第2章 前言：中华帝国史上唯一的女性皇帝

一个女流之辈，却在封建时代男尊女卑的社会里荣登九五，享受全天下男人的顶礼膜拜。武则天，这位震烁古今的唯一女性皇帝在中华帝国的历史上，创造了真正的奇迹。

她，空前绝后，在男尊女卑的社会中，端坐统治集团的最高位置，雄视八方，号令天下，无论是战功赫赫的武将，还是满腹经纶的文臣，都俯首于她的皇冠之下；她，政治生涯历时半个世纪，发展了唐太宗贞观之治的局面，奠定了唐玄宗开元盛世的基础。大唐帝国因为有了她才更加繁荣昌盛，大唐臣民因为有了她而更加自豪：国家富强统一，社会繁荣安定，人民安居乐业，生产持续发展。

武则天自幼聪慧敏俐、胆识超人，十三四岁时，已是博览群书、博闻强记。她还是个美人，孩提时代，相面先生就惊叹于她的龙睛凤颈、方额广颐，初长成人之后，透出一种娇媚典雅、沉稳机智的魅力。

贞观十一年（公元637年），14岁的武则天被唐太宗召入宫中，受封“才人”。

贞观二十三年（公元649年），太宗死去，武则天被发送长安感业寺削发为尼。唐高宗李治即位后，因早与武则天暗通款曲，重召其入官，晋封为“昭仪”，进号宸妃。武则天与王皇后、萧淑妃争宠，互相谗毁。为了专宠，她先在后宫施尽了手腕，不惜将自己的亲生女儿扼杀，又在外朝拉拢羽翼，最终挤垮王皇后和萧淑妃。永徽六年（公元655年），武则天的皇后加冕典礼隆重举行，场面赛过皇帝的登基。

武则天登上皇后宝座后，利用皇后的身份，皇上的宠爱，积极参与朝政，“百司奏事，时时令后决之”。由于皇后处理政务果断而有章法，甚为群臣敬服。高宗虽厌其独行独断，许多国家大事又不能不倚重她。这样，就使武后逐渐从幕后走向前台，竟与高宗一起接受群臣朝拜。上元元年（公元674年），高宗号天皇，皇后号天后，天下人谓之“二圣”。

从上元元年，武则天以“天后”之尊开始执政，至天授元年（公元690年）正式称帝的十六年中，她废立傀儡皇帝，镇压徐敬业叛乱、处死宰相裴炎，鼓励天下官民上京告密，重用酷吏，铲除李氏宗室，为自己改朝换代做好了准备。

到天授元年（公元690年），一道圣旨颁下，自即日起唐室废却，新朝名曰周，武后改称圣神皇帝。改朝换代的大业终于完成。

她心如铁石，启用酷吏，发明了不少刑具与逼供手段，残杀功臣、对手与政敌。到武周政权正式建立以后，斗争趋向缓和，此风才有所收敛。她临大事而不慌，稳打稳扎，方寸不乱。残忍与聪明、疯狂与冷静，在她身上得到了惊人的统一。

她深谙用人之道，称帝后，更重视人才的选拔和使用。为了广揽人才，她发展和完善了隋以来的科举制度，放手招贤，允许自举为官、试官，并设立员外官。此外，她还首创了殿试和武举制度，为更多更广地发现人才和搜罗人才创造了有利的条件。

晚年的武则天，在帝国继承人问题上费尽心思。最终她认清大势，还是选择了向李唐回归的政策，把太子的位置给了李显。神龙元年（公元705年）正月，张柬之等人发动政变，逼武则天退位，迎中宗复位。中宗神龙元年（公元705年）十一月，武则天死于富贵豪华的寝宫，享年82岁。

据说，武则天死前遗命：在陵前只立碑，不刻字。女皇叱咤风云五十年，却在身后留下一块无字碑。有人分析其本意是功德无量，书不胜书。其实，那是武则天认识到，一个人的功过是非，不应自己评价，还是由后人去评论。