第1章 放假了
两个女孩坐在学校图书室的飘窗座上。一个女孩长着一头红色鬈发，脸颊上布满数不清的雀斑；另一个女孩是深色头发，刘海簇拥着长成很好笑的一团。
“还有一天，我们就放假了！”红头发的露西安说，“我真想马上见到杰克。我和他已经分开整整一学期，实在太久了。”说着，她那双充满好奇的绿眼睛向黛娜看去。
“好吧，我可不介意和我哥哥分开。”黛娜笑着说，“菲利普人还不错，可总是带着他那些可怕的动物和虫子，这真让我抓狂。”
“幸好我们放假的日子和他们的只相差一天。”露西安说，“我们先到家，附近转转，第二天就能见到他们了，太棒了！”
“不知道妈妈让我们去度假的那个地方是什么样的，”黛娜说，“我得把她的信再拿出来读一下。”
说完，她把手伸进口袋，掏出一封信，快速浏览起来。
“我妈妈没有详细说什么，只说因为家里需要做一次彻底的清洁和装修，所以她在山上找了一栋小房子让我们度假。喏，给你信。”黛娜说着把信递给了露西安。
露西安接过信，饶有兴趣地读了起来：“是啊——那是一栋名叫‘春之小屋’的房子，在城堡山的山坡上。她说那地方有点偏僻，但住着许多野生鸟类，所以杰克一定会很开心。”
“我实在不能理解，为什么你哥哥那么喜欢鸟，”黛娜说，“就像菲利普那么喜欢虫子等动物。”
“我认为菲利普是动物专家。”露西安说，她非常崇拜黛娜的哥哥，“你还记得他训练的那只老鼠吗？会从他嘴里拿面包的那只。”
“天哪，快别提那些东西！”黛娜说着打了个冷战。她最不能忍受蜘蛛、蝙蝠或者老鼠接近她了。黛娜和如此热爱动物的哥哥一起生活了那么多年，竟然还是这么怕动物，这让露西安觉得不可思议。
“他肯定捉弄过你，是吧？”露西安对黛娜说。她想起菲利普时不时把耳夹子虫放到黛娜的枕头下面，还把黑色的大甲虫藏在她的鞋子里。他捉弄起人来，真是可恶，难怪黛娜要发火了！
“不知道琪琪这学期有了什么长进。”黛娜说。
琪琪是杰克的鹦鹉，一只超级聪明的鸟，模仿起各种声音来惟妙惟肖。杰克教琪琪学说了很多话，但琪琪自己又学会了更多，尤其是从露西安和杰克那个脾气暴躁的伯父那里，他们几个曾经住在一起。
“学校这学期不让琪琪和杰克待在一起，”露西安难过地说，“真是太可怜了。不过杰克在城里有个朋友，能替他养琪琪，杰克每天都去朋友家看她。我真的觉得学校应该允许杰克自己养琪琪。”
“好吧，鉴于琪琪总是提醒校长不要吸鼻子，要求杰克的年级主任把脚擦干净，还在半夜里发出火车引擎一样的尖叫声吵醒大家，他们禁止杰克把琪琪养在学校，我可一点都不感到奇怪。”黛娜说，“无论如何，放假时我们就能见到琪琪了，太好了。我真的很喜欢琪琪，她不像是一只鸟，有时候她就像个人，是我们中的一员。”
琪琪确实是一个好伙伴。虽然没法和孩子们正常交流，但她真的很爱讲话，喋喋不休地说一些滑稽的事情，惹得孩子们哈哈大笑到流眼泪。她最喜欢杰克，如果杰克允许，她能乖乖地在他的肩头蹲坐好几个钟头。
女孩们很高兴假期马上就要到来。她们和男孩们，还有琪琪一起，一定会过得非常愉快。露西安此时还特别期待能见到黛娜那快乐且美丽的妈妈。
杰克·特伦特和露西安·特伦特没有父母，他们之前一直和一个脾气暴躁的伯父一起住，直到有一次偶然遇到菲利普·曼纳林和黛娜·曼纳林。这对兄妹没有爸爸，但他们有一位辛勤工作的妈妈。她的工作实在太忙了，无法照顾兄妹俩，不得不把他们送到寄宿学校，每到放假，他们就只能去姨妈和姨父家。
但现在情况不同了。黛娜的妈妈有了足够的钱可以给兄妹俩一个温暖的家，也能让他们和好朋友杰克、露西安住在一起。每学期，两个女孩在同一所学校读书，两个男孩在另一所读书；放假时，他们四个人就一同回家，和黛娜的妈妈曼纳林夫人住在一起。
“再也不用去姨父和姨妈家啦！”黛娜开心地说，她可不怎么喜欢她那健忘的乔斯林姨父，“以后都回家和妈妈一起住。”
现在，在接下来的这个假期里，他们所有人都要住在曼纳林夫人找到的度假小屋里。虽然黛娜有点失望不能回自己的家，但她还是忍不住期待这个小屋。那里听上去很不错——能在山间散步、野餐，简直太美妙了！
“你还记得去年夏天的那次大冒险吗？”她问露西安。此时的露西安正一脸做梦般的表情看着窗外，心里想象着后天见到哥哥杰克的愉快情形。
露西安回过神，点点头，说：“记得。”她揉了揉自己的鼻子，接着说：“那真是一次最激动人心的冒险——但是，亲爱的，当时有好几次我简直快吓死了！幽暗岛——你记得吗，黛娜？”
