第31章 风起（下）
爆炸声渐渐远离，灯塔峰的山体徐徐上升，低空的潮热空气充斥着孢子、花粉和许多奇异的味道，令极少涉足此地的驮兽和大家都有些不适。可是危险还没有解除，列巴姆巴认为商队必须继续下降，直到确认东部人不会伤害到自己。于是在他的指挥下，所有人一边小心坚守着岗位，一边惊恐地看着残骸不断从上方掉落下来。
夏尔巴从近处略过的残骸中辨认出了烧焦的木头、变形的金属、动物的尸体，以及战没者的残肢，从徽记上看几乎全是灯塔城一方的。
“诶呀，真惨！东部以前不都是些弱小城邦吗？他们怎么突然变得这么厉害，连灯塔城和回风海湾都打败了。”
“是啊，这怎么可能啊。”
“打败了贸易联盟，整个万化大陆就是他们的天下了？”
“他们会不会接着去攻打奥拉戈兰呐？那我们可打不过呀！”
“不会的，不是还有图兰帝国吗？这几万年来谁敢跟帝国的皇帝作对？只要他们敢来，我们就去图兰搬救兵，咱们国王跟他们有亲。”
“那可不一定，这灯塔城也就是国力弱点，军队战力可不比图兰帝国差。你看看他们被打成什么样子，我看换做是帝国军团也够呛。这世界要变天咯。”
……
听着属下们议论，列巴姆巴脸色阴沉。大家的看法和他一样，东部原本就是些让人瞧不起的弱小城邦，比那部落地区也强不到哪儿去，他们的军力怎么突然变得这么邪乎？奥拉戈兰和贸易联盟一直交好，也曾参与过对东部地区的镇压和掠夺，如果东部人控制了大陆，恐怕以后不只是生意难做那么简单。
这时一个工人大喊：“看，那儿有个活的！”
列巴姆巴顺着那人手指方向看去，只见一只负伤的星尾羽在奋力挣扎着控制飞行。它的腹部有一个硕大的孔洞，鲜血不断从里面涌出。背上的骑士似乎已经失去了意识，整个人歪着身子耷拉着脑袋，一点点从鞍座里滑落。忠实的战友在他跌落时抓住了他，为了挽救主人，它用尽最后的力气朝着商队滑行。
“救他。”列巴姆巴发出指令。
驯兽师立即指挥驮兽张开垂肢。
为了应对高空中可能的突发情况，商队事先在每根垂肢之间安装了救生网，现在正好派上用场。星尾羽抛出一记好球，驮兽捕手也顺利接住。没费多大功夫，骑士和坐骑就被放在了位于中层甲板的小平台上。
确认主人安全了，垂死的星尾羽咽下了最后一口气。商队医生对骑士做了检查，确认没有大碍，只有一些外伤。列巴姆巴让人将伤者带进生活舱，然后继续指挥队伍撤离。
高度进一步下降，气压不断升高，恒星的光在穿过厚厚的云层之后到达这里的已经十分有限。而到快接近盆地底部的植被冠层时，天色已经如同傍晚。
这里看似安全了，列巴姆巴下令平飞。然而他忘了一件事，那就是驮兽体内的藻类依然在发出的幽蓝的光。那光在昏暗的环境下像飞行信号灯一样显眼。这引来了麻烦。
不一会儿，四只星尾羽从上方俯冲下来，那是东部联军的部队。
“发现武装人员快速接近！”头兽的瞭望员边喊边敲响大钟示警。
列巴姆巴大喊：“升起旗帜！表明我们的身份！”
瞭望员立刻顺着左舷外侧爬到上层甲板砍断悬挂配重的缆绳。重物落下，牵动绳索和滑轮将巨大的奥拉戈兰旗帜舒展开来。
旗帜以白色为底，中央绘有一面盾牌，盾牌上的徽记是一对抽象化的金色羽翼，一把戈兰钩（奥拉戈兰具有民族特色的刀剑类武器）藏在盾牌后面，只露出剑柄。
为了进一步表明己方没有敌意，瞭望员按照惯例站到旗帜顶端的一个小平台上，点燃火炬，摊开双手，张开翼膜，显示自己没有藏匿武器。然而这些动作只是让他成为了第一个被攻击的目标而已。
砰…………砰砰…………
黑色的金属管喷出火舌，发出一种可怕的爆鸣。那位瞭望员从没见过这东西，所以不知道要躲避什么，可惜他再也没机会学习了。
敌人在近距离开火，虽然弹丸有些发飘，但是每一根黑管里都飞射出了多枚弹丸。有几发弹丸打穿了目标的胸膛，其余的嵌入了周围的木板当中。
瞭望员摇晃了几下，然后跌落下来，像刚才的配重一样砸在下方的甲板上。同时，他的生命也像被打烂的木屑一样飘散而去。
“混蛋！”列巴姆巴怒不可遏。
空骑兵们从商队中央急速掠过，列巴姆巴看见每只星尾羽的后背上都架着一根喇叭型的黑管，而骑手们正在往里面塞东西。
“他们在上弦！快，继续下降，躲到树冠层里面去！各组缩小间距。”
“头儿，有雾，旗语看不清！”
“放出反足枭传令。”
“是！”
