1.1 文字的起源和演变
在中国，对于文字的起源有5种说法，即结绳说、八卦说、河图洛书说、仓颉造字说和图画说，后人所认可的说法是结绳说。
1.起源
（1）结绳说
《北史·魏本纪》中记录：北朝魏的先世“射猎为业，淳朴为俗，简易为化；不为文字，刻木结绳而已。”可以看出，在文字出现之前，一些原始社会部落以结绳记事的方法，把战争、猎获、会盟、选举、庆典、联姻、生育、疾病和灾害等大大小小的事件记录下来。
（2）八卦说
孔安国《尚书·序》（属伪作，但年代甚古）中记录：“古者庖牺氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。”
（3）河图洛书说
《易·系辞上》中记录：“河出图，洛出书，圣人则之。”相传上古伏羲氏时，洛阳东北孟津县境内的黄河中浮出龙马，背负“河图”，献给伏羲，伏羲依此而演变成八卦，后为“周易”的来源。又相传，大禹时洛阳西洛宁县的洛河中浮出神龟，背驼“洛书”，献给大禹。
（4）仓颉造字
《说文解字·叙》中记录 ：“仓颉之初作书，盖依类象形。”仓颉是轩辕黄帝的史官，曾把流传民间的文字加以搜集、整理和使用，在汉纸创造中起了重要的作用，为中华民族的繁衍和昌盛建立了不朽的功绩。世人普遍地认为汉字是由仓颉一人创造的，所以仓颉被后人尊为“造字圣人”。
（5）图画说
世界上所有的自源文字（不依傍其他文字而独立创造出来的文字）都源于图画，如古埃及的圣书字、古代苏美人的楔形文字及中国商代的甲骨文，都起源于图画的古老文字体系，图画可用来记事或传递信息，这便是文字的前身。现代学者认为，汉字起源于原始图画。
图1-1所示为刻在兽骨上的象形文字。
图1-1
2.演变
中国是最早发明象形文字的国家之一，也是世界上仅存的依然采用这种古老文字的国家。汉字有几千年的变化与发展，大体经历了甲骨文、金文、篆书、隶书、草书、楷书、行书阶段，如图1-2所示。
图1-2
在日常生活中，人们不仅需要文字来记载、记录、说明、叙事、说理，在与他人或自然的接触中，人们产生各种各样的情绪，如不满、高兴、嫉妒、同情等，也需通过文字来表达。人们对文字的需求越来越大，于是便产生了“声、形、字”。以现有的文字为材料，并将其当作形旁，或当作声旁，当把形旁和声旁进行组合时，就产生了一个字，而它的音形义也就一起产生了，所以汉字是“以形表意”的文字。
“声”是任何一种语言的必要组成部分。在遥远漫长的太古时代，人类从本能的哭声、笑声或模仿大自然中的鸟鸣、虫叫、兽吼、风声、雷声、雨声等，逐渐分化具有一定意义、代表一定事物的“声音”，这就是语言的进化。
“形”是语言的第二重要组成部分，但不是必要的。在远古时代，人类主要面临的是生存和种族延续的问题。在与大自然和猛兽毒蛇等的斗争过程中，有时需要用“形”或“画”来表示事物。
“字”即“象”，是创造汉字和《易》说明预事的主要方法。“日”“月”等属于象形文字，是造字的基本部件。这些基本部件进行相互组合，产生各种各样的“象”，便可以创造出更多、层次更高的字。