第14章 茂源当铺

第二天早上，欧阳山带着黄天宝找到那位中年妇人，果然就是“蒋夫人”。她打开门，见到黄天宝躲避不及，就像是偷汉子当场被人抓了一个现行，羞愧得脸都红了。

黄天宝笑道：“蒋夫人，你演得一出好戏啊。”

“蒋夫人”道：“我也没法子，三哥让我帮忙。”

黄天宝道：“过去的事就不提了，你三哥在哪里？”

“蒋夫人”道：“最近我也没见他。黄天宝猜测两人关系亲密，便装作不解地问她：“他怎么可能不来找你呢？”

“蒋夫人”听出话外之音，又羞又恼，“没事来找我做什么？来了准没好事，谢天谢地，还是别来烦我最好。”

她这样说明显言不由衷，黄天宝也不点破，微笑道：“要是他来找你，麻烦你转告他，我在找他。”

“蒋夫人”满口答应道：“行，他要来的话一定会转达。”

黄天宝拱手道：“多谢了。”

两人告辞出门，“蒋夫人”忙不迭地关上门。

两人走出一段路，欧阳山道：“刘三会不会就在屋内？”

黄天宝点头道：“有可能啊。”

见前面一座茶楼，两人来到二楼窗口坐下，从这里远远能够看到“蒋夫人”的家。一盏茶的时间过去了，不见丝毫动静。黄天宝忽然想到，她家会不会有后门？欧阳山听了立即下楼，绕到后巷去察看。过了半个时辰光景，他回来了，站在道边，朝二楼的黄天宝摇摇头。

黄天宝下楼对欧阳山道：“别管她了，你陪我去一个地方。”欧阳问：“去哪里？”黄天宝笑笑道：“你跟我来。”两人穿街过巷，走了大约一顿饭的时间，还隔着一条街，欧阳就猜到此行的目的地——茂源当铺。站在当铺门前，可以看到高大的木制牌坊，上面浓墨重彩地书写着“安乐坊”三个大字，牌坊后的“倾城”大门紧闭，门可罗雀的清冷场景与晚上车马喧嚣的热闹场面形成鲜明对比。

两人走进当铺，当铺高大轩敞，厅堂正墙上挂着一大幅“松鹤延年”图，贴墙的案桌上放着一对青花瓷瓶，桌前左右一对黄花梨太师椅，中间茶几上摆放着瓜果点心。左边是曲形柜台，柜台上一排栏杆，上面两个窗洞，由于柜台较高，远远地看不到窗洞后面坐着的朝奉。右边墙上挂着一溜精致的字画，靠墙的一排案桌上摆着小型的盆景花木，案前两张紫檀大方桌，擦得光可鉴人，每张桌边摆着四张圈椅。小伙计迎上前来。

欧阳道：“我们找周朝奉。”

没等伙计通报，一位年轻男子闻声从柜台后起身招呼道：“欧阳兄。”

欧阳山也拱手还礼：“周兄，小弟又来叨扰了。”

黄天宝原以为周朝奉是一位大腹便便、老于世故的中年人，没想到竟是一位面目清瘦、斯文温雅的年轻男子。周朝奉从柜台后绕出，要不是身形略显单薄，也算得上长身玉立的俊美男子。黄天宝暗叹：想不到当铺之中还有这等人物。

周朝奉请两人方桌边落座，伙计奉上茶。欧阳向黄天宝介绍周朝奉，名冰，字光耀，茂源当铺的少东家。黄天宝想，又是一位少东家。周朝奉全无架子，谈笑风生。一阵寒暄过后，周朝奉道：“欧阳兄，信当天就已送达，你就放心吧。”

欧阳山拱手道：“多谢周兄。”

周朝奉道：“小事一桩，受人之托，忠人之事，这也是应该的。”

黄天宝心里石头落了地，至少说明现在她是安全的。

他又急切地问：“她没有回信吗？”他来当铺最关注就是这一点。

周朝奉道：“她说等空闲时会给回复。”

三人初打交道，都不清楚对方的底细，更不清楚对方与叶小桃的关系，提到叶小桃时彼此心照不宣以“她”代替。周朝奉又道：“一有回信，我会立即派伙计给你们送来。”