啪的一声，笼子的门开了，三只身形修长的美丽生物窜了出来。它们通身长满雪白的羽毛，尾部拖着两根长长的尾羽，在翅膀和尾羽的末端还有闪着金属光泽的结构色。它们的头上长有钩状的喙，两道火红的肉冠正好位于长在头部两侧的大眼睛上方。最独特的是他们的后肢，就像安反了一样，朝前的一趾居中且相对短小，朝后的两趾很长并向两侧分开。这样的构造有其特殊的功用，但驯化它们的人看中的并不是这个。
三只异兽站成一排，驯兽师在它们耳边复述了一遍指令，随后大手一挥，异兽们立刻振翅跃入空中，嘴里不断重复着命令内容。
反足枭是北方民族驯化的物种。其野生同类生活在低空。它们天生狡猾，忠诚，组织性强，是一种高效的掠食动物。它们在群体中依靠声音交流，多样化的群体活动要求拥有一套复杂的声音交流机制。这令它们具备了学舌能力，所以它们被广泛用于狩猎、作战、传递信息以及宠物。可以说它们是奥拉戈兰人最好的朋友。
现在，三只反足枭分头行动，飞到每一头驮兽的指挥舱传达命令。
这个过程需要时间，好在敌人手中的武器似乎也不怎么高效。他们向上飞到商队自卫武器的射程之外，然后从容地装填弹药，完成这些步骤以后还要在翼膜的遮挡下用燧石打火引燃火绳，最后再用火绳触发黑管上的火门（把枪架到坐骑背上是不久前刚萌生的想法，所以东部人还没有解决飞行中火绳燃烧过快的问题，结果前线将士每打完一枪就不得不换一根）。当他们终于准备好发起下一波攻势的时候，商队已经下降到了抵近树梢的位置，只是苦于森林过于密集，没有找到适合大编队进入的缝隙。
东部联军的骑士绝不会放过商队。他们迅速用手势确定了目标和攻击路线，而后快速向下俯冲。
“头领，他们来啦！”
“战斗准备！所有人携带盾牌和武器到舷侧集结！”列巴姆巴一边指挥，心中一边盘算：商队一共15头驮兽，每头驮兽载有成员8人，自己的头兽多一名领航员、一名总管、一名医官、还有自己，除去驯兽师、随队医官还有死掉的队员，一共107人参加战斗。我们的武器主要是刀剑、标枪和弩箭。这些武器要么只能近战，要么射程有限（行星的大气密度限制了远射武器的射程，就连东部人的火器也需要靠得很近才能开火），都不能对敌人构成威胁。敌人似乎知道我的座兽是兽群的首领，所以直奔我这里而来。我该怎么办？
眼看敌人越来越近，列巴姆巴非常着急，他对身边的夏尔巴说：“该死，我不知道要怎么对付那些喷火的管子！”
可是夏尔巴没有做出回应，他有点魂不守舍，看上去非常惊慌，非常恐惧。
“夏尔巴叔叔，嘿，夏尔巴叔叔？你怎么了？快来人保护好管家！”列巴姆巴察觉不对，立刻大喊。
两个工人跑过来，把夏尔巴带到一个相对安全的角落并用盾牌护住。整个过程中夏尔巴没有配合也没有抵抗，他没有受伤，也从没有这样发过呆。他似乎突然变成了一个被吓坏了的孩子。
这下列巴姆巴没有可以依靠的人了，他没空去担心夏尔巴，而是必须先解决整个商队的危机。“快想想，快想想！”他攥着拳自言自语，“敌人有喷火的武器，火，火……”
然后一段小时候在家里的粮仓玩火的记忆浮现出来。
“驯兽师，过来！”列巴姆巴想到了一个主意，于是大喊。
驯兽师急忙跑到他身边。列巴姆巴一手搭在对方肩上说：“我要你指挥驮兽卸货！”
“卸在哪儿？”驯兽师问。
“天上！把货仓里的天灯草绒和面粉袋撕破，朝后面撒出去，撒得越密越好！”
“好！”驯兽师立刻带人忙活起来。他们用刀把装货物的袋子划开，然后指挥驮兽用带钩爪的垂肢抓取货物向后抛撒。
粉尘和纤维在稠密的空气中弥散开来形成一道遮障。
这时敌人正好冲到遮障跟前，但因为视线受阻无法瞄准。
几名骑士的头目认为这不过是缓兵之计，只要冲过去就能直接展开攻击，因此继续带队向前飞行。他将为自己的盲目付出生命的代价。
驮兽还在不断抛撒货物，絮状的纤维互相粘结在一起，细小的粉尘充斥其中，令空气达到了危险的程度。
列巴姆巴用绳索一荡，在空中展翅滑翔到尾甲板，接着拿起火把，一边助跑一边使出全身的力气将其抛出。火把旋转着，以接近45度角的初速划过一道弧线，一头扎入遮障当中。气团瞬间发生爆燃，就像小时候炸毁全家人存粮的那次一样。
