第1章 鹤州武院
中宁大陆，天倾西北，地陷东南。
大楚国治下西南一隅，有鹤州古城，城之东南迎鹤山，坐落着一处已经存续三百余年的学馆，鹤州武道学院。
这座学馆昔年也曾经出过独步天下的大英雄，名噪一时。只是毕竟地处偏远，终究还是逐渐式微。
不过瘦死的骆驼比马大，对于西南诸府立志修道习武的学子们来说，鹤州武院依然称得上是首选之地。
迎鹤山地势不高，草木繁盛，时至孟秋兰月，已是十分清凉。听说府衙里送来了解试的文书，武院弟子们三三两两，议论纷纷。
六月里，玉柱山至虚真人玄功大成，往洪州府开坛设讲。一时间，澜江以南，各学院、宗门，纷纷遣出门中新锐子弟，前往听讲。
鹤州武院也以大弟子程樟为首，领着七八名师弟，东赴洪州。这些人多半是乡县平民出身，别师远行，当真是大开眼界。
法会结束之后，诸弟子原路返回，穿九连山，入麓安城，与云麓书院弟子道别，然后继续西行，至西乡县境。
县城之中驻有一支兵马，原系山贼招安而来，时逢主将遽亡，别将王雅本是贼首，其人武技出众，桀骜不驯。如今无人约束，又听说朝廷有裁汰之意，便趁机作乱，率兵大肆劫掠县城。
程樟恰好领着师弟们宿于城中，眼见局势混乱，程樟便挺身而出，一面护送师弟们退出县城，一面又召集城中衙役、捕快，与乱军交战，镇住局势。
县令遣人飞报麓安城，旅将龙占海亲率千余兵马赶来平乱，剿灭匪兵，擒杀王雅。程樟却已经身负重伤，昏迷不醒，被龙占海遣人送回鹤州武院。
经书院教习出手救治，程樟大难不死，险险捡回了一条性命。只是他虽然苏醒，伤势还未痊愈，府衙的文书便送来了武道学院。
师弟甲：“今年的解试，大师兄想必是去不了了啊。”
师弟乙：“大师兄的修为么，其实也就那样。就算这回没有受伤，最多也不过得个武举人。要想会试得中，估计是不成的。”
“咱们鹤州武院，这些年会试进榜的，实在是凤毛麟角。”这是师弟丙，摇头说道，“上一回京城比试，不是只有曹师姐一人得中？虽说澜江以南，鹤州武院还多少有些名气，可是以天下之大，咱们其实算不得什么。”
弟子们正在悄声议论，一个身段高挑，容貌端丽的少女进了山门，她穿一身霜色织绫长裙，拎着一个包袱，面色冷漠，旁若无人地款款移步，往北边院落去了。
“三师姐回来了，”师弟乙羡慕地瞧着她的背影，“这回家去，想必又带来了许多好东西。”
“人家是什么出身，咱们哪里能比？”师弟丁嗤笑，“再说，就有甚么好吃的，她也不会分给咱们啊。”
“元师姐不但出身好，本事也强出咱们许多，今年秋闱定然是不在话下的了。”师弟甲瞧了瞧自己布袍上的补丁，忽然问道，“你们说，来年春闱，元师姐会不会也得个进士？”
“这个，不好说，元师姐虽强，到底不及当年的曹师姐。”师弟丙再次摇头，“要知道，曹师姐在武院之时，那可是连麓安城都知道她的。”
“哎，山长出来了，快走快走。”
大讲堂前的空地上，瞬间空无一人。
此时此刻，众人口中的武院大弟子程樟，正在自己独居的小屋之中，盘腿坐于榻上，运气修行。
此人二十二三岁年纪，中等个头，相貌俊秀，只是重伤才愈，未免面色苍白，身形枯瘦，精神有些不济。
蓦地，他睁开双目，皱起眉头，低头打量着自己包扎严实的左掌，麻布之中，仍有黑色的血渍丝丝渗出。
当日在西乡县城，程樟与乱军首领王雅放对厮杀，为救一位师弟性命，左手手掌被对方匕首刺伤，那匕首淬有剧毒，差一点就要了他的性命。
如今别处的伤口都已经愈合，只有这里，余毒未尽，伤及心脉，令人运功不畅，修行受阻。
