从20世纪90年代以来，人们使用淋巴管内皮细胞的体外培养技术研究淋巴管内皮的生物学特性及其生理功能，揭示内皮细胞的来源，明确淋巴管的发生规律。Johnson（1984）首先分离、培养了牛肠系膜淋巴管内皮细胞，Djoneidi（1991）等用大鼠胸导管培养内皮细胞均取得成功。近年来，国内也开展了相关的研究，并取得一些成果。

长期以来，关于淋巴管的发生存有不同的意见，即淋巴管来自间充质形成的组织间隙（向心学说），或是来自静脉发出的盲突（离心学说）。相信采用现代的细胞培养等新技术进行系统研究，最终定会取得共识。