1898年，民情洶湧反對租約

1898年6月9日簽訂的《拓展香港界址專條》，定出了中國把新界租借給英國的準則。(10)1898年6月11日交換批准書後，條約正式生效。但根據國際法，這塊租借地必須經過明確的公開儀式予以「接收」後，才算由香港政府控制，而在此之前，這片土地仍然由中國人行政管轄。香港政府並不急於接收新界，而想在接管這個地區之前，更詳細了解它，而且《拓展香港界址專條》遺留了若干有待商議的問題（最重要的是新邊界的劃分），是港府在安排接管之前必須確定的。結果，待到港府在1899年4月16日舉行升旗儀式後，新界才由英國人接管，那是條約生效超過九個月後的事。

香港政府採取的首要步驟，是派輔政司駱克到新界實地調查。(11)駱克能說流利粵語，對中國文化認識甚深，他在1898年8月，大部分時間都花在這趟調查之旅。他把調查結果寫成報告，在1898年10月呈交。(12)駱克在這次調查之旅中似乎通常都受到歡迎，除了在錦田有人向他的隊伍擲石，以及有些村莊拒絕他進入。

香港在1898年10月已接到消息，得悉租借地內和這塊土地以北的深圳，都有本地人反對英國人接管，民情洶湧，並且威脅以武力阻撓。根據香港記者說，鄉民正籌集資金抗英（一名記者說已籌得逾十萬元），而支持英國接管的新界鄉民則「受到威嚇」。(13)

當時由於「三合會冒起」，深圳以北的山區形勢「非常動盪不靖」。這是由孫中山領導並由鍾水養策劃的反清起義。(14)港督（那時候是由布力〔Wilsone Black〕少將署理港督職務執掌港府，直至1898年11月25日由卜力接替）說：「深圳以北至東江一帶，是全中國最動蕩的地區。那裏是三合會根據地的所在，可謂遍地幫匪。」(15)兩廣總督（華南最高級的中國官員）說1899年4月參加新界戰事的人是「來自附近地區的會匪……似與新安北境之三合會勾結」。(16)

總緝捕官梅含理在1898年調查此事，發現鄉民確實籌集了十萬元，但他認為，這筆錢主要不是用來支持新界境內的武裝抗英行動，而是送給令港督甚感擔心的「幫匪」首領。梅含理認為，這些首領勒索這筆錢的藉口，並非籌募資金準備抗英軍事行動，而是保衛這個地區免受「亂黨」滋擾，而「亂黨」是指三合會和鍾水養的手下。梅含理的結論是：雖然他注意到深圳民眾仍然「堅決反對」英國取得新界，但新界居民已放棄武力抗英的念頭。港府因此不再深究此事。