“你自己有多少斤两，自己不知道？偏要出头来当这个英雄，英雄是这么好当的么？还是你以为，做烈士很好玩？你爹娘都死了几百年了，就算这烂朝廷会发抚恤金，给谁用呢？”
“就这么悄无声息地去了，你就说你是不是亏大了？如今你有什么未竟的心愿，我都替你一一了了罢——不过你也不能指望太多，如今这身躯半死不活的，估计这辈子也就这样啦。”
“还有这什么破武道学院，说二本都是抬举了，不就一个乡镇中学？还吹什么数百年学府，连个像样的医生都没有！”重活过来的程樟自言自语，越说越气，剧烈咳嗽起来，“普普通通的外科创伤，竟把老子治成这个鬼样子。”
想到那位给自己疗伤的丁璐丁教习，年轻貌美，神情严肃，眼神歉然地告诉自己，左手的伤势只能慢慢调养，程樟又悻悻改口：“丁师还是不错的，只能怪这毒创太过厉害。”
笃笃的敲门声打断了他的自言自语。
“来了来了。”程樟不耐烦地起身下榻，束好粗布青袍，打开了房门。
门外是一位个头矮胖的婆婆，年近六旬，衣着朴素，手里握着一本尺长的经卷，圆圆的胖脸上一双锐利的眼睛，正似笑非笑地打量着他。
这位正是武道学院如今的山长，盛莲。
盛山长年轻时便是出名的女才子，后来应试科举，金榜题名，历任府县，直至行台判官，掌管过营田、督学等事。其人为官清廉中正，颇有令名。
后来因为身体不济，盛莲便辞官归去，却又被鹤州刺史祁文贵盛情相邀，来做了武道学院的山长。
老人终身未嫁，对学院的弟子们一视同仁，既慈爱，又严厉。弟子们对这位山长，则是又敬，又爱，又惧。
如今大弟子程樟这副躯壳里，已经变成了另一个灵魂，可是身体原主人的敬畏之心，依然令他不由自主躬身行礼：“原来是山长，弟子不知，甚是失礼，还请山长恕罪。”
“不打紧，”盛山长将他上下打量一番，微微点头，“气色好了许多。如今你既能下地行走，可愿陪我这个老太婆，走动几步？”
“师尊既有吩咐，弟子自当奉从。”
两人漫步于学院之中，高大的樟木，绿荫掩映，阳光从树叶的缝隙里洒落下来，偶尔能听见几声蝉鸣。
真正的秋天很快就要来了，程樟暗想，又低声咳嗽起来。
两位教习低声议论，信步走来，瞧见他们，忙向山长行礼，又避让离去。
“想必你也听说，府衙送来了解试文书。”盛山长打断了程樟的思绪，“这一回，还是你领着师弟师妹们，往麓安城去。”
“弟子这回就不去了罢，创伤虽愈，余毒未除，弟子如今运功修行，颇有阻滞。”程樟止住咳嗽，摇头说道，“再者，弟子的斤两，山长也是知道的，黄师弟、元师妹，他们入门虽在弟子之后，本事却比弟子更强，有他两个领头，不会出什么岔子。”
“西乡县城之事，是你挺身而出，舍生取义。这是英雄豪杰之举，做得极好。”盛山长眼神慈和，赞许说道，“君子修道立德，慷慨侠烈，足称不朽。”
可是这代价也未免太大了些，程樟暗自吐槽，仍然摇头：“弟子若是功力全复，想必一个武举人还是不在话下的，如今是万万不能了。还不如就留在武院，再好生修炼几年。”
“不管成不成，去试一试总是没有坏处的。”盛山长并不赞成他的想法，“你的仁义之举，在官府已经有了名号，就该趁此机会，去搏一个出身，也不枉费几位教习的多年指点。”
她说着将手中的经卷递过来：“这个，你且拿去瞧一瞧，说不定能有所悟，那也是你的造化。”
程樟扫一眼，心中一跳，经卷上明明白白四个篆字：青冥剑经。
当年鹤州武院曾经出过一位修为震古烁今的剑圣，其人横行无敌，扶危救困，安定乾坤，做下了惊天动地的大事业。而这部经卷，便是他留与末学后辈的馈赠。
