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（四）创伤后应激障碍症状的变化趋势
有学者认为创伤后应激障碍的症状会慢慢加重，当然还有许多学者提出完全相反的观点，发现PTSD的症状随着时间的推移不但没有缓解，甚至还会有恶化的趋势。
虽然有人指出，PTSD症状的持续视患者的情况有极大不同，一般而言，大约有50%的患者在三个月之内复原（APA，1994）。但也另有文献指出，只有大约30%的患者可以完全康复，而40%的患者会持续有轻微症状，20%患者会有较严重的症状，大约10%的患者症状持续不改善，甚至恶化。例如有报道在飓风发生后，受灾人群PTSD的患病率从飓风后6个月的26%上升到30个月的29%，且回避症状明显增加。
O'Donnell等人在2007年研究了PTSD的症状在12个月内从早期发展到慢性PTSD的转变过程。他们选取了307名躯体受到创伤的人，并对其进行CAPS的评估，收集他们症状的详细资料。在访谈之后的8天、3个月和12个月分别再次进行评估。最后的结果显示，在所有的被试中，除闪回症状有所减轻以外，回避和唤起症状都更加明显（图4-2）。
图4-2 整体样本12个月以上PTSD症状轨迹（n=307）
（图片来源：Meaghan L.O'Donnell，2007）
而在此研究中，对诊断为患有PTSD的被试和没有患PTSD的被试的症状进行对比，发现了一个有趣的现象，诊断为PTSD的患者其再体验、回避和高唤起的症状在12个月后有明显增加，而没有患PTSD的人这种体验则在12个月期间缓慢下降（图4-3）。
图4-3 PTSD和非PTSD样本12个月以上PTSD症状轨迹
（图片来源：Meaghan L.O'Donnell，2007）
当然，也有学者提出了比较折中的看法，认为PTSD症状缓解与否与不同人群及创伤事件的性质有关。例如，Breslau（1998）认为，PTSD症状的缓解与性别差异是有关系的，对于女性来说，4年内可以恢复到创伤前的状态，而对于男性来说，只需要1年就够了。Walsh则认为个体在经历自然灾害后PTSD的恢复速度比较快，而遭受人为事件的人PTSD的恢复则比较慢。