第1章 《赤子之心》：国之为大
东厂，死牢深处。
死一般的寂静笼罩着腐朽的牢房，重重铁索深处，一个瘦削的身影缓缓抬头，利刃般的眼睛在月光下格外沧桑。
“开饭了！”
随着锦衣卫尖锐的叫喊，盛满杂粮饭的破碗被随手扔到了他的面前。他目光微动，却添了一丝落寞。
“嘿！马脸，几天不见，你气性见长啊！”这时，一个身材臃肿的锦衣卫缓缓走到他的面前：“要是怠慢了咱们袁大将军，看你有几个脑袋够砍的！”
“大将军个屁！”方才送饭的马脸对着牢里啐了一口：“也不知我是倒了哪辈子的霉，才来伺候这卖国贼！我也想不明白，胖子，老子好歹也是正儿八经的锦衣卫，怎么就被发过来干这狱卒的苦差事？”
“谁让这牢里关的是咱们勇冠三军的袁大将军？也就是咱们锦衣卫，要是换作一般狱卒，哪儿留得住他？”胖子打趣道。
马脸冷笑一声：“得了吧，他袁崇焕要真是勇冠三军，那皇太极哪能打到北京？只怕他在我们面前，装成个英雄样子，在皇太极那里指定是伏着身子摇尾巴当狗呢！”
马脸的话，如同尖刀一般扎在袁崇焕的心上。袁崇焕眉头微皱，死死握紧拳头，尽管这是他早已料想的结果，但身临其境才深解这卖国贼三个字何等沉重。
“怎么？嫌我说的难听？”马脸看着袁崇焕死死握紧的拳头，目光愈发犀利：“你有脸给皇太极当狗，没脸听这些话？”
我不是狗！我不是卖国贼！此刻，袁崇焕恨不得将这两句话生生摁进马脸的耳朵。但他心里明白，此刻一旦开口，一切都将功亏一篑。
“娘的！你倒是给爷汪汪地叫两声啊！”马脸见袁崇焕沉默以对，不由得更加放肆：“我呸！要不是这牢房结实，老子早拿刀剁了你的狗头！”
胖子装出一副害怕的模样：“我的老天爷！马脸你可别这么说，小心咱们袁大将军冲出来要了你我的小命，你说是吧？大将军！”
袁崇焕咬紧牙关，任凭胖子那满是嘲讽的眼神在自己身上四处游荡。
“哼，就他还想要老子的命？”马脸冷笑一声，眼中寒光四射：“他今天要是能走出这死牢，我叫他一声爷爷！”
话音刚落，突然一声闷雷炸响，惊得二人立时警觉起来。
“什么情况？”马脸紧紧握着绣春刀，满目惊恐地环顾四周：“难不成有人劫狱？”
胖子见四下没什么异常，松了口气：“别自己吓自己，许是外面打雷了吧？”
“是吗？”马脸眉头微皱，耳边又听到几声闷雷，这才放心：“看来还真是打雷，只要不是劫狱的就好。”
“哪个不开眼的敢来这东厂地牢劫狱？再说，这里关押的可是咱们袁大将军，现在还有谁会冒这么大风险救一个卖国贼？”
马脸闻听此言，缓缓点头：“你说的也有点道理。”
胖子见马脸一脸警惕的样子，不禁嘲讽道：“你刚才不还挺狂的吗？怎么几道雷就把你吓着了？”
“你懂啥？”马脸尴尬地回应道：“我这叫尽忠职守，当狱卒不就得眼观六路、耳听八方吗？别说几道雷了，就是真来劫狱的，也过不了老子这一关。”
“你就吹吧！”胖子无奈地摇摇头，打了个哈欠。
可就在二人放松戒备之时，一个温婉的声音在二人耳畔回响：“看来你对自己的实力很有自信啊！”
“什么人？”这声音如蛇，刺激着马脸的每一寸肌肤。马脸循声而望，身后依旧空空如也。可当他回头之际，胖子已然没了踪影。
“胖子？胖子！”马脸不停张望，握刀的双手开始微微发抖：“是谁？谁搞的鬼？快出来！出来！”
“来了。”袁崇焕缓缓抬头，却见面前的光芒中走出了一个身形俊朗的长发男子。男子一身白衣，负手前行，眼中的杀气丝毫不逊于马脸手中的绣春刀。
