7．“微醺”经济学
前文曾提及，喝酒也和经济学有关。但若说经济学能让我们喝酒千杯不醉，这可就太荒唐了。学经济学，无法增加你我的酒量，更没有什么神奇之术可让你千杯不醉。但是，换个角度来说，经济学是否有可能让我们不贪杯，适量饮酒呢？若能防止我们酒醉失态、伤身，那绝对是很大的帮助。
不论是以穿鞋子或是喝酒做例子，我们都可以看到在进行某一项消费活动时，我们的舒适感或是愉悦感在一点一滴地变化，而这一点一滴的变化，其实就是边际效用。若我们再把这每一过程中所得到的满足感加总，所得到的结果就是在整个过程中的某一个时点，我们所累积得到的“总满意程度”，或称“总效用”。
一口一问：你快乐吗？
不论穿新鞋一步步走路还是为了应酬一口口喝酒时，我们每走的一步路或是每喝的一口酒，都会有两种感觉：其一，这新跨出的一步（多喝的一口酒），给我们多一分的愉悦感有多少；其二，在跨出这一步（多喝一口酒）后，迄今给我们加总的愉悦感又有多少。
我们通常比较重视上述加总的、累积后的总愉悦感，而对每一单位新的消费行为，如每走一步路或是每喝一口酒，给我们额外增加的舒服感（或是不舒服感）是不太注意的。事实上，若我们能稍做调整，让自己在每个动作后，多重视感受身体传达出的额外的舒服感或不适感的变化，我们就会有比较不同的行为模式。
每个人或多或少曾有东西好吃而贪嘴吃得过多、过胀的不适经验。现在回想一下，何以至此？我们在吃东西时，特别是吃自己爱吃的东西时，忙着一口接着一口地吃，直到肚子再也塞不下时才会停下来，即使肠胃已发出强烈的抗议信号，但为时已晚，我们已经吃过量了。我们之所以会一口接着一口，是因为觉得若再多吃一口，能增加自己的总体满意度，所以压根儿没想停下来。
现在，且试试新的行为模式。每当吃东西时，就如同美食家在品味般，多注意每一口的口感，当你发现味觉的美感随着每多吃一口而下降时，你就要告诉自己开始减量，在美味的口感尚未完全失去前，就让自己适可而止。若能如此，我们的总效用就有可能达到最大，让自己吃得舒服、吃得满意、吃得健康(3)，同时更可以避免吃过量，让肚子胀到不舒服。
边际效用与总效用曲线
上述道理，经济学提过吗？的确提过，而且在每本经济学基础教科书里都找得到。图7.1中，纵轴的衡量单位是效用，横轴的衡量单位是数量，我们可以把它定义为饮酒量、走路距离或是食量等。图中“S”形曲线就是总效用（total utility，TU）的变化，而在总效用曲线下方，先上升再下降的曲线，就是边际效用（marginal utility，MU）曲线。我们可以发现，边际效用曲线在总效用“S”形曲线的转折点处达到最大，而在总效用达到最大时，图7.1对应Q2点的边际效用为0，在此之后，边际效用转为负值，总效用也随之下降。
图7.1 总效用与边际效用
此图至少告诉我们三件事：其一，边际效用的变化是领先指标的，早早地在前面不断提示我们，我们当下做的每个动作持续做下去时，最新的自我感觉与之前的感觉相较，会更好还是更不好。其二，边际效用的最高点，也就是每吃一口东西，吃到感觉最好的当下，正是边际效用达到最大的时候，这个当下正好对应总效用曲线的转折点。在这个点之后，若继续吃喝，每一口的口感都会打折扣。其三，若我们忽视身体给我们的诚实信号，仍然继续吃喝下去，迟早会有不舒服的感觉。就边际效用来说，此时每口下肚的边际效用已是负值了，因此总效用也跟着呈现下降的走势。这时，我们的肚子早已胀得不得了，或早已饮酒过量。
以经济学原则寻找最佳饮食模式
饮酒何时应适可而止？这个大哉问，现在我们可以来做一说明。
就吃东西来说，我们的胃需要一些时间消化及反应，之后随着血糖升高，大脑才会有饱足感。大脑尚未及时反应前，我们可能又不知不觉多吃了不少东西。因此，一旦我们开始有饱足感，随之而来的可能是肚子胀的不舒服感，这是因为我们的行为与知觉，特别是在吃东西时，会有反应上的时间差。因此，就吃东西来说，比较精准的进食量判别方法是以味觉判断。当味觉告诉我们，边际效用已达到最大或开始下降时，差不多就是我们收起筷子的最佳时间点。此时，美妙的滋味会给我们留下较深的印象，而不会为我们带来吃得过多后不舒服的沉重负担。
喝酒的问题更是严重，这是因为酒精的分解与分解速度都与肝功能相关，肝脏需要一段时间处理不断灌入的啤酒或是白酒，在我们的肝还来不及分解这么多的酒精时，我们可能就已经醉倒了。
至此，我们的最佳喝酒模式已有一个完整的理论基础，那就是让自己喝酒的边际效用达到最高的当下（Q1）就停下来，这时就让那吞下肚的酒精花点时间在体内分解、消化，让我们在“微醺”的状态下结束饮宴，如此人生岂不快哉！