改名乃依据三代合文之例，其意“芾=”即为“米芾”二字之合文。据其意，其姓氏原本应是古楚芈姓，乃简作米姓。
然而在中国传统姓氏文化中，“米”、“芈”原是不同的两个姓氏，米芾将之混用有其良苦用心。
先说“芈”姓。芈姓人名出现较早，正式见于氏族谱系书是唐代林宝著《元和姓纂》，此书中有两条相关芈姓的记载：“芈：楚姓，祝融子季连之后”；“芈尹：楚大夫芈尹申无宇之后”。[3]芈姓具体世系见杜甫十三世祖杜预著《春秋左传注》云：“祝融，高辛氏之火正，楚之远祖也。鬻熊，祝融之十二世孙。”孔颖达疏云：“正义曰：楚世家云：楚之先出自帝颛顼、高阳，高阳生称，称生卷章，卷章生重黎，黎为高辛氏火正。帝喾命曰祝融。帝诛重黎，而以其弟吴回居火正为祝融，吴回生陆终，陆终生季连。季连，芈姓，楚其后也。其后中微，或在中国，或在蛮夷，不能纪其世。周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊，事文王曾孙熊绎，成王封于楚，是祝融、鬻熊皆为楚之远祖也。自祝融至鬻熊，司马迁不能纪其世，杜言十二世，不知出何书。”[4]虽杜预所纪之世代或不确，但祝融、鬻熊为周时楚之首领可知。无疑，“芈”为古楚贵胄之姓，换句话说，米芾如姓“芈”就是楚胄后裔。
再看“米”姓。现传唐代姓氏谱系书中未见有米姓，而宋代诸家姓氏著作则多录有米姓，如郑樵的《通志·氏族略》，邓名世、邓椿父子的《古今姓氏书辨证》，章定的《名贤氏族言行类稿》等，看法略同。此仅举《通志·氏族略》“以国为氏”下云：“米氏：西域米国胡人也，唐有供奉歌者米嘉荣、五代米至诚，望出陇西高平。”[5]西域有米国，见于《魏书》，在西域“康国”下云“西域诸国多归之”，文下有“米国”[6]。可见米国为康国分支。《名贤氏族言行类稿》载：“米，《姓纂》出西域米国。”[7]所云“《姓纂》”应为上引唐林宝所撰《元和姓纂》之省称，该书在唐宪宗元和七年（812年）成书，可见中晚唐时的姓氏谱系著作就已经收录了米姓。《四库全书》收有此书，乃从《永乐大典》辑录而成，然未见其中列有米姓，可能是因遗漏或原书散佚所致。《四库全书》中的《元和姓纂》提要云：“书至宋已颇散佚，故黄伯思《东观馀论》称得富弼家本，已阙数卷。陈振孙《书录解题》亦称绝无善本，仅存七、八。”[8]不排除此书中的米姓部分恰已散佚的可能性。
既然唐前中原未见有米姓，而西域有米国，该民族以国为姓，隋唐方大量进入中原，米姓人名开始出现在史志中，故据此推测米芾当为西域人看似顺理成章。现今便有研究者开始全面论证米芾为西域人后裔，影响较大的是罗绍文《米芾为西域人后裔考》一文。文中开列了九条论据，论证米芾的祖先在唐朝从西域来到中原。文中认为米芾临终所作偈语“众香国中来，众香国中去”，“众香国”谓西域佛国。这条似乎有据，《维摩诘经》云：“上方界佛土，有国名‘众香’，佛名‘香积’。”[9]罗绍文又认为：米芾葬亲不封不树，人莫知其穴，非汉族卿大夫墓葬习俗；米芾“冠服效唐人”，唐服乃效胡服等。本人认为：以上几条不为无据，但亦不宜当作绝对证据：米芾在多处诡言自己姓氏、家世，他笃信佛教，“众香国”完全可以是借代或泛指；葬亲不封不树不独为西域习俗；“冠服效唐人”亦正是其颠行怪举性格的表露。