“你是谁？敢来这东厂地牢放肆，看老子劈了你！”马脸拼命压住恐惧，紧握绣春刀劈了过去，可就在这时，一个臃肿的身影横刀挡在了他的面前。刀剑交错之际，马脸的瞳孔不断缩小，却见面前来人正是胖子。
“胖子？你疯了！我是马脸啊！快迎敌啊！”
可任凭马脸如何喊叫，面前的胖子却丝毫不为所动。失神的双眼昭示着他已经没有意识的事实，此刻他恍若傀儡一般挥舞着手中的绣春刀向马脸看来。
“可恶！这究竟是怎么回事？”马脸一边招架着胖子的刀法，步步退让。眼前胖子的刀法不似以往锦衣卫的套路。上下劈斩完全没有套路，就好像是被谁操控了身体一般。
“真是见了鬼了！”马脸大喝一声，反握绣春刀一记横扫。却见胖子竟然原地空翻闪躲，惊得他下巴差点儿砸在地上。
“这什么情况？这平时猪一样的家伙，这会儿怎么如此轻盈？”正当马脸疑惑之际，几道青丝一般的光芒刺入他的眼睛。借着地牢通风口的灯光，马脸这才看清胖子的身上连着数道细线。他顺着细线的方向抬头看去，但见一个婀娜的身影在牢房上梁面若隐若现。
“什么人？”马脸从怀中掏出数把飞刀扔了过去。但白衣男子闪电一般拔剑而来，将这几把飞刀打落在地。落地瞬间，男子白衣下的外骨骼隐隐浮现。
“外骨骼？傀儡机关？你们莫不是神机门的人？”
“看来我们暴露了啊。”白衣男子缓缓开口，手中的长剑寒光伏动。
“是啊，没办法，只能送这位小哥一程了！”梁上的倩影指尖一动，但见胖子挥舞绣春刀冲了过来。马脸心知自己不是面前二人的对手，随即从腰间摸出烟雾弹，借着踹开胖子的时候往地上狠狠一甩。但听一声巨响，烟雾迅速升腾起来，将地牢众人团团围住。
梁上的女子见状，随即大喝：“不好！他要跑！”
“妄想！”男子大喝一声，右臂隐隐闪烁着银光，只一空挥，剑风恍若风暴一般将这烟雾生生驱散。
马脸眼见烟雾散去，自知情况不妙。赶忙跑到牢门旁边。却见牢门旁边垂着一根红绳，吐出红绳的龙纹铁管似是一直通到地牢的上一层。
“不好，别让他拉那根红绳！”白衣男子率先反应过来，可刚刚的剑风已令他全身酸麻，动作远不如刚刚迅速。
“可恶！”梁上的女子驱动胖子看了过去。不过为时已晚，就在胖子的绣春刀刺穿马脸的刹那之间。马脸用尽自己的气力拉动红绳。霎时，远远传来一阵急促的铃声。
“混蛋！”梁上的女子纵身跃下，却见女子一身红衣，一副狐狸面具格外显眼。手指轻轻一勾，胖子瞬间被大卸八块：“来不及了，夫君，直接把这牢房砍开吧！”
“别叫我夫君，咱俩还没结婚呢！”名唤青峰的男子拾起地上的绣春刀，周身散出银色的光。倏然间大喝一声，两道月牙似的刀光粉碎了面前的死牢。
“有什么关系吗？反正这次任务完了，我们回去就成婚，提前叫又怎么样啊？”红拂嘴角一弯，扬起一丝顽皮。
“还是叫我峰哥吧。”青峰看着红拂，无奈地摊了摊手：“咱们还是传统点儿好。”
“是！峰哥！”言语间，红拂突然吻了一下青峰的面颊，惊得青峰一脸不知所措。
“你干什么啊？袁将军还在呢！”
“嘿嘿！”红拂莞尔一笑，俏皮地扭过头。
“二位是？”这时，袁崇焕一脸吃惊地看着面前二人，恍若大梦初醒。
红衣女一拱手：“在下神机门傀儡师红拂，拜见袁将军。”
青峰平复着自己的呼吸，抱拳的双手微微颤抖：“在下神机门青峰，拜见袁将军。”
