第一章 前所未有的考验

1935年的8月8日，是二十四节气里的立秋，立秋一到，正式宣告了孟秋时节的来临。红军队伍继续向前挺进，一路上，有太多的红军战士要么饿死，要么病死。红军的军旗在战火中变得残破不全，旗手把旗帜举得高高的，旗帜迎风飞舞，远远望去，就像是悬挂在天边的一抹红色的朝霞。

王小北脱掉了单薄的外衣，打着赤膊，他实在是热得受不了了。参加红军以来，王小北消瘦了许多，他现在只要一低头，就能瞧见自己胸前那一排肋骨。经过一个夏季，王小北的皮肤变得黝黑，他的唢呐和军号也变得墨黑了。

夏天的晚上，王小北会坐在星空下，安静地听着虫鸣。偶尔，他也会吹一曲唢呐，夜风会把唢呐声吹进每一个战士的耳朵里。在远离敌人封锁线的地方，战士们会焚一堆枯草，用枯草生成的白烟驱赶漫天飞舞的蚊虫。王小北有时也会站在白烟堆里，唱一支山歌。他觉得，站在白烟堆里，自己就像是从天上来的神仙一样，就算呛得眼泪直流，他也会把山歌唱完。

林见鹿也会站在白烟堆里念一首诗或词，他比王小北灵光一点儿，会事先用裤腰带把眼睛和鼻子蒙起来。皮蛋和竹竿儿更喜欢听林见鹿念诗，林见鹿念诗时，总是摇头晃脑的，他们就会哈哈大笑。林见鹿念得最多的，依然是姓林的文人写的诗词，他一直认为，姓林的人，文采都好。三儿每次都会走开，他可不爱听。三儿走开很多次了，林见鹿的诗词好像永远都念不完似的。

喜子不是跑去炊事班帮忙煮饭，就是回到营帐里帮大家补草鞋或者缝衣服。毛林和程夏还是会沿着小溪、山间小道散步，他们有说不完的话，也有散不完的步。他们不会走太远，回来的时候，还会给小伙伴们捉一群萤火虫。毛林会把萤火虫用一根又细又长的草穿起来，像冰糖葫芦一样。程夏总是把它们捧在手心里，捧一会儿就放了，她告诉毛林：“萤火虫也是有生命的，不能随意糟践。”

今晚，繁星点点，四周有不住的蝉鸣。王小北躺在草地上，依旧打着赤膊。不过，他怕有虫子，就把衣服垫在了草上。陈胜利坐在王小北的身旁，他们的手里都拿着风干了的野花。一阵蝉鸣打破了良久的静默，陈胜利开口了：“小北，你父亲也总会这样躺着，每次躺下来，我就会坐在他身边，听他讲家乡的事体，念一念你的名字。”

“他会念我的名字？”王小北把头转向陈胜利，眨了眨滚圆的眼睛。

陈胜利轻轻一笑，说：“会呀，他还会跟我讲……”

“他跟您讲过我阿妈吗？”王小北打断了陈胜利，他从没听爷爷王老根说过关于母亲的任何话题，他也从没见过母亲。如果没有爷爷和爷爷爱吹的唢呐，王小北觉得自己就是一个孤儿。他没见过父亲，也没见过母亲，父亲叫王大河，他是听爷爷说的，可他从不知道母亲叫什么，他一次也没听人讲过。

陈胜利看了一眼王小北，然后把目光投向了更远的夜空：“他说，你妈妈是个爱听唢呐的女人。”

王小北从草地上爬起来，垫着的衣服被汗水浸湿了一大片。他也把目光投向了夜空：“我爷爷讲，人死了以后会变成星星。”

陈胜利没有答话。其实王大河从没和他提过王小北的母亲，仿佛王小北是从石头缝里蹦出来的。陈胜利想，王大河那么爱吹唢呐，他的妻子一定是个爱听唢呐的人。陈胜利还想，王小北一家子，都爱吹唢呐，也许他们不是爱吹唢呐，而是把唢呐当成了亲人。

