关于阿片受体的发育问题，大多数结果多是从动物实验得到的。在大鼠，妊娠15天后即出现阿片受体，以后逐渐增加直至出生。在脑发育期间阿片受体可区分出高亲和力和低亲和力结合部位，出生后的头两周低亲和力者无大变化，而高亲和力者增长了3倍。它们对激动药的镇痛和呼吸抑制作用的反应也有所不同，高亲和力者与镇痛作用有关，而低亲和力者与呼吸抑制有关。在人的研究表明，等效剂量的吗啡在6个月的婴儿，其不规则呼吸的发生率要比在更大些的婴儿为多，这是否与受体有关，尚待研究。但有研究指出在较小婴儿的吗啡血药浓度较高，并出现比吗啡作用更强的代谢物。无论如何，如母亲在分娩期间应用了阿片类镇痛药，使新生儿呼吸发生了抑制，应用吗啡受体拮抗药是必需的和有效的。