“我听闻神机门左氏兄弟已经带领神机门众人离开，为何你们会到这里？”言语中，袁崇焕的面前浮现出了那兄弟二人的身影。
红拂点了点头：“二位门主却已带着神机门人离开，但这并不意味着神机门放弃大明。当今圣上如此多疑，神机门虽曾助他登上皇位、铲除阉党，但终归免不了兔死狗烹的命运。所以二位门主决定带领神机门撤出京师，一来免除圣上疑虑，二来身居江湖天高海阔，定可重振神机门辉煌。”
“那二位为何冒死前来救我？”袁崇焕质问道：“在下不过一枚弃子，而今已无价值。”
青峰立时打断了袁崇焕的话：“将军何必妄自菲薄？这天下万民深受金兵袭扰，若无将军拼死抵抗，只怕这龙椅上坐着的就不是那痴呆小儿了！”
“住口！”袁崇焕大喝一声：“圣上绝不是小儿！刚刚那个锦衣卫已经惊动了这里的守军，你们快走吧！”
“峰哥说的对！袁将军，为了天下百姓，你还是和我们一起走吧！”红拂见状，急忙帮腔道。
“将军！”青峰见袁崇焕不为所动，索性跪了下来：“你一旦死了，这天下百姓可就没有希望了！”
袁崇焕长叹一声，恍若回到宫门之外左氏兄弟面前。
“袁督师，是救国还是救民？”当日，满目期待的左国棅如今竟与青峰的身影缓缓相合。只是这一次，袁崇焕仍旧坚持自己的答案。
“国之不存，就算我活着，这天下百姓当真能活得下去吗？”言罢，他决绝地转过头，慢慢走向死牢。
“将军，得罪了！”青峰见袁崇焕迟迟不走，索性上前打晕了袁崇焕。
“峰哥，你这是？”红拂一脸吃惊地看着他。
青峰一把扛起袁崇焕：“救人要紧！咱们快走！”
“峰哥你还真有办法！”红拂俏皮一笑，拍了拍青峰的肩膀。可就在二人将要离去之时，却见这昏暗的地牢亮起了一个个火把，好似一双双眼睛般盯着他们。片刻功夫，数十名锦衣卫已然团团围住了他们。
“想跑，没那么容易！”锦衣卫当中，一个身材矮小的刀疤脸缓缓走出人群，眼中的杀气格外凛冽。
红拂细细打量着来人，目光犀利了不少：“飞鱼服、刀疤脸，想不到新晋的五步蛇就是你个小矮子？”
“能被神机门的夺命鸳鸯记住，在下可是惶恐得很啊！”五步蛇微微一笑：“两位深夜到访，竟然是要带走这个卖国贼，难道神机门也和金兵有勾结？”
“你放屁！”青峰怒喝一声：“袁将军是当之无愧的英雄！识相的闪开，不然可别怪我们二人心狠手辣！”
“哈哈哈！在我五步蛇面前，敢说自己心狠手辣的，你还是第一个！”五步蛇狞笑一声，腰间十数把匕首尽皆出鞘，在他的手中上下飞舞：“你可别成了最后一个啊！”
话音刚落，闪电径直划破夜空，映着这剑拔弩张的杀气，在皇城炸裂开来。一个身着黄袍的年轻人独坐龙椅，俯瞰着清冷的金銮殿。骤雨将至，却率先在他的脸上刻下阴沉。
“臣袁崇焕参见陛下！”数月前，一样是这样的深夜，一个身姿英武的将领接受他的秘密召见，独自一人来到了金銮殿。
“袁卿，快快请起。”年轻的崇祯赶忙起身相迎，亲自扶起了袁崇焕。
崇祯此番作为，令袁崇焕吃了一惊。他赶忙退后半步，拱手道：“陛下亲自相迎，臣不胜惶恐，不知陛下深夜召臣来此，有何吩咐？”
“袁卿不必拘礼。”崇祯嘴角微扬，目光格外冷峻：“朕深夜召卿来，却有一件大事。”
“还请陛下吩咐，臣万死不辞！”
“爱卿你看，这是何物？”言语间，崇祯遥指高台之上。
袁崇焕抬头：“此乃陛下龙椅。”
“好看吗？”
袁崇焕眉头一皱，心中写满疑惑，只觉面前的皇上不太对劲。但皇上发话，他也只能应话：“此乃天子坐席，必极尽奢华，方能彰显陛下九五之尊的气度。”