毛林走过来的时候，王小北和陈胜利结束了谈话。毛林是来找陈胜利的，上级领导要陈胜利去开会。陈胜利走后，毛林就坐了下来，他把一串萤火虫递给王小北，说：“唢呐，吹一段吧。”

毛林是晓得的，明天他们就要离开这儿了，太多的同志没能一起离开，他的心里有说不出的滋味。王小北取下系在腰间的唢呐，拾起衣服擦了擦，对毛林说：“我要吹给一个爱听唢呐的女人听。”

王小北鼓起了腮帮子，对着星光举起了唢呐。蝉鸣声和唢呐声，在闷热的夜晚，同时响了起来。

日头高照，红军每走一步都是煎熬。

部队终于开拔了，十三班的孩子们穿上了喜子缝补好的草鞋和衣裤，踏上了未知的新途。王小北跑得最快，他跑在了十三班这帮红小鬼的最前面，口袋里的子弹“丁零当啷”地响。王小北有枪了，他的枪是一把王八盒子，这是他用缴来的国民党的步枪和陈胜利换来的。王小北回头想想，用步枪换了一把手枪，这买卖亏本了，于是又向陈胜利要了一把大砍刀。现在，他背脊上背着缺了口的大砍刀，裤腰带里插着王八盒子，走路都威风了。

天气燥热，王小北跑了没一会儿就跑不动了，他蹲在一块滚烫的大石头上，吐出舌头来散热。没多久，王小北就落在了十三班的最后面。林见鹿回头对王小北说：“唢呐，你快跟上，我们五天之内要赶到下一座县城的，照你这速度，恐怕十天都赶不到。”

“那你就要半个月，要二十天。”王小北懒得继续搭理林见鹿。林见鹿是十三班体质最差的人，谁不知道？就连岁数最小的皮蛋和皮包骨头的竹竿儿都比他能走远路。林见鹿参加红军前，连爬个山都爬不动，要不是王小北回去救他，估计他早就没命了。

林见鹿冲王小北做了个鬼脸，他也不愿意搭理王小北，要不是整个十三班就他是自己的同乡，他可得好好找王小北理论理论，翻翻旧账。他们刚认识的时候，王小北踩死了自己的蛐蛐，又吃了自家不少白面馒头，还在追赶红军时撇下过自己，更可恶的是，有了山捻子只顾自己吃，这一桩桩一件件，都历历在目。

气温逐渐转凉，战士们一刻不停地行进，途中吃了一点儿青稞面充饥。

卫生员程夏小跑着过来，递给王小北一只野生橘子，说：“渴了吧？吃了这个，准管用。”

王小北接过橘子一看，又青又小，还没拇指大呢，这能解什么渴呀？见王小北没吃，程夏就又说了一句：“快吃吧，我摘了很多呢，我去分给大家。”

程夏跑开了，蹦蹦跳跳的，在王小北眼里，她像极了一只小白兔。王小北盯着橘子好一会儿，心想，这么小，剥开都费劲，还解渴呢？王小北发干的喉咙越发难受，他决定信程夏一回，把橘子整个丢进了嘴里。他用力一咬，橘子立刻在他的口腔里开裂，一股酸涩的汁水迸出来，在他的嘴里漾开去。

王小北“哇”地把橘子吐了出来，眉毛和眼睛都挤到了一块儿：“这也太酸了吧，程夏姐姐是个大骗子。”

同行的战士们乐得直笑，林见鹿也捧着肚子笑，他对王小北说：“这叫‘望梅止渴’，三国时，曹阿瞒用的一条计谋。橘子和青梅一样，同样是酸的，嘴巴里有了唾沫，就不会感到那么口渴了。”

“有水啦！有水啦！”

