第7章 《非洲战争的第一年》：格拉齐亚尼失败的前因后果
1941年2月，意大利元首墨索里尼曾发表过演讲，他说在1936年到1940年，意大利曾派出军官1.4万人、士兵32.7万人到利比亚，为了给这些军队提供补给，花费了许多物资。他演讲时充满自信，但实际上这支军队远远达不到近代战争的标准。这样的兵力大概只能应付一个殖民地性质的战争，也就只能消灭参加叛乱的小股部队。他们的战车和装甲车很轻，引擎的马力也不够好，行动半径很小。炮兵使用的火炮都是第一次世界大战留下来的旧货，射程很短。战防炮和高射炮也不多，就连步枪和机关枪也是旧的。
最糟糕的是，意大利陆军中的很多士兵，都是非摩托化步兵。在北非沙漠地区，要对付一支摩托化军队，非摩托化的军队就太弱了。在机动战争中，哪一支军队在战术上不容易受非摩托化部队的牵制，哪一支就容易获得胜利。
1940年9月，格拉齐亚尼的军队开始执行任务。那时，在埃及的英国人还没有力量抵挡意军去亚历山大港。起点是拜尔迪，意军在塞卢姆穿过埃及边境，沿着海岸的西边进攻西迪拜拉尼。英军知道实力悬殊，于是有技巧地从东边撤退，不愿意跟意军正面交锋。在到西迪拜拉尼以后，格拉齐亚尼不再进攻，而是巩固了自己已经占领的地方，并且沿着海岸建立交通线，之后又集中补充物资，增加兵力，构建水源等。他打算从这个新基地继续往东边进攻。
好几个月过去了，格拉齐亚尼仍然待在原地，不再前进。因此，英军把握好这个时间去完成埃及的防护工作，用来抵抗意军的进攻。他们从大英帝国的许多地方调来士兵，特别是庞大的机械化部队，带着很多战车开到埃及境内。英国的战车比意大利的要强很多。
英军的数量比意军少很多，可他们拥有装备完善、质量很好的近现代化的空军，还有更快更新的战车和长射程炮，最重要的是，他们的攻击纵队已经摩托化了。英国的舰队是西地中海霸王，连意大利的战舰和巡洋舰也不敢发动海上进攻。英国人沿着海岸线的一条铁路直接通到马特鲁港，跟埃及的铁路系统连成一体，方便运送物资到前线——这一点是整个非洲战役中最重要的一点。
12月9日，英国的韦维尔将军突然发动了一场奇袭式的进攻。他命令空军先发动攻击。英军所有的飞机，不论是最旧的还是最新的，一起起飞，往西迪拜拉尼的意军阵地和机场投掷炸弹。英国军舰上的重炮也从海上往西迪拜拉尼和沿着海边的公路开火。
中午时，英军对西迪拜拉尼的意军实行迂回进攻。一番交战以后，在西迪拜拉尼南边15英里的意军阵地已失守。2000多名意军战士成了英国人的俘虏。
12月16日，韦维尔来到利比亚的边境，并在卡普佐打败了格拉齐亚尼的主力。意大利非洲装甲军军长马里提将军也战死了。意军被俘3万人。意大利第十军几乎全军覆灭。
英军取得重大胜利，意军已经士气全无，他们退到拜尔迪和托布鲁克的据点，等着敌人的下一轮进攻。
12月19日，韦维尔的部队突然出现在拜尔迪地区，还对要塞实行围攻。英国的空军也猛烈进攻。之后，约2万意军投降，意军的指挥官逃去了托布鲁克。
1941年1月8日，英军继续往西边进攻，把托布鲁克包围。这是一个很强的据点，一共有2.5万守兵，炮兵部队很强，物资也足够，但英军只花了14天时间就攻下了这个要塞。
之后，英军开始往昔兰尼加境内进攻。昔兰尼加境内的地形非常不好，不利于进攻，然而，英军北边地区的澳军带领的一个纵队前进得很顺利。2月7日，英军拿下班加西。另外，一支强悍的英军装甲纵队顺利经由孟沙斯继续前进。这个纵队在路上遇到撤退的意军，两方交战起来。结果，英军击毁了100多辆意军的车辆，俘获了1万多意军。
2月8日，英军的先头部队拿下艾阿格海拉，格拉齐亚尼的军队几乎全被消灭了，剩下的人都是没有武器的士兵，这些人都往西边逃跑。意军一共12万人被俘，死伤人数还没计算，失去了600辆装甲车辆和所有炮兵、卡车和物资。
隆美尔预估这一次英军俘虏意军的总人数，比其他会战都要精准。英军一共俘获意军超过13万人，缴获大炮1300门、战车400辆（不包括装甲车和机关枪载运车）。
假如韦维尔继续往的黎波里塔尼亚进攻，应该会一路畅通，不会遭遇反抗。然而，英军没有继续前进，他们可能想当然地以为这个地方会自动落入他们手里。当然，韦维尔也需要时间补充物资。正因为这样，轴心国得到了卷土重来的机会。
英国政府要派一支远征军到希腊，他们以为在巴尔干境内可以威胁到德军。早在1月的时候，希腊和意大利已经在打仗了，丘吉尔就给希腊施加压力，让希腊接受英国的支援。但希腊政府领导人梅塔克萨斯将军没有答应，因为他担心会招来德国的不满。
与此同时，托布鲁克被德军攻占了，因此英国政府让韦维尔继续进攻北非，攻下班加西。英军继续前进，把在昔兰尼加的残余意军都消灭掉了。然而，希腊的梅塔克萨斯将军不幸牺牲，因此，丘吉尔再次向希腊政府提出要求，这一次希腊才答应。
英国政府命令韦维尔暂停进攻，留下一点兵力去守住昔兰尼加，其他大部分兵力要派遣到希腊去。
3月7日，英军来到希腊。4月6日，德军进攻希腊，不到一个月，英军就被赶回之前登陆的港口，然后撤退。5月，德军使用空降部队攻下克里特岛，英军遭遇重大损失。
一个指挥官取得一场重要胜利以后，要是把战略目标看轻了，就会导致不好的后果。其实这是一个扩展胜利的最好机会。胜利者应该追在后面，不然到处逃窜的敌人很快又会集中起来，组成军队，再次迎战。
一般会放弃继续追击的原因，是因为补给线太长了，让军需人员承受不住。
每次打完一场决定性的胜仗以后，指挥官要是听从军需人员的要求，主动放弃追击，历史就会告诉我们一个道理：你会因此而错过可以彻底消灭所有敌人的最好时机。
这一次意军惨败，让所有人都士气低迷，还让意军对自己的武器失去信心，让他们产生严重的自卑情绪。之后整个战争时期也是这样。