皇位的传承与争夺

据说三代以前的尧舜禹时代，天子之位是以禅让方式传承的，因为当时天下为公。大禹以后开始变为父死子继的世袭制，因为那时已经天下为私了。这以后不只是天子的位子世袭，诸侯与职官的位子也多以世袭方式传承。秦统一六国后，创立了中央集权的国家体制，嬴政自称皇帝。中国社会由封建制进入郡县制，所有的职官都由中央任免，唯皇帝依然世袭。于是皇位传承便成了皇帝制度中的核心问题，皇位的继承者也就被认为是关系天下安危的根本。

秦始皇在创立皇帝称号的同时，也确立了皇位世袭的传子制度，他希望秦的基业能“二世三世乃至万世，传之无穷”（《史记·秦始皇本纪》）。然事与愿违，秦始皇万万没有想到，他的基业只传了二世便夭折了。有人认为，这是因为秦始皇生前未预立太子的缘故，所以给了赵高做假的机会，让胡亥篡夺了皇位。西汉高祖刘邦，便吸取了秦短命而亡的历史教训，在称汉王之次年，就预立了太子。从此以后，预立太子便成了皇位世袭中一个关乎国家命运的核心问题，所谓“天下之命，悬于太子”（贾谊语）。从西汉到明，直至清朝前期，几乎很少例外。

正因为预立太子是有关国家命运的一件大事，所以预立之前，便须征求各执政大臣意见，预立之时，又常举行仪式昭告天下。一旦预立，太子若无过失，便难以变易；随意的变易，常会遭到大臣干预。刘邦预立太子后，因宠幸戚姬曾想改立其子赵王如意，遭到太子太傅叔孙通的极力劝谏，他以春秋时晋献公宠幸骊姬而废太子申生，从而引起晋国几十年祸乱的历史教训为例，指出太子不能随意更换，“太子，天下本，本一摇，天下震动，奈何以天下为戏”（《汉书·叔孙通传》）。刘邦也只得作罢。

然而，太子的选立却是一件麻烦事。皇帝妻妾众多，皇子也往往成群。如何在成群的皇子中选立太子，需要一个基本原则。一般而言，选立太子的基本原则有两条：立嫡不立庶，立长不立贤。这两条原则是西周时期确立的，很容易把握。若是嫡长子，更是毫无争议的法定接班人。立嫡立长的原则将皇位的继承者限制在少数几个皇子身上，大部分皇子被取消了皇位的合法继承性。这在维护皇位的平稳传承上，用心良苦。

按照这个原则选立太子，固然消除了许多选择上的麻烦，却也因此埋下许多隐患：嫡子太小怎么办？长子不贤怎么办？太小不会治国，不贤治不好国。于是就会引发外戚专权，引发宦官专权，引发其他皇子对皇位的觊觎和争夺。于是就有了许多利益相关者的明争暗斗，常常刀光剑影，甚至血流成河。王朝也就在这样的争斗中逐步式微，乃至最终灭亡。

从中国历代皇位的传承情况看，嫡长子继位者并不太多，尤其是开国皇帝的长子。如：秦以次子胡亥继位，长子扶苏被假遗诏赐死；三国魏次子曹丕继位，长子曹昂战死；三国吴先立次子孙和，后废，少子亮继位，长子孙登早死；晋次子司马衷继位，长子早夭；隋次子杨广继位，长子杨勇为杨广所杀；唐次子李世民玄武门事变后继位，父李渊被逼退位，长子李建成被杀；宋太祖长子德秀早夭，次子于太祖传位太宗后无端自杀，太宗继位后，其长子元佑亦忽得狂疾而被废，三子赵恒继位；辽次子耶律德光篡位，长子耶律信出奔后唐；元三子窝阔台继位，长子术赤先死；明长子朱标先死，长孙朱允炆继位，不久为其叔朱棣夺位后下落不明；清世祖福临亦因长子早死而以三子玄烨继位；等等。

以上几个比较重要朝代的开国君王，其继位者多为次子和三子乃至少子，嫡长子继位者几乎没有。只有汉高祖刘邦是以长子刘盈继位的。但刘邦也曾有过几次更换太子的想法。刘盈继位后，实权又完全掌控在其母吕后手中，在位不过七年就抑郁而死，景况也很不好。

从中国历代皇位传承的情况看，真正能做到平稳传承的不多见，而祸起萧墙，兵刃相见，为逼宫夺位而父子兄弟反目成仇、骨肉相残的记载倒是史不绝书。

秦始皇沙丘病逝，尸骨未寒，赵高便唆使胡亥篡位，还伪造了遗诏，逼扶苏自杀。胡亥篡位后，更是丧心病狂地把自己的兄弟姐妹全部杀死。原因很简单，做贼心虚，怕众皇子不服，所以干脆杀个干净，以绝后患。

