15

迷雾燃烧。在红色阳光的照耀下，灿烂、明亮，仿佛是包围她的火光。

大白天的迷雾不正常，但就连夜晚的迷雾都不属于纹了。曾经，它们隐匿她、保护她，如今她感觉它们越发陌生。当她使用镕金术时，感觉像是迷雾会稍稍躲开她，仿佛会闪避明亮光线的野生动物。

她独自站在营地前。营地一片安静，虽然太阳几个小时前已经升起。目前为止，依蓝德一直在保护他的军队，命令他们要留在帐篷里。哈姆争论说让他们暴露在迷雾下是不必要的，但纹的直觉认为，依蓝德会按照原定计划行事。

为什么？纹心想，抬起头看着被太阳点亮的迷雾。你为什么改变了？为什么不一样了？迷雾围绕着她跳舞，以一贯奇特的形状盘旋移动，纹觉得它们的速度仿佛变快，开始颤抖。震动。

太阳变得更热，所有迷雾终于退去，像在暖锅子上的水汽一样蒸发。太阳光如波浪一般拍打在她身上，纹转身，看着迷雾离去，宛如尖叫的回音一般渐歇。

它们不是自然的，纹心想，听着侍卫大喊一切正常。营地立刻开始骚动，人们从帐篷大踏步走出，带着紧急感处理早晨的事项。纹站在营地最前方，泥土大道踩在她的脚下，毫无动静的运河在她的右方。一旦迷雾消失后，一切似乎都显得更为真实。

她问过沙赛德跟依蓝德他们对迷雾的想法，不知道他们认为迷雾是某种自然产物或是……别的。两个人都是学者，因此引经据典来支持各自的说法。沙赛德最后做了一个决定——他的答案是，迷雾是自然产物。

就连迷雾会杀死某些人，留下其他人活着这件事，都可以被解释，纹贵女，他当时如此说。像是昆虫的叮咬会害死某些人，但其他人却可不受影响。

纹对理论毫无兴趣。她大半辈子都认为迷雾就像任何天气一样，瑞恩跟其他盗贼也都对迷雾是超自然产物的故事嗤之以鼻。但随着纹变成镕金术师，她开始对迷雾有了认识，可以感觉到它们；自从她碰触升华之井的力量之后，这个感觉越发强烈。

它们消失得太快了。当它们在太阳下被晒走时，像是要逃向安全的方向，仿佛……用尽所有力气战斗后，终于放弃、撤退的人。况且，迷雾不会在室内出现，光是简单的帐篷就足以保护里面的人。仿佛迷雾知道它们是被排除在外，不受欢迎的。

纹转头看着太阳，它如同红色的火球在灰暗的大气层后方发光。她希望坦迅在身旁，好能跟它谈谈自己的忧虑。她非常想念坎得拉，远比她以为的还要想念。它的直率跟她的个性相当合拍。她仍然不知道它返回家乡以后发生了什么事，她一直想找另外一名坎得拉去为她送信，但最近并不好找。

她叹口气，转身静静回到营地。

那些人这么快就能拔营，实在令人颇为佩服。他们一早全被迫关在帐篷里，照料武器、盔甲，伙夫们则尽可能地准备食物，纹没走多远，灶火便已经点燃，帐篷开始拆下，士兵快速准备上路。

她经过的同时，一些士兵敬礼，其他人则低头致敬，还有人别过头，不知该如何自处。纹不怪他们。就连她都不知道自己在军队中的地位是什么。身为依蓝德的妻子，在表面上她是王后，虽然她并没有身着华丽的贵族服饰；对许多人而言，她是个宗教人物，是幸存者的继承人。她并不想要那个称号。

她在皇家大帐外找到正在交谈的依蓝德跟哈姆，帐篷已经开始被拆卸。虽然他们站在外面，姿态一派轻松自然，纹立刻注意到那两人站得离他人有多远，仿佛依蓝德跟哈姆并不想要那些人听到他们的交谈内容。纹燃烧锡，无须走近，便能听到他们的对话。

