“健康传播”这一概念被正式提出之前被称为“治疗性传播”(therapeutic communication），健康传播研究主要集中在医患传播领域。1971年，美国心脏病学专家Jack Farquhar和传播学者Nathan Maccoby与美国斯坦福大学的科研人员联手开展了一项为期5年的健康传播项目，该项目以社区为基础，以大众传播媒介为主要传播载体，目的是通过减轻体重、减少吸烟、降低血压和血脂水平，从而减少心脏病的发病风险，这就是著名的“斯坦福心脏病预防项目”(Stanford Heart Disease Prevention Program，SHDPP）。斯坦福项目是传播学研究方法在健康领域的首次应用，被公认为现代健康传播发展的里程碑。

20世纪80年代，艾滋病开始在一些西方发达国家传播流行，对人的生命和健康造成严重威胁，使得艾滋病预防控制成为健康传播活动的主要内容。社会营销、娱乐-教育以及公益广告等传播策略，在这一领域都有较广泛的应用。在某种程度上，健康传播研究正是在艾滋病预防实践中发展起来的。

健康传播研究在我国起步较晚，20世纪90年代以来，健康传播领域的主要研究者是公共卫生领域的专业人员。进入21世纪，尤其是SARS疫情之后，国内健康传播研究进入跨越式发展时期，公共卫生和新闻媒体学者和专业人员开始联手在健康传播的概念、研究领域、研究方法、最佳实践等方面展开讨论，并在学术界逐渐达成共识，相继发表健康传播的学术成果，内容涵盖控烟、突发公共卫生事件、医患冲突与沟通、艾滋病防控、母婴保健以及环境和健康等广泛议题。

几十年来，无论是在理论研究领域还是在实践应用领域，健康传播都取得了令人瞩目的成就，也呈现出一些新的发展趋势。在当前互联网时代，新媒介的发展为健康传播带来了新的挑战与机遇。2000年后，我国健康信息传播进入“网络时代”。新媒体走进人们的生活，其最大的特点是互动性，以互联网为基础的互动性健康传播(interactive health communication，IHC）已成为健康传播的一个富有生命力的新领域。

具体来说，当前健康传播的研究和实践热点可归纳为：

主要研究医患关系的现状及影响因素，医患沟通对疾病防治效果的影响，医护人员和患者的沟通方法和技能，以及医患沟通效果评估等。

主要研究如何应对突发公共卫生事件，如何与政府、媒体、公众沟通以及危机传播策略等方面。

主要研究在新媒体环境中，如何运用多种媒体平台进行有效的健康传播和健康干预，新媒体健康传播对公众的影响、公众对新媒体健康讯息的利用、二者的交互作用等。

重大健康问题健康传播，如控烟、慢性病防控、重大传染病防控等；重点人群的健康传播，包括城市流动人口、青少年、老年人、农村留守儿童等群体的健康传播，并重视效果的评估。