上次，欧阳山只托他带信给叶小桃，并没有说明详细情况。他不清楚回信具体应该送给哪一位，只含糊其词地道“你们”。说到这里，这事就无法再细谈了，欧阳山与黄天宝再次表示谢意后，三人随即又转到其他话题上去了。

黄天宝怏怏不乐地回到客栈，欧阳山跟他说话，他也是有一搭没一搭的。欧阳山见黄天宝若有所想又怅然若失的神情，不忍再打扰他，便借故出屋去了。黄天宝望着欧阳山的背影，心里纳闷，在萧府时他像个没嘴的葫芦，怎么现在变得这么啰唆烦人？转念又想到叶小桃，眼前浮现的全是她的亭亭倩影、音容笑貌，他不觉愁肠百结，我在信中请求在二、三日内见面，她迟迟不给予答复，过了时限，那就等于是拒绝我了。想到这里，不禁哀叹一声。

“宝哥，叹什么气？”听声音就知道是小五。

一起进屋的池静宜道：“宝哥是想某个人了。”

黄天宝道：“我在想你们怎么还没回来？打听到了什么没有？”

小五一屁股坐下，端起桌上的茶杯，仰脖一气喝完，然后抹抹嘴道：“别急，让我先歇一歇。”

依他的个性，肯定是打探到了重要消息才敢这样放肆地卖起了关子。黄天宝转向池静宜：“让他歇着吧，你说。”

池静宜笑道：“这可不行，出卖兄弟的事我可做不来。”

池静宜一笑，黄天宝发现她脸颊露出一对浅浅的酒窝。小五朝她竖起大拇指道：“好兄弟！”

黄天宝心想，傻兄弟，人家真把当你好兄弟了。

池静宜还礼道：“承蒙五哥谬奖。”

黄天宝道：“就你们是好兄弟，我是不相干的路人，好吧，你们歇着，我找欧阳去了。”

欧阳山在门外应道：“我来了，天宝哥，找我何事？”

三人同时大笑，欧阳山一时不明所以。四人说笑一阵后，小五告诉黄天宝，据传六扇门的捕快昨天已经离开永州。老百姓议论纷纷，要知道六扇门办的都是朝廷要案，这次熊梦麟牵扯的绝对不会是几条人命的小案子。甚至有人说案件直达天听，触犯龙颜，属于天字第一号的重案。具体涉及的案情，更是众说纷纭。至于府衙，对于这件案例讳莫如深，将消息封锁得密不透风。小五总结道，到目前为止，这案子还是一桩无头公案。他又告诉黄天宝一个好消息，有人最近见到刘三了。据道这些天他都混迹赌场。

黄天宝问：“在哪家赌场？”

小五道：“我打听过了，永州有点名气的赌场就几家，应该不难找到。”

黄天宝道：“嗯，只要有下落便好，谅他插翅难飞。”

有人敲门，四人转头看去，原来是女掌柜，她带了个位穿着灰布长衫的年轻男子进屋。女掌柜介绍道这是茂源当铺的小伙计，他向四人作揖道：“哪位是欧阳公子？”

欧阳山道：“在下便是。”

小伙计道：“周朝奉派我把这封信交给您。”

欧阳山接了信，掏出一些碎银，足足有数钱之多，小伙计极力克制内心的喜悦，千恩万谢地接过走了。欧阳山将信递给黄天宝，然后朝小五使了个眼色，小五立即心领神会，对欧阳山道：“欧阳哥，我有一事要跟你商量。”

欧阳山道：“到外边去说。”

两人便起身出屋，池静宜也坐不住了：“这两人鬼鬼祟祟搞什么名堂啊，我去看看。”