“剑圣经卷，这可是武院的镇院之宝。”最初的惊讶过后，程樟依然摇头喟叹，“每代的出色弟子都曾翻阅过此书，然而一无所得。小子自问资质悟性，都只是平平。他们都参悟不了，小子又何必做这无用之功。”
“成与不成，那都是你自己的机缘，先不要忙着摇头，你瞧了再说。”盛山长笑了笑，仍然坚持，“总之，老身还是希望你不要气馁，所谓天助自助者，这一回，仍是由你领着大家往麓安城去。”
程樟沉默良久，终于接过了经卷，再次向山长躬身行礼。
往膳堂用过简单的晚饭之后，程樟回到陈设简陋的小屋，点亮油灯，打开了经卷。
然后他就迅速皱起了眉头。
“一个字都读不懂，这是什么字，蝌蚪文，石鼓文，火星文，都不是。”望着奇奇怪怪的字符，程樟十分无语，“这要怎么学？”
来回翻看，如观天书。字符气势凌厉，却令人只有抓瞎的份。
心浮气躁之际，左手手掌又传来锥心的疼痛。
程樟按捺不住，将裹伤的麻布扯开，撕下。
一滴黑血溅落于书页之上。
“该死的！”弄污了学院的镇院之宝，程樟愈发心急，顾不得擦拭手掌，连忙去瞧桌案上的经卷，“咦？”
书页之上，干干净净，全无半点血渍。
他正错愕间，这本经卷，忽然泛出无数金光，一时之间，斗室大亮。
书页之上的字符，也忽然变了模样，转为金色，自己动了起来，仿佛一个个手持长剑的小人，使出各种精奇招式。
程樟目不转睛，已经被深深吸引，沉醉其中。
良久，一个个字符悬浮起来，在半空之中晃动，幻化成无数影像，剑光闪烁，剑气森森。
字符越动越快，渐渐令人眼花缭乱，蓦地，仿佛得了号令一般，刷刷刷地射向程樟的脑顶。
程樟大叫一声，身躯却动弹不得。
他只能惊骇地瞧着金色的字符争先恐后，从自己的脑顶钻入。
嗡地一声，脑中剧痛无比，无数前尘往事，一一浮现，仿佛亲身经历。
他看见自己，手持纯青透明的长剑，与各大宗门的顶尖高手，一一对决。各种移山填海的惊天手段，都被使将出来，时而冲上云霄，时而坠入深渊，令人目眩神迷，惊心动魄。
无数气流，在他经脉游走，冲撞，仿佛将他肢解重塑。
凌迟一般的剧痛令程樟张大了嘴，却发不出一点声音。
他终于在椅子上昏死过去。
不知过了多久，程樟悠悠醒来。
一灯如豆，室内一片寂静。那些黑色的字符，依然静静地躺在书页之上，全无异样，仿佛方才的一切，都只是他的幻觉。
然而程樟神清气爽，只觉浑身劲力无穷，只是此前的痛感犹在，令他心有余悸。
他低头瞧着自己左手手掌，那个难看的创口，已经消失不见。
于是他立起身来，深吸一口气，运转周天，毫无阻滞。
神识内观，但见神田意海之中，碧波无垠，一轮红日当空，霞光万道。
日光之下，无数金色的字符若隐若现，蕴含着极为强大的力量。
蓦地，他伸出右手，悬挂在墙上的那柄铁剑，锵啷一声，自己飞出剑鞘，落入他的手中。
程樟刷地一剑刺出，剑尖之上立即现出一道数尺长的剑芒，青芒闪烁，吞吐不定，寒气森森。
他暗自运劲，剑芒倏地射长，直抵木门，若不是他及时收住，只怕立时就会破门而出。
程樟不知道自己如今究竟是何境界，但是他很明白，不要说自己受伤之前，便是武院之中修为最高的石监院，也未必有如此功力。
他收了剑芒，无语望着经卷：“您这是给我开挂了呀，可是为什么非得要先滴血，才能得此造化。难道您其实不是一本书，而是——”
他想了想：“姨妈巾？”
书卷无风自动，从桌案之上飞起，啪的一声，拍在了程樟的脸上。
“明白了，”程樟面无表情地将经卷摘下，放回卓上，然后弃剑，恭敬行礼，由衷地说道，“其实，您是我大爷。”