毒性是物质的固有属性，机体暴露于物质后其毒性表现的本质和程度都与一系列因素有关，较为显著的是暴露的剂量及持续时间。很多因素可以影响药物的毒性作用，药物的结构、剂型和不同的给药途径等因素均可引起个体产生不同药/毒代动力学反应，继而影响药物的药效和毒性作用。此外，还包括宿主因素如动物的种属及品系、性别及年龄、营养及内分泌状态。许多环境因素也起部分作用。另外，同时或先后暴露于其他化合物也会影响某化合物的毒效应。在绝大多数情况下，药物的毒性作用只有程度或作用时间的不同，但有时也会出现“质”的差异，即产生不同性质的反应。一些人为因素也可影响药物毒性作用，不正确的操作和不细致的观察往往会影响试验结果，将有可能错误地判断药物导致的毒性反应。在设计毒理学研究方案时需考虑到这些因素的影响，同时还要考虑毒性作用机制对于评价毒理学数据的意义以及评估人类在特定条件下暴露的危险性也尤为重要。