至于罗文又谓米芾的洁癖乃火祆教习俗；他多次书写《天马赋》乃因米国毗邻出产天马的大宛；他巧取强夺别人字画是西域人以善贾好利教育孩子之传统等，则多系臆测。又认为米芾用“火正后人”图章名号，是借汉民族火官来比喻其乃信祀火神之后人，揭示其先人所信火祆教。“楚国米元章”等印记乃谓其曾居于襄阳，非族裔起源地等。可见罗先生所列的论据中并没有直接的、绝对可靠的能证明米芾是西域人的证据。他如此梳理，似可疏通一些米芾研究难以解通的问题，如米芾一部分印章名号如“鹿门居士”、“淮阳外史”、“襄阳漫士”等皆可理解为米芾居住、为官之地而非谓其籍贯。但若依罗先生之说，我们对米芾其它几方印如“楚国芈姓”、“祝融之后”、“鬻熊后人印”、“楚裔芾印”、“天水米芾”等则不能圆满解释。故不能尽作如是观。其中“天水米芾”显系籍贯，其馀四方印文只能是表明其族裔，而“火正后人”也可理解为祝融的后裔。
因此，已有两种情况：若据米芾自称为楚国芈姓，他就是楚胄后裔；若非芈姓而是米姓，他就应是西域人种。选择姓“米”还是“芈”，是其对自己家世血统的体认。他显然更乐意称为楚裔，甚至以印为铭，欲追古绍祖。不过这些印章他并不多用，如南宋周密云：“元丰间，米老自号‘鹿门居士’，其印文云‘火正后人芾印’，其后并不见用之。”[10]同样，“鬻熊后人印”亦仅见岳珂跋：“右宝晋米公手摹王右军四帖真迹一卷，其子友仁奉诏跋其后，具记颠末，帖有‘米帖翰墨印’、‘鬻熊后人印’。”[11]书家总喜用自己认同的印，少见米芾用此标榜楚裔的印章，流露其自云为楚国祝融后人之不实，不敢坚称。但因其在世时有此标榜，卒后，其好友蔡肇为其作墓志铭（下简称《蔡志》）的铭诗首联云“米胄楚出自鬻分，仍世勇爵史载芬”[12]，蔡肇可能亦不便质疑辩驳，故依米芾所云而作，仍称米芾为楚胄后裔、鬻熊后人。如果必然要将两者联通，就是推测其本为楚国芈姓后裔，先人流散西域米国，回到中原后欲追古绍祖，恢复芈姓。如前引孔颖达《春秋左传注疏》所称的楚国芈姓贵胄“其后中微，或在中国，或在蛮夷，不能纪其世”。但这中间包含着猜测成分，且“蛮夷”很多，并未指定是西域米国。米芾即使看到孔颖达的注疏，也知道不一定可靠，所以只说是楚国芈姓，而不称是自楚流入蛮夷而归中土的楚胄后裔，所以他自称所属的芈姓非常可疑。
里籍犹可言居住地或郡望等，姓氏不应轻易混淆，况二姓在古代根本无涉。“米”与“芈”虽字音相同，实为不同之姓，古文书法各异，米芾身为书法家且通篆籀，又通训诂[13]，他不应不知二者之别。但他为何要将二者混为一体呢？对此，元人黄溍云：“米元章自书其姓名及所用图记，‘米’或为‘芈’，‘芾’或为‘黻’。‘黻’与‘芾’犹可通用，‘芈’乃楚姓，米氏自出西域米国胡人，入中国者因以为姓。唐有回纥米怀玉，五代有沙陀米至诚。非若‘楼’之与‘娄’，‘邵’之与‘召’同所祖也。姓固不可改，字音之相近者，宁可混而一之耶？”[14]文意旨在批评米芾混淆祖宗姓氏的荒唐之举，至于米芾为何如此，黄溍亦未揭示。显然，称米芾为西域胡人和楚人后裔两说皆难以让人信服。米芾家族究竟来源于何方？这需要对其先人事迹做进一步的考证才能回答好这个问题。