在东汉与三国之间并没有明显的时间界限。史学家一般认为，196年曹操迎汉献帝迁都许昌是三国的开端。而按历史纪年的天子年号来划分，曹操之子曹丕代汉称帝的黄初元年（220）才是三国的正式纪元。按照后一种说法，在此之前的20多年则被视为三国的形成阶段。不管按哪种说法计算，到280年吴灭亡，三国的历史都不长。但在这么短的时间里，却出现了那么多脍炙人口的历史故事和个性鲜明的历史人物，这主要跟文学名著《三国演义》的渲染有关。
