第1章
重写大脑：自闭症发病率为何逐年增高

《死亡率和发病率周报》（Mortality and Morbidity Weekly Report）有点像医疗版的《凯乐蓝皮书》（Kelley Blue Book）——一家著名的二手车估价媒体。《死亡率和发病率周报》通篇都是上一周有多少人得病、多少人死亡的数据，其中充满了令人心烦的细节。它可不属于沙滩读物，读《死亡率和发病率周报》就像盯着油漆慢慢变干一样乏味无趣。但在没完没了的统计数字里面，很多病人和喜欢刨根问底的人仍能够发现一些长期趋势，有时还能找到严重的短期断点。

医生和流行病学家发现，短期断点具有某种警示作用。某种极其罕见的肿瘤，比如卡波西（Kaposi）肉瘤的突然增长，可能是一种大规模传染病，比如艾滋病，在历经漫长的潜伏期后暴发的先兆。1982年有几十名患此罕见肿瘤的病人入院，而在1992年，全美国确诊的艾滋病患者达到了75457例。

健康状况的变化和疾病的发展传播速度是不一样的。对于通过空气和水传播的疾病，比如流感或者霍乱，其患病率在短期内飙升是一种正常现象。而某种被认为是遗传疾病的病症患病率迅速飙升，比如自闭症，则是不正常的。当看到后者发生时，我们有理由认为有些事情发生了变化，而且不是在朝好的方向变化。

通常遗传疾病的发病率是一代一代缓慢变化的。囊肿性纤维化或镰刀形红细胞贫血症这种疾病，是由于单个基因变异导致的，我们对其遗传模式已经了解得很清楚了：如果父母携带了这个基因并遗传给了孩子，孩子就会患病。美国每年新生儿中囊肿性纤维化的患病率为1：3700，许多年来都没有发生显著变化。与之类似，镰刀形红细胞贫血症也是遗传疾病。每500个非裔美国人中会有1人从父母那里遗传获得变异基因，我们能够预测镰刀形红细胞贫血症的发病率是规律的、稳定的。你不会因为与某人同居一室而被传染上这些疾病，只能是因遗传患病。如果你的亲生兄弟姐妹患有囊肿性纤维化或者镰刀形红细胞贫血症，那么你有25%的概率也会患此疾病。

亚洲、欧洲和北美的自闭症患病率为1%，比较特殊的一点是，韩国的自闭症患病率是2.6%。我们认为自闭症的病因中遗传因素占有较高的比重——直到现在自闭症都被认为是主要由遗传导致的疾病。许多自闭症病例中都有着明显的遗传影响因素。如果同卵双胞胎中有一人患有自闭症，那么另一人患病的概率约为70%。自闭症儿童的亲兄弟姐妹只有5%的概率会患病，尽管他们分享了很多相同的父母基因和家庭环境。同时，与自闭症儿童基因无关的邻居家孩子的患病率只有0.6%。尽管我们已经投入了几百万美元试图找到“自闭症基因”，但目前为止仍然希望渺茫。过去10年科学家甄别出来的几百个基因变异都不能解释当今的大多数病例。而在我们寻找自闭症基因的同时，大规模的流行趋势正蓄势待发。

2008年，《死亡率和发病率周报》报告说，在不到8年的时间里，自闭症这种非传染性疾病的患病率增长了78%，这引起了医学界人士的注意。到2010年，美国疾病控制预防中心（CDC）报告说，在短短两年间里自闭症患病率又增长了30%。这本不应该是传统的遗传疾病发展变化的方式。自闭症的这一变化率太令人感到震惊和意外了，以至于许多医生的第一反应是否认，他们认为实际情况肯定没那么严重。许多人曾认为，产生这一变化的原因是我们对已经存在的患者进行了更好的诊断（或是过度诊断），一些人现在仍持有这样的观点。但随着病例越来越多，家庭、学区、医疗机构都屡屡出现儿童自闭症患者，越来越多的人意识到，一定是什么地方出了问题，但没人确切知道为什么。

我们知道的是，环境因素在影响越来越多的自闭症患者。2014年5月进行的一项研究考察了200多万名儿童，其结果也显示了这一趋势。我们过去曾将自闭症80%～90%的诱因归于遗传因素，而现在遗传因素还剩50%的预测效力。一种曾经在人们看来是由遗传因素导致的疾病，正迅速转变为一种可被环境诱发的疾病。现在自闭症儿童的兄弟姐妹患自闭症的概率是12.5%，而不是5%。

人类驱动进化的快节奏使得我们可能没有充足的时间来适应，并在新环境中达到稳定状态。自闭症或许就是我们正在飞速改变世界的一个先兆、一种表现。人类生活中的每个方面几乎都在改变——从乡村移居到城市；生活在清洁的环境中；吃着精加工的糖和脂肪；体验着人为制造的新异刺激；摄入大剂量的药物和化学制品；久坐不动；待在室内……有着这么多的转变，如果说我们的身体和大脑没有产生变化，那才更令人感到奇怪。