创伤事件指那些严重威胁安全或躯体完整性的、引起个体社会地位或社会关系发生急骤的威胁性改变并引起个体心理上产生反应的事件。其心理反应的共同特点是感觉强烈的恐惧、无助、失控、毁灭的威胁或其他内心体验。对创伤事件的定义意味着对创伤诊断的“把门”，我们把那些被定义为创伤事件的事件引起个体的认知、情绪、意志行为甚至生理的不正常状态才称为心理创伤。而每个罹患创伤的个体的不正常状态不尽相同，因此对创伤的分类、创伤反应及创伤反应模式的充分认识有利于创伤治疗关系的建立和对治疗进程的把握。诊断方面，存在三个诊断系统，它们的标准大同小异，无论依据哪个诊断系统，我们都须仔细询问创伤事件发生当时的情况，通过创伤评估与精神检查寻找与创伤过程相关的症状线索，从而评定创伤症状是否完全符合创伤后综合征的标准。此外，还需注意鉴别，一方面需与器质性病变和其他精神障碍是否共病进行鉴别，另一方面还需在急性应激障碍、创伤后应激障碍以及适应障碍之间进行鉴别。