“哈姆，你知道我说得对。”依蓝德低声说道，“我们不能一直这样。越深入西方统御区，因为迷雾而失去的日照时数就越多。”

哈姆摇摇头：“你真的会站在一旁看你自己的士兵死去吗，阿依？”

依蓝德的表情变得冷硬，与靠近的纹四目交接：“我们不能每天早上都浪费时间等待迷雾消失。”

“就算这么做可以救人一命？”哈姆问道。

“减慢速度才会耗费人命。”依蓝德说道，“我们在这里的每个小时都让迷雾更靠近中央统御区。哈姆，我们已经计划围城战，这表示我们得尽快赶到法德瑞斯。”

哈姆望向纹，寻求她的支持。她摇摇头：“对不起，哈姆。依蓝德是对的。我们不能让整支军队都受到迷雾左右，会暴露行踪。如果有人早上来进攻，我们的人必须要反抗，因此只能选择被迷雾攻击，或是躲在帐篷里等人打来。”

哈姆皱眉。他告退后，大踏步地踢开落灰，去帮一群士兵整理他们的帐篷。纹来到依蓝德身边，看着壮硕的打手离去。

“卡西尔看错他了。”她终于说道。

“谁？”依蓝德问道，“哈姆？”

纹点点头。“在最后，卡西尔死后，我们找到他留给我们最后的字条。他说他挑选集团成员，是为了让他们成为新政府的领袖。微风是大使，多克森是行政官员，哈姆是将军。另外两人绝对适任，但哈姆……”

“他太投入了。”依蓝德说道，“他必须认识每个麾下的士兵，否则他会觉得很不实在，而当他跟他们这么熟悉以后，就会产生不舍。”

纹无声地点点头，看着哈姆开始跟士兵大笑，一同工作。

“看看我们，这么冷酷地决定那些跟从我们的人的生死。”依蓝德说道，“也许像哈姆那样产生感情才是对的，也许我就不会这么急于命人去送死。”

纹瞥向依蓝德，他语气中的怨恨让她有点担心。他微笑，试图掩饰，然后别过头去。

“你得想办法处理一下你的那只克罗司。它一直在营地里到处乱走，把其他人吓坏了。”

纹皱眉。她一想到那怪物，立刻就知道它在哪里，就在营地的边缘。它向来都服从她的命令，但只有在她集中注意力时，才能直接、彻底地控制它，否则它就只遵从她的一般命令——留在这一区，不准杀死任何东西。

“我该去确认驳船是否准备好了。”依蓝德说道。他瞥向她，她没出声说要跟他一起前往，于是他快速地吻了她一下然后离开。

纹再次穿越营地。大部分的帐篷都已经被拆下、收好，士兵也在快速进食。她走出边界，发现人类静静地坐着，灰烬轻飘在它腿边。它以红色的眼睛看着营地，脸孔因为绷裂的皮肤而破碎，右眼下的皮肤一路挂到嘴角。

“人类。”她交叠手臂后说道。

它转头看她，灰烬从它十一尺高、肌肉过度发达的身躯落下。虽然她杀了许多怪物，甚至知道自己完全控制着眼前的这一只，当她站在皮肤紧绷、满身绷裂的伤口均在汩汩流出鲜血的怪物面前，仍然反射性地感觉到一阵恐惧。

“你为什么来营地？”她甩开恐惧，开口问道。

“我是人类。”它以缓慢、刻意的语调说道。

“你是克罗司。”她说，“你知道的。”

“我应该有一间房子。”人类说道，“像那个。”

“那是帐篷，不是屋子。”纹说道，“你不能这样来营地，你应该跟其他克罗司在一起。”