黄天宝顾不得理他们，急忙展开书信，只见上面写着：

小桃再拜，谨启黄公子

蒙君垂青，感激涕零。唯恐贱妾卑鄙，有负君望。公子多珍重，勿以吾念。

小桃再拜

黄天宝一看，顿觉五雷轰顶，继而五内俱焚，短短四十个字，他反反复复念了数遍，还是不敢相信自己的眼睛。他放下信，腾地起身，大声喊欧阳，欧阳闻声推门进屋，“天宝哥，什么事？”黄天宝道：“你去借一下笔墨。”欧阳答应一声，返身出屋。黄天宝趁这空隙，将信折叠了贴身放好。欧阳把文房四宝准备妥当，对黄天宝道，掌柜的将笔墨纸砚全卖给我了，你就留着用吧。黄天宝魂不守舍地应了一声，欧阳山不敢确定他是否听明白了自己说的话，也不敢多问，就赶紧出屋。

黄天宝提起笔运腕在纸上一点，来不及字斟句酌，便“刷刷刷”一气呵成写下来：

天宝顿首，谨启叶姑娘

何出此言？在下惶恐之极。得遇姑娘，三生有幸。爱慕之情，天地可鉴，日月可表。如蒙不弃，执手偕老，虽九死而无悔。

黄天宝再拜

写完信，他将笔一扔，拿起来一读，这篇急就章虽然字字发自肺腑，句句出于真心，但还是自觉脸颊微微发烫。平生第一次，他热情洋溢地向一位姑娘表白情愫，并郑重承诺白首之约。他拿着信纸的手微微颤抖，仿佛他这一生就依附在这张薄薄的纸上了。他的心里患得患失，叶小桃答应或者拒绝就看这一次了。思绪乱成一团麻，他在考虑是否还有更妥帖的办法，不至于一下捅破这张窗户纸。思前想后，始终不得要领。最后索性心一横，不管不顾，就当赌一把了。他把纸折叠后将信封了，让欧阳山立即送到茂源当铺。欧阳山看黄天宝脸色阴晴不定，也不敢多说，接过信就走了。

欧阳山送信归来，见黄天宝神情自若地跟张小五、池静宜说着话。四人一商量，明天分头去永州各大赌场找寻刘三。池静宜是姑娘家，不适合出入赌场，黄天宝就不主张她参与了。池静宜道，我可以扮成男人啊。

黄天宝上下看看她道：“你跟我，还有欧阳的身高都不符，没有合适的衣服。”

池静宜道：“我可以自己去买，要不然，将就着把你们的改改也行啊。”

黄天宝问：“你还会女红啊？”

池静宜嘴巴一撇，道：“宝哥，你什么意思啊？”

黄天宝笑道：“恕我有眼不识金镶玉。”

他从包裹里挑了一件蓝绸长衫给池静宜，她拿着衣服出屋，并不往自己房间方向走，而是往前面大厅去了，估计她对自己的手艺没有把握，去找女掌柜做帮手去了。

第二天一早，池静宜敲门进屋，缓步迈到黄天宝面前，只见头戴四方巾，身穿蓝绸长衫，手执一把乌木白纸扇，在他面前转个了圈，得意地问他：“宝哥，怎么样啊？”

黄天宝拍手笑道：“好一位‘浊世翩翩佳公子’！”

池静宜问：“宝哥，有无破绽？”

黄天宝沉吟半刻道：“你扮男人过于清秀，身材又纤弱，加上胡子，会更显成熟。”

池静宜道：“好，你等着。”

过了一个时辰，池静宜进屋，大家一看，果然老成持重，从十七、八岁的毛头小伙变成三十左右的精悍男子。

黄天宝道：“小五，你陪池公子去赌场耍一把。”

张小五拱手道：“小的遵命。”