“记得，我们从那条通道里直接下到地心，然后在那儿迷路了——天哪，那是一场真正的冒险！”黛娜说，“我不介意再来一次，真的。”
“你真搞笑。”露西安说，“你见到个蜘蛛都会吓得浑身发颤，但是看上去却好像很享受那次冒险，要知道，那实在太刺激了，我现在想起来都要忍不住发抖。”
“好吧——我们还是不要再经历一次了。”黛娜后悔地说，“我想，一生之中经历一次那样的冒险就足够了。我打赌，男孩们会一直一直谈论这个。记得去年的圣诞节假期吗，我们简直无法让他们住嘴。”
“噢，我希望赶快放假！”露西安说着急急地从飘窗座上跳下来，“我不明白为什么最后这两三天总是特别漫长。”
不过，第二天终于到来了。两个女孩和同学们乘火车回家，一路上大家有说有笑。她们的行李乖乖地躺在行李车厢里，她们的火车票静静地躺在手提包里，她们的心在欢乐的气氛中狂奔。终于放假了！
她们要倒两次火车，不过黛娜对此很在行。露西安生性胆小，面对陌生人总是羞怯不已，但十二岁的黛娜却不好惹。她是一个高大、自信的女孩，在任何情形下都能占上风。露西安看上去要比黛娜小两三岁，可实际上她俩年龄才相差一岁。
终于，她们到站了。她们跳下火车，黛娜找来了站里唯一的行李员给她们拿行李。
“妈妈在那儿！”黛娜叫着朝她那漂亮的、两眼放光的妈妈冲去。黛娜不是很喜欢拥抱和亲吻，可露西安喜欢！黛娜飞快地亲了妈妈一下，露西安则给了曼纳林夫人一个大大的熊抱，并用头欢快地蹭着曼纳林夫人的下巴。
“见到您真是太好了！”露西安说，她不止一百次地想，黛娜有自己的妈妈，是何等幸福！她很感激，黛娜能让她分享她的妈妈。没有爸爸或妈妈给你写信，或者没有人欢迎你回家，这可不是愉快的经历。但是，曼纳林夫人总能让自己感受到她的爱。
“我开了车来接你们，就停在外面。”曼纳林夫人说，“快来，行李员会给你们拿行李。”
她们出了站。这是一座小型的乡间火车站，车站外就是点缀着野花的乡村小道。这里的天空很蓝，空气温暖柔软。露西安感到格外愉快：今天是放假第一天，她见到了黛娜可爱的妈妈，明天，男孩们也回来了。
她们钻进一辆小汽车，行李员把行李放到后备厢，曼纳林夫人开车。
“我们住的房子有点远，”曼纳林夫人说，“日用品和食品需要开车到这村子来买，鸡蛋、黄油和牛奶在附近的农场里有。虽然远，但这乡间景色非常美，在这里散步简直棒极了。还有那么多鸟——杰克肯定会很享受的！”
“现在正好是鸟儿们的筑巢期——他肯定成天只会想着鸟窝和鸟蛋。”露西安说，她甚至有点妒忌鸟儿们了，因为它们竟然占据了她哥哥这么多时间。
曼纳林夫人开车前行，女孩们看着车窗外的景色。果然，一切都美不胜收。远处丘陵起伏，蓝色的山影令人感到兴奋。汽车一路向下来到蜿蜒的河谷，接着开始爬坡上山。
“我们的小房子就在这座山上吗？”黛娜问道，她激动得发抖，“妈妈，我们能看到全部的美景！”
“是啊——我们能看到整个山谷，还有后面绵延的群山！”她的妈妈说。这会儿，车只能开得很慢，因为山路变得更陡了。随着车越爬越高，她们眼前的山谷也变得越来越开阔。露西安抬起头，想看看她们还能到多高，突然，她尖叫出声：
“快看！山顶上有座城堡！快看！”
黛娜抬眼望去。这是她见到过的最雄伟的城堡了。城堡每一端都建有一个塔楼，城墙看上去厚实无比。城堡上的窗子大多很狭窄，也有宽的，但看上去有点奇怪。
“这是座古堡吗？”露西安问道。
“不，不算是，”曼纳林夫人回答，“它有一部分是老的，但大部分是经过修复和重建的，所以只能算是个混合品。现在已经没人住里头了。我不知道它归谁所有，好像没有人知道，也没有人关心这个。它不对外开放，名声也不太好。”
“为什么？是不是里头曾经发生过什么可怕的事？”黛娜问道，她感到有点恐怖。
“我想是的。”妈妈说，“但是我真不太了解。不管怎样，你们最好不要爬到那里去，上去的路恐怕发生了滑坡，非常危险。他们说，那城堡的某些部分可能要倒塌！”
“天哪！可别倒塌到我们的小屋上！”露西安害怕地说。
曼纳林夫人笑着说：“不会的。我们离它远着呢——瞧，这就是我们的小屋，被四面的树围得严严实实。”
这是一座可爱的小房子，有着茅草屋顶和小小的铅化玻璃窗。女孩们一眼就爱上了它。
“这房子很像你为我们买的那栋呢，”黛娜说，“也很漂亮。妈妈，我们住在里头一定会很开心的！男孩们肯定也会很激动的。”
小屋边上有一个大小合适的雨棚，曼纳林夫人把车停了进去。大家下了车，曼纳林夫人接着说：“不用管行李箱，附近农场的人会帮我们搬进去的。现在，孩子们——欢迎回家！”