第20课
为什么蝙蝠是“潘多拉魔盒”？

随着新型冠状病毒的爆发，蝙蝠一跃成为热议话题的主角。在很多人眼中，蝙蝠自带神秘感，如同天使与魔鬼的化身。那么，蝙蝠在自然界中究竟是个什么样的角色？它真的是一种很“毒”的生物吗？人类应该用什么态度来面对它？

从数量上看，除了啮齿类，蝙蝠是哺乳动物中的第二大类。作为唯一能飞翔的哺乳动物，它约占哺乳动物种类的20%。除了南极、北极之外，蝙蝠的分布相当广泛。蝙蝠确实是很多病毒的自然宿主，特别是这些病毒还是人兽共患型的。就像果子狸不过是SARS冠状病毒的中间宿主，最终的源头是蝙蝠。

作为重要的病毒宿主，蝙蝠携带的病毒超过130种，而且超过一半是烈性病原体，可以引起人类重大传染病。在过去二十年间，那些耳熟能详的名字，如埃博拉病毒、狂犬病毒、SARS冠状病毒等，都与蝙蝠有关。为什么蝙蝠容易把病毒传播给人和其他物种呢？原因主要有：蝙蝠种类多、分布广和具有长距离飞翔的能力。当然，除此之外，蝙蝠利用冬眠和数量大的优势，可以在种群内部进行“淘汰赛”。那些对病毒敏感的个体就会被淘汰掉，从而使整个种群更加容易携带病毒。从蝙蝠和病毒的进化关系来看，作为最古老的哺乳动物之一，在五百万年的进化史中，蝙蝠变化不大，而某些病毒，如狂犬病毒等，也被推测出现在那个时候，可能暗示蝙蝠和这些病毒共同抗争、共同进化，彼此产生了良好的适应。

不过，硬币拥有两面，我们不能只看到“坏”的一面，而忽略好的那一面。蝙蝠毕竟是生物圈中的一员，经过漫长的进化，已经与自然界融为一体，并且承担着重要的维持生态平衡的作用：第一，蝙蝠可以帮助控制昆虫数量；第二，蝙蝠也能散播植物种子和传播花粉。对于大多数人来说，对蝙蝠最深刻的印象是它的回声定位系统和信号处理方式，而这已被现代科技所采纳，像声纳系统的原型就是蝙蝠。

针对越来越多的致病性病毒在蝙蝠体内被发现，一方面，我们不能忽视蝙蝠在携带和传播病毒上具有十分重要的公共卫生意义；另一方面，我们也不必过度渲染这种危害。目前，对于蝙蝠和病毒的关系，人类了解得还远远不够，例如，病毒在蝙蝠体内的增殖和免疫情况依旧是个谜团。如果把对蝙蝠病毒的防控做到一定水平，那么对于其他动物疾病的研究，也会有非常重要的借鉴意义。

那么，我们应该如何正确面对蝙蝠呢？一句话——通过研究蝙蝠这类媒介动物，利用生命科学等手段，防患于未然。毕竟，在研究病毒组成、发掘新病毒等方面，蝙蝠具备潜在的应用价值。虽然蝙蝠携带众多病毒，但这些蝙蝠病毒进入人类社会的机会有限。只要人类能够做好保护蝙蝠等野生动物的居住环境的工作，就会避免野生动物的病原感染。希望蝙蝠和人类都可以安心一点，毕竟和谐共处才是自然之道。