“爱卿所言甚是。”崇祯缓缓来到袁崇焕面前，倏然跪在袁崇焕的面前，袁崇焕见此情形，好似五雷轰顶一般，赶忙拜倒在地：“陛下，您这是干什么？”
崇祯面色平静道：“袁将军，还请你替朕坐龙椅，以匡扶大明！”
“陛下您这是折煞微臣啊！您贵为真龙天子！臣不过一统兵的武夫，哪能坐的了那龙椅啊？还请皇上赶快起身，不然臣只有以死谢罪！”袁崇焕拜伏在地，一时间不知所措，只得不停磕头。
崇祯见状，依旧面不改色：“袁将军，现如今这皇太极雄踞辽东，对我大明虎视眈眈，外患已如此吃紧，然京内早有传闻，构陷将军与那皇太极勾结。我身为一国之君，终不能明察此事，不如将此江山交付将军手中，也比葬送皇太极之手要好。”
“陛下！微臣舍生忘死，御皇太极国门之外，一颗忠心日月可鉴！还望陛下安坐龙庭，微臣定带领大明将士，扫灭金兵，还天下太平！”言语间，袁崇焕想要扶起崇祯，可崇祯却仍旧不为所动，这令他更加着急，只得磕头道：“陛下若是怀疑臣与那皇太极有勾结，莫不如就地诛杀微臣，微臣死而无憾！”
“将军乃是国之栋梁，若因此而死，又有谁来镇守国门？”崇祯慢慢扶起袁崇焕：“朕虽年少，却也深知这自古得民心者的天下，然今民心不定，内外交患，朕又有何面目安坐龙庭？”
“民心？”
崇祯微微点头，眼中满是无奈：“而今天下百姓皆以为将军乃是卖主求荣之辈，朕深知此为谣言，但国难当头，想要证明将军清白又谈何容易？而将军又是朝廷肱股，失之何以应皇太极的大军。所以朕也只能出此下策，将这大明基业托付给将军，望将军能够驱除外敌，还百姓一个太平天下，如此，朕死亦足！”
袁崇焕闻听此言，心中明白了崇祯的用意。而今民心不定，是因为自己的谣言甚嚣尘上，这才令百姓惶恐、江山动摇。自己死了，陛下得了民心，则国尚在，可另寻能将以应皇太极；若是自己真的坐了龙庭，这大明几百年的基业，自己真的能扛下来吗？到时候国不存，那民由该如何谋生呢？
“原来如此。”袁崇焕缓缓点头。他咬紧牙关，跪倒在崇祯面前：“陛下，微臣愿一死以助陛下顺应民心！”
崇祯一脸吃惊地看着袁崇焕，赶忙起身搀扶：“爱卿这是做什么？你是这大明的能将，若是死了，何人能与那皇太极周旋，又何谈还百姓太平天下？快快请起！”
面对皇上搀扶，袁崇焕坚定不从：“陛下，臣若是今日僭越，则国将不存，若国不存，就算剿灭了皇太极，又有何意义可言？百姓依旧流离失所，何谈太平二字？而臣一死，天下百姓无不谓圣上圣明，到时皇上登高一呼，百姓同仇敌忾，即便无臣，这皇太极亦将溃不成军。所以臣愿为圣上而死！”
“可这样你就得背上千古骂名啊！”言语间，崇祯的眼角渐渐湿润。
“臣一人的千古骂名和这天下百姓的幸福安乐相比，微不足道，还请圣上收回成命，安坐龙庭，臣愿一死，保我大明！”
“将军大义，受我一拜！”
金銮殿上，君臣相拜。惊雷乍起之际，殿外数百刀斧手雷光中若隐若现。
“陛下！”
这时，内侍一句话打断了崇祯的思绪，崇祯缓缓抬眼：“深更半夜，何事如此慌张？”
“陛下，刚刚东厂锦衣卫来报，神机门两大杀手杀入地牢欲劫重犯袁崇焕，二人已被重重包围，还请陛下圣裁！”
“神机门？”崇祯冷笑一声：“看来平台那场戏演的还不够啊！杀！”
“谨遵圣谕！”
内侍退去，骤雨霎时普降皇城，崇祯伫立殿门外，如雷般形单影只，立于天地之中。