西晋白痴皇帝司马衷登基后，由于昏庸和无能，不少野心家跃跃欲试，以为有了可乘之机，都垂涎这个诱人的宝座，从而引发了西晋历史上著名的“八王之乱”。八个同姓王轮番登上政治舞台，相互残杀，为争夺皇位展开了激烈的争斗。

南朝宋齐两代，在皇位的争斗上，更是达到空前酷烈的程度。据赵翼《廿二史札记》统计，宋武帝刘裕七个儿子，除一人善终外皆死于非命。宋文帝为自己儿子刘劭所杀，宋文帝的另一个儿子刘骏又杀刘劭后即位为孝武帝，即位后又继续诛杀他的叔父和其他兄弟，他死后，二十八个儿子也都在争斗中被杀，无一幸免。在刘宋皇室的骨肉相残中，大将萧道成拣了个便宜，建立了齐朝。他即位后就告诫子孙要吸取刘宋骨肉相残的教训。然而他的子孙并未吸取教训，依然骨肉相残。齐明帝即位后，把齐高帝和齐武帝的子孙全都杀了，齐明帝死后，他的子孙也无一幸免。南朝宋齐时代，朝野一片恐怖，宗室子弟因猜忌而屠杀相继，以至他们都愿自己“后身不复生王家”。

此后，此类萁豆相煎以争皇位的记载依然屡见不鲜：隋杨广杀兄；五代后梁朱温亦为其子朱友圭所杀，朱友圭又为末帝朱友贞所杀，杀来杀去，后梁就被杀掉了；宋太祖赵匡胤传位其弟赵光义，却死得离奇，留下一个斧声烛影的千古疑案；明朝又有叔夺侄位的朱棣靖难之役。即如千古明主的唐太宗，也是在兄弟的血泊中登上皇位的。

从这些宫廷之争的起因看，不少都和预立太子有关。所以有清一代，这种公开立储的方法便发生了变化。康熙在位六十一年，曾立过太子，但立了废，废了立，屡立屡废，屡废屡立，搞得皇室几十年不得安宁，以至人们对雍正继位的合法性一直存有疑问，成了清代的一大疑案。雍正继位后，便不搞公开立储，改为秘密立储。皇帝生前秘密确定皇储，写下遗诏，分藏于内府和乾清宫“正大光明”匾后，驾崩后由亲王和大臣当众拆封宣布。秘密立储是雍正有感于公开预立皇储的弊病而创制，这种方法避免了皇家兄弟之间的互相争斗，为雍正以后的历代皇帝所沿用。

中国古代皇位的传承，主要是父传子，核心是立嫡立长，最常见的方法是公开预立，这是皇位传承的通则。然而，历史上还有一些通则以外的传承变异。

变异之一：兄终弟及。此制夏朝已见记载，殷商三十一个天子中，有十四个是以兄终弟及方式继位的。尽管周朝实行严格的父死子继制，但在诸侯中依然存在着兄终弟及的现象，“一继一及，鲁之常也”（《史记·鲁世家》）。秦汉以后也偶有所见，如唐敬宗无子，传位于弟文宗；文宗又无子，复传位于弟武宗。北宋的开国皇帝赵匡胤也是传位于弟赵光义的。

变异之二：宗室入继。这是在皇帝无子的情况下实行的变通。为保持皇室血亲的延续，若皇帝无子，便从皇室宗亲中选择一人，作为该皇帝的宗嗣来继承皇位。这种现象在汉朝特别多，因为汉朝的儿皇帝多。宣帝、安帝、质帝、桓帝、灵帝都是以宗室身份继位的。清同治帝也没有儿子，慈禧便选了宗室年仅四岁的载湉继位为光绪帝。

变异之三：宫廷政变。公开预立皇储的本意是想使皇位的传递能够秩序化，然而实际上很难做到。皇位的诱惑力实在太大，所以觊觎者便常以宫廷政变的方式继位，如唐太宗李世民就是用这种手法登上皇帝宝座的。

变异之四：虚位与密储。虚位制在中国古代的皇位传承中比较少见，只在秦朝实行过。由于秦始皇讳言死，试图长生不老，所以生前不预立太子。结果引发了宫廷政变，加速了秦王朝的灭亡。因此后代吸取这个教训，都不搞虚位制。只有清王朝在前期曾实行过，但到雍正之后，就把虚位制发展为密储制了。

以上是通则之外的几种常见变异。在皇位传承的过程中，这些变异都未能最终取代通则，而是始终依附于通则。中国历史上皇位传承的基本制度还是立嫡立长制。

通则和变异，从本质上说，还都是同姓之间的传承。在中国历史上，这种皇位之间的传承，有时却在异姓之间进行，这就是所谓的禅让了。