池静宜扮装耽搁了些时间，黄天宝赶到城东赌场最有名的“金山赌场”已是正午，这是刘三以前光顾最频繁的赌场。他顾不得吃饭迈步踱进入赌场，只见满坑满谷全是人，这个时辰居然还这般热闹，出乎他的意料。赌徒们大呼小叫都在掷骰子押大小，黄天宝一桌桌瞧过去，赌徒们都全神贯注地盯着庄家手中摇动的骰盅，对他视而不见。只有护院的在人群中走动，警惕地观察赌场进进出出的人，偶尔眼光闪过片刻停留在他身上。黄天宝来回走了一遍，不见刘三，为了避免暴露行迹，他在一张赌桌前坐下，他的听力经过多年训练，凭声音可辨别暗器的方向、种类甚至手劲的大小。他先观察庄家的骰盅，又倾听骰子落地以及滚动的声音，没有发现类似骰盅套筒、骰子灌铅的作弊手法，然后又侧耳细听骰子各面着地的声音，几局过去，他已可以辨出三颗骰子哪一面朝天。他拿出细碎银子，看庄家摇动骰子，这个庄家为了制造悬念，故意将骰盅杂耍似的转得花样迭出，令人眼花缭乱。当庄家将骰盅放在桌上，这桌的人都静下来，听着骰子在滴溜溜乱转，大气不敢出。停下来的一瞬间，黄天宝清楚地听出三颗骰子朝天点数的和为八。为了不引人注目，他故意押大。众人也纷纷下注，庄家按住骰盅，大喝一声，买定离手！确定无人再下注后，他倏地揭开骰盅，赌徒们一片惋惜声，原来有赌徒有见黄天宝气度不凡，把他认作赌场老手，偷偷跟着他押注，没想到走了眼，心里暗道，原来是个雏子。

庄家将输赢银两分配完毕后，移动骰盅将三颗骰子一一收入盅中，然后摇动骰盅离开桌面，骰子在半空快速转动，并不往下掉，庄家显示这一手，旨在显示他手法的娴熟，体现他做庄的专业。但光凭这些他也没有必赢的把握，黄天宝仔细观赏才发现他作弊的手法：原来在骰子停止转动的一刹那，庄家会根据桌上赌注的大小，来决定是否改变骰子的点数。他的手法非常巧妙，一种是揭开的一瞬间看似无意地轻轻一推盅边，令它触碰骰子，骰子一滚动便改变了点数；另一种更隐蔽，在未揭开骰盅时，空着的一只手搭在桌上，看似随意敲打桌面，却可以随心所欲地改变骰子的点数。这些作弊手法，非下十几载寒暑苦功不能达成，在业内也算是行家里手，甚至可以说是绝顶高手了。可恨这种绝顶功夫害得多少人卖儿鬻女、倾家荡产，也算不得真本事。黄天宝暗暗叹息，怪不得人家道“十赌九骗”，庄家赢钱岂能单凭侥幸？知晓了庄家作弊手段，他对胜负便胸有成竹了。有时，他故意捣乱，将庄家改动的点数又变了回来，揭开骰盅的一刹那，庄家惊得目瞪口呆，赌徒们则呼声一片。黄天宝暗暗发笑，他又转过几桌，结果有输有赢，离开“金山赌场”前一计算，只赢得一两半银子。这点数目对赌场来说无关痛痒，根本没有人关注他的离去。

黄天宝又去了附近几家赌场，还是不见刘三踪迹。回到客栈，桌上放一封信柬，封皮上写着“黄天宝亲启”，分明是叶小桃的笔迹，他的心跳骤然加速，撕开信封的手指不由自主地微颤，此刻的忐忑心情就如过堂受审的重犯跪等堂上最后的宣判。他打开信纸信，定定神，只见上面写着：“明日未时三刻，城隍庙前见。叶小桃。”寥寥十四字，黄天宝颠来倒去反复看了数遍，还是不能确定，约他见面究竟是吉是凶？听到屋外脚步声，他忙将信纸连带信封折了塞入怀中。

欧阳山与池静宜、张小五前后脚回来，池静宜第一次进入赌场，生手赌钱运气通常不坏，她前后赢了不下十两银子。她并不在意赢得的数目大小，津津乐道于押注时的运气，揭盅时的兴奋劲，还有吆三喝四的赌场氛围。欧阳山也是生手，手气却不如池静宜，不过也赢了近五两银子。黄天宝拱手道：“恭喜大家，我们赚到钱了。”张小五趁池静宜沉浸于赌钱心无旁骛时，在赌场巡视一圈。几家走下来，没有发现刘三。欧阳山没见过刘三，偷偷向赌徒打听，他们众说纷纭，没有确切的消息。不过从他们话里话外的意思听得出来，刘三最近经常出没赌场这是确定无疑的。四人商定，明天继续去赌场寻找刘三，至少要打听到他准确的下落。