王小北正要向林见鹿发问，就听见走在最前面的战士朝后边这么喊。

王小北和十三班的小伙伴们也都跑过去看，果然，他们见到了一大片水域，水域四周还有一大片茂盛的青草。红军战士们好不容易发现了这一大片的水域，自然十分欣喜。

红小鬼们也都开心不已，毛林拉起程夏就要冲过去喝水。这时，传来了惊慌的吼叫声。

“别下来！都别下来！危险！”浸在水里的战士们一边朝岸上的同伴喊着，一边挥舞着双手。

这么大一片青草绿水地，怎么就有危险了呢？是不是有大蟒蛇？那不是正好捉了吃它的肉？王小北凑上前，水边站满了人，他看到在水里的那些士兵，一个个的身体都在往下沉。

“是沼泽地！是沼泽地！”首长请来当向导的藏族老人用生硬的汉语喊道。

水里的战士们没有力气再喊了，连手都挥不动了，岸上的人眼睁睁看着他们慢慢往下沉，惊慌失色又束手无策。水漫过了他们的大腿，然后是腰，再然后是胸口，最后，整个人都被吞没了。王小北不敢相信自己的眼睛，怎么好端端的人，就沉下去了呢？这么大一片水域，难道不能游泳吗？

“沼泽地是啥？”王小北冲毛林喊，“快去救人呀！”

毛林见王小北要跳下去救人，一把抓住他的胳膊，说：“你不要命啦？他们没了，你救不回来了！”

“他们不会游泳吗？”王小北急得眼泪都掉下来了。

那可是活生生的人呀，那可是先头部队的战士呀！大家就这么看着他们沉下去，却没有一丁点儿办法。

“沼泽地，表层是很浅的水，底下是深厚的淤泥和沙。人一旦陷进去，就很难出来，越挣扎就会陷得越深，很少有人能从沼泽地里逃生。”陈胜利抱住王小北的肩，说道，“上级指示我们要穿过这片草地，但这里环境的恶劣程度远远超出了我的想象，我们迎来了更大的考验。”

藏族向导走到队伍的最前头，说：“要往北，只能从这里走。”

“可咋办呀？别说过去了，光看着我都心慌。”喜子把手放在心口，他从没见过沼泽地，要不是陷下去的战士喊得快，恐怕他也陷进去了。

“拉住我！”一个年轻小兵突然大喊，他伸出手想要拉起一个不慎没入沼泽地的士兵，“别放弃，把手给我！”

陷进沼泽地的士兵手臂摆动了很久，才和小兵的手握住了。士兵想说话，可沼泽地的水已经淹没了他的嘴巴，要是把鼻子也淹没了，他就没法呼吸了。小兵使出了吃奶的劲儿，把士兵拉回了一点儿。其他的士兵纷纷上去帮忙，就在这时，只听见“啊”的一声，瘦弱的小兵被拉到了沼泽地里，但他握着士兵的手始终没有松开。

两个战士很快就被沼泽地吞没了。

陈胜利说，他们是亲兄弟，一路上奋勇杀敌，从来没有怕过，也没有分开过。现在，他们以同样的方式为未来的胜利捐躯了，他们，再也不会分开了。

三儿想起了自己的哥哥阿大，要是阿大能有一点儿良心，能疼爱自己，哪怕只有一丝一毫，也许自己也会在生死关头去救他的吧。三儿突然觉得好笑，阿大要是有良心的话，自己根本就不会被卖给地主老财了。

藏族向导建议士兵们去找一些粗树枝，方便探路。

首长给一百名自愿先行过沼泽地的红军战士每人发了一根粗木棍，语重心长地对他们说：“你们都是好样的，为战友们开路，木棍就是你们的第三只脚，我等着你们在胜利的前方迎接我们！”

“立正！敬礼！”

所有人都举起了右手，每个人的身姿都很挺拔，像是一株株粗壮笔直的白杨。

王小北站在一百名红军战士中间，吹响了冲锋号，他吹得很使劲：“嘟嘟嘟……嘟嘟嘟……”