首先要捕捉症状，尤其是诊断特异性高的症状（例如思维破裂、思维奔逸）。然后将重要的症状汇集起来，分析核心症状，作出综合征的状态判断（例如焦虑抑郁状态、谵妄状态）。进而分析在这一综合征可能涉及的病种（例如器质性精神障碍、心境障碍、神经症、人格障碍等）。最后，依据人格特征、病因、症状发展、病程、临床表现、诊断标准、排除标准确定具体疾病单元。疾病单元判断方面要考虑到大多数情况下是多种因素相关的一种病，同时也不排除确实存在两个疾病单元的共病（comorbidity），如在精神分裂症的基础上共患酒依赖。