第一节 西北少数民族地区的地理特征

祖国的西北，地域宽广，幅员辽阔，5省（区）的总面积达三百多万平方公里，约占全国领土的三分之一。西北五省（区）的总面积，大约相当于8个日本、6个法国、13个英国、10个意大利、9个统一后的德国。辽阔的西北大地，西起东经73 °附近的新疆帕米尔高原，东至东经111 °15′的陕北府谷县东端；南自北纬32 °左右的青海和陕西南端，北至北纬49°11′的新疆阿勒泰地区北缘。西北地区从南到北占纬度17 °以上，地跨中温带、暖温带、北亚热带，以及青藏高原温带、高原亚寒带，共5个温度带。因此，热量比较充分，光照时间很长，气温差异较大，不但适宜各种农作物和棉花、瓜果的生长，而且为发展畜牧业生产提供了得天独厚的优越条件。西北从东到西，占经度38 °以上，地跨3个时区，东缘与西端时差两个节小时左右。

其中，陕西省面积20.56万平方公里，居全国31个省（市）区面积排列中的第11位；甘肃省面积45.37万平方公里，居全国第7位；宁夏回族自治区面积6.64万平方公里，居全国第26位；青海省面积72.1万平方公里，居全国第4位；新疆维吾尔自治区面积165万平方公里，约占全国领土的六分之一，为我国面积最大的省区。[1]

大西北地处祖国西北边疆。对外，由北向西与蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦及印度等国接壤，边界线长达5800多公里，占我国陆地国界线的四分之一。在国内，由东北向西南，依次与内蒙古、山西、河南、湖北、四川、西藏等6个省（区）相连。因此，西北地区不但是我国对外开放的一个极为重要的方向，而且具有国内多省（区）联合进行经济开发的有利条件。随着我国经济建设的加速发展，全国大规模的经济开发正由东部地区向西部地区迅速扩展。特别是新疆的北疆铁路建成通车，使东起我国江苏连云港，西至荷兰鹿特丹的“第二座亚欧大陆桥”全线贯通，将大大加快西北地区开放和开发的步伐。祖国的大西北，在我国对外开放和经济发展中的战略地位越来越重要。

西北民族地区是我国仅次于青藏区的第二大民族地理区。在行政区划上，包括新疆维吾尔自治区、青海、甘肃、宁夏回族自治区和陕西。在自然地理上，包括了黄土高原中西部、青藏高原东北部、内蒙古高原西南部的一部分及塔里木盆地、准噶尔盆地，以及它们之间的一些山地。西北地区群山环抱，地势高峻，沙漠广布、戈壁绵延，是我国干旱面积最大的地区。西北地区的自然地理环境表现出以下几方面的特征。

一 高山、盆地和谷地相间分布

大西北地域辽阔，地貌多姿，山河壮丽。

西北5省（区）地跨我国最高和第二两级地形阶梯，总的地形特点是中间高两头低，即：位于西北地区中部的青海、甘肃两省地势较高，东部的陕西、宁夏和西面的新疆地势相对较低。

大西北广阔的胸襟，包容了千姿百态的地貌。有高耸入云的“世界屋脊”，也有一望无际的平原盆地；有绵延千里的沙漠戈壁，也有宽广的绿洲和辽阔的草地；有银装素裹的冰峰雪岭，也有泛金滴翠的湖光山色。几千年来，我国有无数文人游客涉足西北，尤其是众多的边塞诗人，留下了许多描绘西北山河壮丽风光的美妙诗章，至今为世人传诵。[2]

高大的山地环抱着巨大的内陆盆地和谷地，构成了西北民族地区地表结构的基本特征。西部的新疆，地形复杂多样，地貌轮廓为“三山夹两盆”。天山山脉横亘于中部，把新疆分成了南北两部分，习惯上称天山以南地区为“南疆”，天山以北地区为“北疆”，哈密、吐鲁番盆地称“东疆”。北有阿尔泰山地，包括了春古尔、可可托海、青河及东南部的其他山地，南有昆仑山脉。天山、阿尔泰山之间镶嵌着美丽富饶的准噶尔盆地，昆仑山、天山之间是辽阔的塔里木盆地。中部的河西走廊北山（马鬃山、合黎山、龙首山）和祁连山之间是绵长的河西走廊。祁连山和阿尔金山、昆仑山之间为柴达木盆地。东部的贺兰山与鄂尔多斯高原之间为黄河谷地宁夏平原，六盘山、祁连山和秦岭等山脉环绕着河谷纵横的黄土高原。

（一）高大的山系

西北地区地势高峻，山脉众多，主要有阿尔泰山、天山、昆仑山、贺兰山和六盘山等著名山脉。下面对西北地区的主要山脉进行概要介绍。

阿尔泰山地处新疆北部，位于中国、蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦四国边界，呈北西—南东走向，绵延2000多公里，在我国的属中段山体的南坡，长达500公里，平均海拔2000—3000米，位于中、俄、蒙三国交界的最高峰为友谊峰，海拔4374米。山上冰川广布，面积达270平方公里。冰雪融化成为额尔齐斯河的补给水源。这里还蕴藏有丰富的有色金属资源，尤以生产黄金著称，阿尔泰在蒙古语里的意思就是“金山”。

