本章学习目标
1. 判断语言表达的模糊度是否可接受
2. 理解、识别各种类型的歧义
3. 注意由过于抽象导致的问题
4. 理解并运用各种定义
5. 习得论文写作技巧
本书的作者之一曾办理信用卡时所签的部分协议如下：
由本工具发生的所有交易为账户带来的风险和影响将由签署人承担；签署人在此承诺，按要求及时弥补并赔偿账户产生的所有损失和负债。
其实，这份协议想要表达的是持卡人要负责账户上的所有欠款。这是官样文章的一个实例，这种造作的、难以理解的行话，传达的信息令人迷惑。
本章着力讨论影响清晰思考、言说特别是写作的种种障碍。
下面是另一个令人困惑的例子，加拿大前总理让·克雷蒂安在议会被问及新旧医疗保健计划中的资金情况时说：
他们说我们三年前答应的这几年的新钱不是新钱。我们至今尚未兑现，这是旧款不是新钱。对我来说，如果兑现了5美元或10美元，那就是新钱。新钱旧钱一样呀。[1]
我们不知道他想说什么。
本书的作者之一曾在一家报纸的头版注意到这个笑话：“49人心烦意乱。”这可能意味着一个不被看好的球队试图击败旧金山橄榄球队（49人队）。它也可能意味着一个球队对某些事情感到沮丧。
多种因素都可能导致表达含混不清，其中最主要的原因可以归结为如下四点：过度模糊、歧义、过于抽象、未界定术语。本章我们将于深入探讨模糊、歧义和抽象后阐述定义。我们还将提供论文写作指南，在论文中，你需要表明对论题所持的立场、提供支持立场的论证、对支持相反立场的论证展开反驳。
布鲁姆的晦涩
艾伦·布鲁姆（Allan Bloom），著名的美国教育家，他所著的《走向封闭的美国精神》（A Closing of the American Mind）拥有数百万读者（至少销量数百万），其中写道：
“如果开放意味着‘随波逐流’，那就意味着只能向现实妥协。现实充斥着阻碍进步原则的种种疑问。无条件地对现实开放就意味着忽略人们轻视的另一种生活方式。对它的了解使我们意识到它的可疑之处。”
情况真的如此吗？这很难说。问题在于你很难准确地知道布鲁姆教授在这段文字中要断言什么。它看起来意味深长，又似乎什么也没说。无论他心里想的是什么，这样的表达的确令人费解。
[1] Reported in the Globe and Mail, February 7, 2003.