一个正常细胞完成有侵袭性的癌细胞要经过几年到几十年的过程。基因组不稳定、肿瘤微环境、肿瘤干细胞、肿瘤变异和肿瘤代谢异常分别给肿瘤的生长提供了原动力、外动力、暗动力、强动力和内动力，最终使其破坏重要器官，直至患者死亡。其中，基因组不稳定是肿瘤生长的原动力，炎症、免疫、缺氧和酸性微环境等共同提供了肿瘤生长的外部环境。肿瘤代谢异常和肿瘤变异进一步促进了肿瘤持续生长，CSCs则成为肿瘤自我更新的源泉，在肿瘤播散和复发中扮演重要角色。研究肿瘤生长的动力可以改变肿瘤防治策略，强调在消灭肿瘤的同时更要注意减弱或阻断肿瘤生长的动力，诱导肿瘤休眠、消退或逆转。