天山山脉横亘于新疆中部，为亚洲最大的山系之一，全长2500公里，宽250—300公里，在我国境内长达1500多公里。天山峰峦重叠，气势雄伟，呈东西走向，分隔准噶尔、塔里木两大盆地。天山山脉西段在哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦境内，新疆境内的为中、东段，由三列平行的褶皱山脉组成，山势西高东低，山体十分宽广，形成许多高耸的山峰。其中，汗腾格里峰海拔6995米、博格达峰海拔5445米，主峰托木尔峰，海拔达7435米。许多高大山峰都在中国境内，峰顶白雪皑皑，分布着大大小小的冰川，成为天然的固体水库。冰雪融化，汇集成200多条河流，滋润和灌溉着天山南北的广阔绿洲。新疆最大的锡尔河、楚河和伊犁河都发源于天山。在崇山峻岭之间，分布着一个个盆地、谷地。著名的有哈密盆地、吐鲁番盆地和伊犁谷地，这里土地肥沃，水草丰茂，成为良好的天然草场。

昆仑山从帕米尔高原向东，一直延伸到四川盆地的西北边缘，长约2500公里。地势西高东低，是亚洲最大的山脉之一，有“亚洲脊柱”之称。山势雄伟，峰顶终年积雪，屹立于塔里木盆地和柴达木盆地之南。山脉北部与盆地的高差3500—4500米，南部与高原的高差500—1500米。昆仑山以木孜塔格山峰为界分为东西两段。西昆仑位于塔里木盆地南缘，介于新疆和西藏之间，平均高度6000米，许多高峰在7000米以上，如公格尔山主峰7719米，慕士塔格峰7546米。南坡相对平缓，北坡陡峻。东昆仑由一系列平行山岭和谷地组成，主要山岭有祁曼塔格—阿尔格山、布尔汗布达山、阿尼玛卿山、可可西里山、巴颜喀拉山，山势越向东越低，而谷地越向东越宽，中间有著名的扎陵湖、鄂陵湖及黄河源谷地。

祁连山脉位于青海省东北部与甘肃省西部，它和阿尔金山呈一弧形绵亘于青藏高原北缘，两山的分界是敦煌以南的当金山口，当金山口以东至乌鞘岭是祁连山。祁连山由多条西北—东南走向的平行山脉和宽谷组成。因位于河西走廊南侧，又名南山。山系长近1000公里，最宽处在酒泉市与柴达木盆地之间，达300公里。自北而南，包括大雪山、托来山、托来南山、野马南山、疏勒南山、党河南山、土尔根达坂山、柴达木山和宗务隆山等一系列平行山脉，其间夹有大通河谷地、湟水谷地和青海湖盆等谷地。许多山峰海拔达4000—5000米，主峰为疏勒南山的团结峰，海拔5808米。海拔4000米以上的山峰终年积雪，形成大小冰川3306条，面积2063平方公里。冰雪融化形成许多河流，东部有水量丰富的大通河、湟水等，注入黄河，北部有石羊河、黑河、疏勒河、党河等。祁连雪水在山前形成许多绿洲，适合农业生产。祁连山还有较为丰富的森林资源、野生动植物资源和矿产资源。

贺兰山脉位于宁夏回族自治区与内蒙古自治区交界处，北起巴彦敖包，南至毛土坑敖包及青铜峡，南北延伸350多公里，宽30公里，海拔2000—3000米，主峰海拔3556米，是宁夏境内的最高峰。

六盘山以磅礴的雄姿，横贯陕甘宁三省区，既是关中平原的天然屏障，又是北方重要的分水岭，黄河水系的泾河、清水河、葫芦河均发源于此。1988年，国家将宁夏境内的100多万亩山地划为六盘山国家级自然保护区。

众多高大的山系好比是大西北的骨架，勾勒出这里的地形轮廓和地势走向，也明显地影响着这里的气候和生态，并进而深深地影响了生活在这里的不同民族的人们。

（二）众多的盆地

西北民族地区盆地面积广大，约占土地总面积的二分之一以上，构成了本地区地形的主体。主要有塔里木盆地、准噶尔盆地、吐鲁番盆地、柴达木盆地、哈密盆地等。

塔里木盆地，位于新疆南部天山与昆仑山之间，西起帕米尔高原，东到罗布泊洼地。北、西、南为天山、帕米尔和昆仑山、阿尔金山环绕。平均海拔1000米，面积55万平方公里，是我国面积最大的盆地，也是世界最大的内陆盆地之一。盆地地下蕴藏着丰富的石油。

