第4节 幕府财政的混乱及政治的腐败

幕末时期，日本各社会阶层的利害关系不同，生活状况也不同。当时，德川幕府有责任和义务协调各个阶层的利益和阶层隔阂。为了做到这一点，德川幕府必须有强大的财政力量。那么，当时德川幕府的财政状况如何？

德川幕府的年均财政收入为八百万石稻谷。德川幕府靠这个收入来支付各种费用及支付旗本武士、御家人的俸禄。每年八百万石稻谷的财政收入支付上述费用并不充裕。如果遇到突发事件，支出会急剧增加，德川幕府的财政就会入不敷出。安政以后，德川幕府内忧外患频仍，支出越来越大，而收入增长乏力。巧妇难为无米之炊，幕府官员用有限的财政收入来应对不断增加的财政支出是很困难的。德川幕府无法再增加直辖领地上的地租。这是因为农民不仅要负担德川幕府的地租，还要负担德川幕府直辖领地上的代官的正常薪酬、幕府衙门的杂费。除此之外，为了办事，贿赂、招待贪官污吏也需要一笔费用。因此，农民几乎食不果腹、衣不蔽体，德川幕府已经没有压榨的余地了。德川幕府向工商阶层征收的各种赋税也是有限的。因此，德川幕府的财政年年入不敷出。为了解决财政入不敷出的这个难题，德川幕府采用了改铸货币的办法。这一办法坑苦了武士和农民，但德川幕府也管不了那么多了。德川幕府改铸货币之后，金币、银币、铜钱中的黄金、白银和铜的含量分别下降，货币数量增加，能够弥补财政赤字。德川幕府改铸货币，是在变相地掠夺庶民的财富。然而，货币质量下降导致物价飞涨，民心不稳。

幕末时期，德川幕府财政混乱，幕府和各藩国在行政方面问题也很多。无论是德川幕府还是藩国，都是政治腐败、武备松弛、士风颓废，庶民喜好奢靡。这些现象归根到底，是德川幕府的经济政策失当造成的。中国有句古话叫“衣食足而知荣辱”。上述德川幕府在经济上的失策及政治上、社会上的弊端并非偶然现象，而是历史的必然。德川幕府无论由谁主政，都改变不了这一趋势。德川幕府是建立在旧制度组织上的旧国家机器，已经不能适应时代的发展。即便执政者进行改革，也无济于事。当时的幕府执政者与旧制度休戚与共，不可分离，竭尽全力维护旧制度，这导致幕府经济困难、财政混乱、政治腐败。如果幕府不进行彻底的制度改革，弊端会越来越多，无法适应形势的发展。最终的结果是发生革命，推翻德川幕府的统治。当然，要发生革命，还要借助“西力东渐”这个外力。