一 合作大农业：统筹发展，夯实基础
恩格斯在1870年就指出：农民分散是软弱无力的，只有共同耕种才能摆脱贫困。[6]毛泽东基于中国的情况，更深刻地指明：中国几千年来一家一户分散经营的个体经济，是使农民自己陷于永远穷苦的根源。要摆脱穷苦贫困，就要组织起来，走集体经济之路，“这是人民群众得到解放的必由之路，由穷苦变富裕的必由之路”[7]。新中国成立后，中国农民合作组织经由互助组、生产合作社而走向人民公社。人民公社通过劳动力的合理安排与分工协作，发展农、林、牧、副、渔五业并存的大农业，即“在狠抓粮食生产的同时，要合理安排农、林、牧、副、渔的布局，处理好粮、棉、麻、丝、茶、糖、菜、烟、果、药、杂的关系，做到纲举目张，互相促进，全面发展”[8]。从而提高生产能力，积累资金，改善生活，最终走向共同富裕。
（一）以粮为纲，五业综合平衡
粮食是国民经济基础的基础。毛泽东对粮食的重要性有充分的认识。他说：必须优先发展生产资料的生产这是已经定了的。但是绝不可以因此忽视生活资料尤其是粮食的生产。如果没有足够的粮食和其他生活必需品，首先就不能养活工人，还谈什么发展工业？同时，中国又是个人口大国，人口的快速增长对粮食形成巨大需求。解决人们的吃饭问题，自然成了迫在眉睫的任务。在1959年许多地方的农田连年遭受大面积自然灾害，粮食和其他农副产品产量急剧下降，再加上大跃进和公社化运动过程中的浮夸虚报，粮食被不断高估产从而高征购，征购了“过头粮”，一些地方开始出现大饥荒的时候，特别是1960年夏天当得知饿死人的消息后，毛泽东十分后悔“农业问题抓晚了”[9]。这也从反面说明了粮食问题的重要性。由此，毛泽东比以往更加高度重视粮食生产，要求采取一切措施增加粮食产量。
在强调以粮为纲的同时，毛泽东十分重视林牧副渔等业的综合平衡。早在农村人民公社建立之初，他就曾指出：“只搞粮食、薯类，没有可以交换的经济作物，工资发不出去，不好。以后要多搞能交换的经济作物。”[10]1958年他曾对薄一波说：现在农业已经有办法了，叫作“以粮为纲，全面发展”。他曾将农、林、牧三者关系喻为：农林业是发展畜牧业的祖宗，畜牧业是农林业的儿子；然后，畜牧业又是农、林业（主要是农业）的祖宗，农、林业又变为儿子了。他说，这就是三者平衡地位互相依赖的道理。美国的种植业与畜牧业并重，我国也一定要走这条路线，因为这是证实了确有成效的经验。[11]
对于副业，毛泽东向来重视。还在合作化时期，他强调农业社要发展副业生产，增加社员收入，并要求政府为农村家庭副业产品找到较多的销路，不使他们发生困难。公社建立后，他要求各公社在农林牧渔上去的同时，“副业也要上”[12]。为此，需要抓商品流通。大公社所有制时期[13]，副业生产曾一度受到影响，毛泽东在及时纠“左”过程中，反复强调要大力恢复和发展农村家庭副业和手工业。他说：要把副业搞起来，不搞副业，农民从集体就分不了多少钱，就真的要“吃饭靠集体，花钱靠自由了”[14]。经毛泽东审阅的《关于大力发展农村副业生产的指示》指出：同国民经济其他部门比较，农村副业还是一个薄弱的环节。各级党委和政府应进一步贯彻执行“以农为主，以副养农，综合经营”的方针，在继续大抓粮食和主要经济作物生产的同时，大抓副业生产，大力发展农村副业。发展农村副业，首先要大力发展集体副业，同时也要积极地指导和帮助社员发展家庭副业。
毛泽东强调，农业布局，包括粮食和其他经济作物的布局，以及农、林、牧、副、渔的布局，一定要注意因地制宜，其中各有重点，要适合各县各公社特点来布局。1960年3月，针对当时的经济困难和人民公社办社中出现的一些问题，他反复强调：农村人民公社要根据文件，结合各省情况去做。他说，比如通山县，本来只有小部分地方种粮食，大部分地方的主业是林业，有些地方适合渔业，但是因为搞粮食成风，林业、渔业不搞了，统统去搞粮食。“这是破坏原有的经济秩序。”[15]
（二）农业“八字宪法”
农家出身的毛泽东对于发展农业有自己的理解和办法，他提出了“水、肥、土、种、密、保、管、工”的农业“八字宪法”。他说，农业要上去，首先要解决水和肥的问题。他认为水利是农业的命脉，居首要的位置，“应予以极大的注意”。“水，就要修水库、打井、排涝”，合理用水，“要搞水利十年规划”[16]。土，即土壤改良，合理深耕以及土壤普查和土地规划等。肥，即合理施肥，主要是通过养猪获得农家肥、有机肥。种，即培育和推广良种。密，即合理密植，行距和株距不过疏也不过密。保，即植物保护，防治病虫害。管，即田间管理。工，即工具改革。此外还有个“林”，房前屋后、公路两旁、铁路两旁、渠道两旁，都可以栽树。同时，毛泽东十分重视和强调科学技术在农业生产中的作用，提出要科学种田，依靠科技提高产量。为此，他多次号召全党学农业知识，研究农业技术。他明确提出并反复强调农业的根本出路在于机械化，他说：“用机械装备农业，是农、林、牧三结合大发展的决定性条件。”[17]因此，各种农业机械，耕作的、收割的、排灌的、加工的、运输的等，都是必要的。
毛泽东将这些农作方法提到“宪法”的高度，足见他对农业尤其粮食生产的重视，正是在这样的重视下，袁隆平开始了杂交水稻的研究。如果一以贯之地坚持并因地制宜地采用这些措施，对当时落后条件下农业稳产高产是有效的，对于大幅度提升农业科技水平也将起到加速作用，特别是大量农业水利设施的建成，为粮食生产提供了重要保障。