准噶尔盆地，位于新疆北部，介于阿尔泰山与天山之间，东西长1120公里，南北最宽处800公里，面积38万平方公里，是我国第二大盆地。盆地东高西低，略呈三角形，一般海拔在400米左右。盆地西部有高达2000米的山岭，多缺口，西北风吹入盆地，冬季气候寒冷，雨雪较多。盆地边缘为山麓绿洲，盛产棉花、小麦。盆地中部有广阔的草原，牧场广阔，牛羊成群。还有面积达4.88万平方公里的库尔班通古特沙漠。盆地南缘冲积扇平原广阔，是新垦农业区。发源于阿尔泰山的额尔齐斯河，沿山前断陷平原流向西北，经过俄罗斯的斋桑泊、鄂毕河，注入北冰洋。其他河流如发源于阿尔泰山东部的乌伦古河，发源于天山的乌鲁木齐河、玛纳斯河、奎屯河等分别注入盆地中的布伦托海、玛纳斯湖、艾比湖。准噶尔盆地蕴藏着丰富的石油、煤和各种金属矿藏，北部的阿尔泰山区盛产黄金。盆地蕴藏的石油总资源量为86亿吨，天然气2.1万亿立方米。其中，西部的克拉玛依是中国较大的油田。这里的居民大部分是维吾尔族、蒙古族。

吐鲁番盆地位于新疆维吾尔自治区东部，是天山山脉东段南坡的山间断陷盆地，北为博格达山，南为库鲁克山，面积约5万平方公里。吐鲁番是维吾尔语“低地”的意思，这里是中国内陆海拔最低的地方，也是世界第二低洼处，艾丁湖最低点低于海平面154米。盆地中部有二列东西向低山，北为火焰山，低于900米；南为觉罗塔格山，海拔1000—1500米；两者之间为绿洲。火焰山以南为天山南麓冲积扇，多砾石戈壁，地下水丰富，坎儿井从此开始引水。高峰有积雪，为盆地主要灌溉水源，故盆地三个主要绿洲（吐鲁番、鄯善、托克逊）均位于接近水源的中部偏北。为提高水源利用效益，大多采用坎儿井灌溉。光热丰富，所产葡萄、甜瓜、长绒棉等为著名产品，也宜于蚕桑发展。盆地油气资源丰富。由于盆地气压低，吸引气流流入，这里也是全国有名的“风库”。

天山以北是巴里坤盆地，盆地东部山势狭窄，形成伊吾盐池和巴里坤湖两个洼地。北部淖毛湖、三塘湖一带，又形成由西向北分布的封闭的山间盆地。盆地内地势差异极大，哈尔里克山主峰托木尔提峰为地区之巅，海拔达4886米，而沙尔湖海拔仅53米，为哈密最低洼处。哈密地处亚欧大陆腹地，远离海洋，是典型的温带大陆性干旱气候。不过，这里的许多高山广泛分布的冰川成为“固体水库”，每到夏日，冰雪消融形成地表径流和地下潜流，补给了灌溉水源，成为48万哈密儿女赖以生存和发展的生命源泉。这里还有丰富的石油资源。

柴达木盆地地处青海省西北部，是青藏高原北部边缘的一个巨大的山间盆地。四周高山环绕，南面是昆仑山脉，北面是祁连山脉，西北是阿尔金山脉，东为日月山，面积约22万平方公里，是我国四大盆地之一。盆地西部海拔约3000米，东部降至2600米左右，是中国海拔最高的盆地。地形结构从边缘至中心，依次为戈壁、丘陵、平原、湖泊。盆地西部有许多低山和大片流动沙丘，东南部有黄土分布，依靠地下水发展灌溉农业，春小麦产量高。环湖有盐土平原，“柴达木”蒙古语即盐泽之意。位于盆地中央的察尔汗盐湖是中国最大盐湖，储盐量约250亿吨。茶卡盐池、柯柯盐池的储盐量也很大。盆地中部有煤矿、铅锌矿和石油。昆仑山北麓还发现铁矿和有色金属矿。有聚宝盆之称。

（三）黄土高原和宁夏平原

除了高山、盆地，西北地区还有世界上最大的黄土高原和宁夏平原。

二 干旱、半干旱为主的大陆性气候

西北民族地区包括了西北干旱区的大部，西藏高原高寒区的一部分和东部季风区的很少一部分。除黄土高原和黄河流域外，区内大部分属于温带冷荒漠。远离海洋的地理位置和高山环绕的盆地地形，形成了典型的大陆性气候。南部的西藏高原高寒区不仅成为一个独特的区域，而且还极大地影响了整个西北地区，高原阻隔了从印度洋北上的海洋季风，造成这里降水稀少，气候干旱。

三 面积广大的内流流域

西北民族地区，除新疆西北角的额尔齐斯河，甘南州的白龙江，横穿甘、宁两省区的黄河等流域属外流区域外，其余都是内流区。内流区域面积达182万平方公里。

在许多人的心目中，西北民族地区很落后，尤其是在农业生产方面就更有一些错误的认识。其实，西部有些省区已经成为我国重要的商品粮生产基地。如新疆，土地肥沃，水草丰茂，宜农、宜牧、宜林，灌溉农业得天独厚，种植业生产历史悠久。