1.3 论证
据我们所知，许多大学生在认真考虑是否要养猫或狗，这让他们很矛盾。一方面，养个好宠物很棒，但另一方面，这将带来额外的工作和开支，而且他们不知道去旅行时该如何安置宠物。
如果你是这样的学生，就需要从正反两方面权衡论证。论证（argument）是为接受一个断言给出理由。下例就是一个论证：
狗可以陪伴我，所以我要养只狗。
下面是另一个论证：
有狗的话，房东会提高房租的，所以我不能养狗。
第一个论证是要养狗，第二个论证则是不能养狗。
你擅长推理吗？
你是那种擅长推理的人吗？有些人是。不幸的是，也许不太擅长推理的人最有可能高估自己的推理能力。
资料来源：Justin Kruger and David Dunning, “Unskilled and Unaware of It: How Difficulties in Recognizing One’s Own Incompetence Lead to Inflated Self-Assessments,” Psychology 1 (2009): 30-46.
论证由前提和结论两部分构成。其中，前提（premise）是为另一个断言提供理由的陈述，一个论证中可能含有多个前提。被前提支持或证明的断言就是论证的结论（conclusion）。
对于所有的论证而言，论证的结论就是在表明对论题所持的立场，而论证的前提则是要给出持特定立场的理由。
上面两个论证示例，要解决的问题是，我是否应该养狗。第一个示例的前提（狗可以陪伴我）给出了我应该养狗的理由。第二个示例的前提（房东会提高房租的）则给出了一个我不该养狗的理由。
这与批判性思维有什么关系？你想针对重要问题（示例中为是否养狗）做最佳决策时，会从正反两方面评估利弊。能明智地进行这种权衡和评估，或许不是批判性思维的全部，却是批判性思维的根本要素。
本书的大部分篇幅都是探讨对论证的理解和评估的。在第2章中我们将对其展开具体讨论，这里先谈值得注意的两点：
1. 并非所有的论证都像上面的示例那样简洁清楚，有的论证复杂而且长篇大论。爱因斯坦的E=mc2的结论需要一系列高深的数学和物理理论的支持，而这些理论共同构成了对E=mc2的论证。
2. 不是所有的问题都需要论证来解决。对于你的嗓子疼不疼的问题，你无须论证就可以直接说明。
下一节，我们将讨论影响我们清晰思考的心理因素。