攻击的效果堪称完美。列巴姆巴被爆风吹倒在甲板上，整个底层甲板也因冲击而晃荡起来。当他直起身子，看到超过四个焦黑的东西从爆炸云团中坠落，也许他们就是底下饥饿的食肉植物吃到的第一顿热食。
“漂亮！”“太棒啦！”“头儿，你是天才！”……看到列巴姆巴仅凭一己之力转瞬间让团队化险为夷，甲板上的人们欢呼声起来。
列巴姆巴简单地回应了大家，接着告诫众人现在还不是高兴的时候，不知道敌人会不会还有追兵，眼下应该迅速寻找掩蔽和出路。
又飞了一阵，商队发现下方的林地出现了一道裂隙。列巴姆巴随即命令商队钻进去，消失在氤氲当中。
进入裂隙后，商队暂时停下。由于只有前后两个走向，为了搞清楚该往哪里去，列巴姆巴查阅了地图。他发现原来这道裂隙是一条河。商队就飘浮在河面上方，而两侧就是无风盆地最著名的黑森林，也是全世界唯一出产木头的地方。
木头正是列巴姆巴此行想要采买的东西。它是昂贵的材料，而它的昂贵既是因为风，也是因为光照。风决定了木料的稀缺。对此，人们很清楚。这个世界的风太大了，木质树干在其他地区总是被轻易折断，所以只有在四周被山脉阻挡的这片区域的底部，才有乔木的一席之地。相对而言，光的意义就没有那么直白，虽然它决定了获取木材的危险性。人们目前还理解不了光对于植物的意义，所以只是凭借经验知道在明亮的高地，植物都是安静的，不会攻击动物和人，而在阴暗的低地，它们会诱捕动物或者吞噬死尸。
当然，列巴姆巴眼下需要面对的不是木头的价值，而是危险。选定了航向以后，为了不被这些植物碍事，他一边让大家准备火把，一边让反足枭利用自身的灵活性在林间制造响动，将枝蔓引开。反足枭似乎天生就知道怎么跟食肉植物打交道，在林间游刃有余。
航行了一阵没有发生新的险情，列巴姆巴请医生主持死去的瞭望员的葬礼。由于没有防腐措施，他们没法把同伴的遗体带回故土安葬，所以按照“云葬”的习俗，他将留在此处……
仪式开始了，甲板上的人围在遗体周围。列巴姆巴倚着一个藤条箱子，一边观礼一边思考着下一步该去哪儿。故乡在东北方，可是领航员报告说现在航向东南，那是回风海湾的方向，是另一个危险的战区。那么要改变航向吗？不行，现在裂隙是他们唯一的安全保障，一旦出去就有可能被更多东部军队盯上。
考虑再三，列巴姆巴还是决定先沿着河道的走向，走一步看一步。
这时，之前救下的骑士苏醒了。他走过来对恩人表示感谢：“尊敬的先生，是您和您的部下救了我，我铭记在心。我叫费拉多▪图拉蒙特，图拉蒙特六世，想必您一定听说过我们图拉蒙特家族，我们世世代代承袭着先锋骑士的封号。请将您的家族名号告诉我，我会命扈从上门重重酬谢。”
“赞美神，您没什么大碍真是太好了。我的家族是平民阶层，在您面前不值一提。能够帮助您，是我的荣幸。我的商队现在正向东南行进，恐怕目前不能送您回家，只能请您暂时屈尊与我们同行。”列巴姆巴本以为对方只是一名下级战士，不曾想竟是灯塔十二先锋之一。虽然他从内心深处厌恶那些高高在上的贵族，可是事到眼前还是不免被传统等级观念所束缚。
正当二人说话之际，几个人抬着瞭望员的遗体从一旁走过，在左舷的坡道处让其滑落出去。
“他们在干什么？”费拉多指着那些人。
“云葬。今天被东部人杀死的。”
“又是他们，那些懦夫不敢和我们正面作战，只会用暗器，那些喷火的黑管子杀了我们很多人。可恶，只要我再靠近一点，就能杀得他们哭爹喊娘。”
“大人，您没有被打中真是幸运，真得感谢天神的庇佑。”列巴姆巴努力迎合着对方说话，心里想的却是你们这帮家伙，打不过还嘴硬。
跟贵族话不投机，列巴姆巴转而注意到部下们都在刚才送走同伴的坡道旁探头探脑，不知道在嘀咕什么。于是问：“喂，你们都在干什么呢？”
“头儿，下面好像有什么东西。”
“有东西？走，看看去。”费拉多说。
“让一让，给大人让开路。”列巴姆巴边说边打着手势命令部下，而后欠身请骑士先行。
来到左舷，二人探头向下看。下方是白茫茫的一片，几个，不对，是无数黑影在围着什么东西撕扯。它们上下欢腾雀跃的样子像是在享受一场盛宴，而盛宴的主菜应该就是刚才下葬的瞭望员。
“那是什么鬼东西？”费拉多虽然是本地人，可也是头一次来这么接近地表的地方，所以对此一无所知。
列巴姆巴同样不知道，只好回应说：“恐怕这里没人能回答您。我想总之不会是什么好东西。”