第3章

监控器上红色灯光闪烁，飞船的探测器送回来一个强烈信号，它认为找到了有价值的东西。托尔斯漫不经心地看了一眼，这是大气探测仪，几个探测仪当中最简单的一个，它的既定任务是分析大气成分。托尔斯认为它已经非常圆满地完成了任务。

然而飞船并不这么认为，短短的十五秒钟后，飞船突然转向行星。托尔斯在猝不及防的加速中从座椅上飘浮起来。他及时把自己拉了回去。

“看起来TS115认为事情非同小可，没有我的同意，它擅自采取了行动。”托尔斯在椅子上坐稳，第一件事就是给航行日记加上旁白，然后他开始质问飞船。

“TS115，报告情况。”

“高度有序结构确认，采样程序进行。”

“给我看看……”

托尔斯的话没有说完，左手边出现一个投影，一个透明的球状物若隐若现，飘浮不定，仿佛一个巨大的肥皂泡。强光照射过来，小球收缩，透明的内部出现了某种变化，刹那间变成深色，仿佛一个小小的奇点，把一切都吸收进去。小球的色彩慢慢变浅，纹路隐约显露出来，精美的螺旋花纹仿佛鹦鹉螺的美丽外壳，细微的颤动中，气流顺着螺线流动，它略微膨胀，所有的纹路在一瞬间消失不见，重新变成透明。

托尔斯目不转睛地看着它。它是活的！

大气探测仪把它分离出来，这东西的质量达到六十毫克，内外双层结构，中空，悬浮在大气中，四处飘散。大气探测仪过于简单，无法进一步说明情况。

然而这样简单的情况已经让托尔斯激动不已，他把视线转向星球。

“这些青黑色……”托尔斯考虑措辞，那不是星球的本来颜色，无数的细小颗粒飘扬在大气里，它们的数量如此之多，以至于整个星球因此而改变了颜色。最初认为这是尘埃，然而它们是活的，是某种生命！

“大气探测的结果，看起来就像有无数的孢子弥散在大气中，这真让人激动。这是第一次发现结构这样复杂的物体，而且规模如此巨大。单从数量上看，它们很成功。虽然不知道它们在多大程度可以称为生命，然而，直觉告诉我，它们就是生命。”托尔斯压抑着激动，用平静的语调把这个重大的发现记录在航行日志里。飞船没有回程，也许永远不会有人和他分享这充满着欣喜的一刻，然而人总是希望留下点什么，希望后来者知道曾经发生的故事，特别是这种重大的见证时刻。

托尔斯放慢语速，用一种郑重其事的语调继续记录：“托尔斯·冯，飞船日历2574年10月14日。我们在见证历史，人类飞船遭遇地球之外的复杂生命。很快，我们将揭开更多的秘密。”

“十八个小时后我们将距离星球三十万公里。TS115选择了一条轨道，正好处在两颗大卫星的轨道之间，在十五天的时间里，可以和该行星的两颗卫星各交会两次。这种个头的卫星在行星系统里也很少见，它们的形状不很规则。”

托尔斯侧过身，飞船已经更为逼近星球，屏幕上的影像也更大更细致，两颗卫星分列星球的两侧，三个天体排列成直线，它们的轨迹显示出来，较小的那颗靠近行星，速度较快，较大的一颗运行缓慢。

图像多了一条轨迹，又一颗卫星被发现。这是一个很小的个体，直径只有三百公里。

更多的卫星显示在星图上。

最后，卫星的数目确定为十三颗，两个大家伙和十一个小兄弟。

十三条轨迹围绕着星球纵横交错。