引言

黏液、烂泥、黏糊糊的东西、分泌物、黏性物质……毫无疑问，在你生命中的某个时刻，你曾接触过这些滑溜溜的物质中的几种。那么，黏液到底是什么？“黏液”这个词可以用来指一大堆滑溜溜甚至是黏糊糊的物质。从本质上讲，黏液是黏性物质，也就是说它们介于固体和液体之间。黏性越大的物质越不容易发生形变，流动的可能性就越小。例如，水的黏度很低，而奶油冻的黏度则要高得多。

你最熟悉的可能是自己身体产生的黏性分泌物，它们中的大多数都属于黏液。黏液是一类不溶于水的黏稠物质，含有特殊的蛋白质——黏蛋白。这种蛋白质使黏液黏稠，呈凝胶状。我们身体产生的最明显的黏液之一就是鼻涕。那么，什么是鼻涕？简单地说，就是你鼻子里的那种黏液。它可以是透明的，但当含有高浓度的白细胞或者特别黏稠时，它是黄色或者绿色的。鼻涕是由鼻腔黏液细胞产生的，通过捕获细菌来保护身体免受疾病侵袭。它由超过90%的水组成，不仅含有黏蛋白，还含有特殊的抗体和抗菌蛋白，能够帮助我们抵御疾病。另一种你每天可能遇到的黏液是唾液，也被称为口水或者唾沫。这种湿湿的物质是由口腔中的唾液腺产生的，其含水量甚至比鼻涕还要高，达到了99.5%。当我们咀嚼和吞咽食物时，唾液中的酶将帮助我们启动消化食物的过程。

鼻涕和唾液在地球上的大部分生物群（生物区系）中都有发现，但它们并不是仅有的黏稠物质。有些物种甚至有自己独特的黏液成分，而这些蛋白质或其他分子并不存在于其他物种体内。当然，这些物种产生黏液并不是为了取乐：许多物种的黏性分泌物不仅有用，而且对它们的生存来说是必不可少的，其用途的多样性与分泌物的多样性相匹配。通过已发现的黏液，你可以了解很多关于自然界的知识：植物和动物可以利用黏液进行防御、呼吸、运动、进食、发送化学信号、繁殖、冬眠等活动！所以，黏液可以让许多动植物茁壮成长，它们把我们的世界粘在一起……