复杂指令集（complex instruction set computing，CISC）是一种微处理器指令集架构，每个指令可执行若干低阶操作，如从记忆体读取、储存和计算操作，全部集于单一指令中。

复杂指令集的特点是指令数目多而复杂，每条指令字长不等。CISC微处理器中程序的各条指令按顺序串行执行，每条指令中的各个操作同样按顺序串行执行。顺序执行的优点是控制简单，但计算机各部分的利用率不高，执行速度慢。例如Intel x86-32、x86-64系列均属CISC范畴。

精简指令集（reduced instruction set computing， RISC）是一种执行较少类型计算机指令的微处理器，与复杂指令集相对。

RISC起源于20世纪80年代的MIPS主机（即RISC机），RISC机采用的微处理器统称RISC处理器，强调计算机结构的简单性和高效性。RISC设计从足够的不可缺少的指令集开始，速度比具有传统复杂指令组计算机结构的机器快许多。RISC机设计较简洁、易使用，故具有更短的研制开发周期。

RISC结构一般具有如下特点：①单周期执行。统一使用单周期指令，从根本上克服了CISC指令周期数不同，造成运行中偶发性不确定，致使运行失常的问题。②采用高效的流水线操作。指令在流水线中并行操作，从而提高处理数据和指令的速度。③无微代码硬连线控制。微代码的使用将增加复杂性和每条指令的执行周期。④指令格式的规格化和简单化。为与流水线结构相适应且提高流水线效率，指令格式必须趋于简单和固定。此外，应尽量减少寻址方式使硬件逻辑部件简化且缩短译码时间，同时也提高了机器执行效率和可靠性。⑤采用面向寄存器堆的指令。RISC结构采用大量的寄存器操作指令，使指令系统更为精简，控制部件更为简化，指令执行速度大幅提高。由于VLSI技术的迅速发展，使在一个芯片上做大量寄存器成为可能，促成了RISC结构的实现。⑥采用装入/存储指令结构。CISC结构中大量设置存储器，存储器操作指令频繁访问内存，使执行速度降低。RISC结构的指令系统中只有装入/存储指令才可访问内存，其他指令均在寄存器之间对数据处理，该种方法的采用可以提高指令的执行速度。

显式并行指令运算（explicitly parallel instruction computing，EPIC）是一种由HP和Intel联合开发的指令集架构。EPIC允许处理器根据编译器调度并行执行指令而无需增加硬件复杂性，架构由超长指令字架构发展而来，并做大量改进。

指令中有3位用来指示上一条运算指令是否与下一条指令有相关性、是否要等上一条指令运行完毕后才可运行下一条。如果没有相关性，则两条指令可同时由不同的CPU节点处理，该种方式显著提高了CPU并行运算的效率。

EPIC成为IA-64架构（与IA-32对应）的基础，是Intel与惠普共同开发的纯64位微处理器，Intel的安腾（Itanium）系统处理器采用了此种架构。