人类转身，瞥向南方——克罗司军队等待的地方，与人类分隔两地。它们仍然受到依蓝德的控制，加上原本就在总军团营区附近等待的一万，总共有两万只克罗司。让它们受依蓝德的控制是比较好的，以强度来说，他的镕金术力量远超过纹。

人类转头看纹：“为什么？”

“你指为什么需要跟其他克罗司在一起吗？”纹问道，“因为你让营地的人类不安。”

“那他们应该要攻击我。”人类说道。

“所以你不是人类。”纹说道，“人类不会因为其他人让我们不安就攻击他们。”

“对。”人类说道，“你叫我们去杀死他们。”

纹一时接不上话，偏过头，可是人类只是又转过头，再继续望着士兵营地。鲜红色的小眼睛让它的表情很难理解，但纹从它的神情中几乎感觉到某种……渴望。

“你是我们之一。”人类说道。

纹抬起头：“我？”

“你像我们。”它说，“不像他们。”

“为什么这样说？”纹问道。

人类低头看她。“迷雾。”它说。

纹感觉到一阵寒意，虽然说不上为什么。“什么意思？”

人类没有回答。

“人类，”她尝试用别种方法来套话，“你对迷雾有什么想法？”

“它们晚上会出现。”

纹点点头：“可是你对它们有何想法？你的族人。它们怕迷雾吗？迷雾会杀它们吗？”

“剑杀人。”人类说道，“雨不杀人。灰烬不杀人。迷雾不杀人。”

逻辑不错，纹心想。换作一年前，我会同意它的话。她原本打算放弃话题，但人类又继续开口。

“我恨它。”它说道。

纹顿住了。

“我恨它，因为它恨我。”人类说道，看着纹。“你感觉得到。”

“对。”纹的回答令自己都相当吃惊，“我感觉到了。”

人类看着她，一丝鲜血沿着眼睛旁边绷裂的皮肤流下，混合了灰烬，在蓝色皮肤的映衬下显得格外鲜艳。终于，它点点头，仿佛在赞扬她的诚实。

纹发抖。迷雾不是活的，她心想。它不可能恨我。我想太多了。

可是……多年前有一次，她从迷雾汲取过力量。当时她在跟统御主对战，不知如何，她取得了控制迷雾的力量，仿佛她利用迷雾来补充镕金术，而非金属，她能打败统御主都是因为那个力量。

那已经是很久以前的事，而她再也无法重现当时的状况。过去这些年来，她一次又一次地尝试，在这么多年后，她开始怀疑自己弄错了。最近这一阵子，迷雾绝对不友善，她一直告诉自己迷雾的行动没什么不自然的，但她知道这不是真的。那个试图杀死依蓝德，结果又让纹将他变成镕金术师而救了他的雾灵该怎么说？雾灵是真的，这点她很确定，虽然她已经一年多没看到它。

她面对迷雾时的迟疑，它们试图躲避她的样子呢？它们拒绝进入建筑物，还会杀人。这似乎都指向人类所说——迷雾，深黯，憎恨她。最后，她承认了一件内心抗拒很久的事情。

迷雾是敌人。

那些人被称为镕金能者。过于频繁、长时间地骤烧金属的话，镕金术力量会改变使用者的生理构造。

大多数金属能造成的影响很小。青铜燃烧者，举例而言，却往往在不自觉的情况下变成青铜能者，他们会因为频繁地燃烧金属而增强能力范围；成为白镴能者则很危险，因为那需要将身体逼迫到一个无法感觉疲累或疼痛的境界。大多数人都在这个过程完成之前意外身亡，而且我个人觉得，回报与代价并不相符。

可是，锡能者……他们是很特别的。他们的感官远超过任何一般镕金术需要，甚至想要的感觉范围，因此，他们会成为触觉、听觉、视觉、嗅觉、味觉的奴隶。可是这些感官上超自然的能力给了他们很独特且有意思的优点。

有一个论点是，如同经过血金术转化的审判者一样，镕金能者已不再是人类。