第7章 远赴江南省
临行前，魏伯仁专门去郡王亲王府上辞行，可亲王们似乎商量好了，借故一个也不见他，他只好在府门外行礼完毕离开。
他和常冬生、小铁脚一起搭坐了一艘漕运粮船扬帆而行。常冬生是魏家保姆的儿子，娘回河北老家之后让他进了魏家，娘希望他好生伺候魏家公子。小铁脚本名胡小辉，是魏伯仁在街上收进的叫化子，让他当轿夫，看中的是他壮实的腿脚。这两人从来没去过南方，所以听说老爷去江南省当官，兴奋得几夜都睡不着觉，两人唠叨了整晚，想的就是如何发财回来，所以出发之后一路上还沉浸在兴奋之中。在运河航道上行走了几天，进入山东境内水域，两岸已经能见到一些去年黄河水灾被损毁的村庄，至今还没有被修复。
小铁脚用手指着惊呼：“老爷，山东受灾也不小啊”
“这是去年受的灾。”魏伯仁看着震憾而心痛，不禁感慨，“今年江南省呈报，水自西北来，奔腾澎湃，顷刻百余里，陆地丈许，庐舍田禾，漂没罄尽，男妇婴儿，牛畜雉兔，累挂树间。由此看来，‘麦收三成秋无收，濒淮各县成泽国’。唉，去年的帐还没有完，如果是真的，江南省的自救怕也是困难了。”
常冬生和小铁牛听不明白，但是也有些疑问，山东跟江南省是不是一样？这朝廷每年都拨给那么多的银子，没见到几处有修好的水塘啊，洪涝灾害照样连续不断，这是为啥？
魏伯仁神情悲伤，去年黄河流域受灾，山东各城元气还没有恢复，今年淮河又是大灾，如此下去我大清国不就要日渐衰弱了吗？难怪皇上着急啊。
“老爷，江南省寿阳府的灾情那么严重，哪还有银子赈灾，更不用说筹集军粮了，皇上的差事办不成，怎么办？”常冬生还是有些担心。
“怎么办？”魏伯仁冷笑着，“办成了，说不定会重赏于我，甚至还会升官，我魏伯仁更能够风光一阵。否则呢？救灾不力，灾祸不绝，民不聊生，筹粮迟缓，影响剿匪，那就是死罪，皇上就要杀我的头，那时你们俩也不例外。”
常冬生下意识地摸摸自己的头，害怕起来。
小铁脚更加吃惊：“老爷，真的要杀头啊？”
常冬生摸摸小铁脚的头：“先杀你再杀我。”
“为什么？”小铁脚不解。
不等常冬生回答，船家突然大声喊道：“官爷，前面就要进入江南省，不久就要到淮河了。”
此刻江面宽阔，远远看去，两江汇合之处水色各异，淮河流来的水有些急，说明上游的水位还是有些高。
“船家，进入淮河，到寿阳府还有多少路？”魏伯仁问。
船家回答：“往西南方向还要走一天，进入天埠湖后再有一天，就到寿阳城的南门。”
魏伯仁看着船家比较老实，便试探着问道：“船家，今年寿阳受灾情况？”
船家打量着魏伯仁，猜想着不会是坏人，就如实说：“怎么说呢？我已经半月没有去寿阳了，听说临近淮河的村镇损失大些，有些地方地势高，损失不太大。寿阳城建造时对水患考虑较多，一般是小灾没事，今年是大灾嘛。再说这河塘堤坝和城墙都老了，经不住洪水就倒塌了。我今年都五十了，寿阳大的洪灾几乎没有，今年算是比较大的了。”
听说有几十年没有大灾，魏伯仁心里咯噔了一下，不是说年年是大灾吗？为此朝廷没有少拨银子啊。他又问道：“这朝廷每年都拨银子赈灾，堤坝和城墙修缮好不就可以挡住洪水了吗？”
“唉，不好说哪？”船家摇摇头。
常冬生悄悄说：“老爷，您不是说寿阳知县郑安是您的同榜进士吗？我们是不是直接到寿阳府衙去，一看就明白了。顺便让他好好款待我们，唉，这几天在船上吃得太差了，我的腿脚都没有力气了。”
魏伯仁听到常冬生问话，收回思索，回答道：“不去了，为官一方也不容易，能够不麻烦就不去麻烦他了。我们不进天埠湖，还是直接赶省城巡抚衙门吧。”
船又行了一天，到了省城庆安城郊区，此时太阳正渐渐西下。进入城区后，他们选择了一处上了岸，魏伯仁雇了三匹马，朝省城而去。一路上有零星饥民从旁边走过。魏伯仁边走边看，心情十分沉重。
看到庆安城墙时，魏伯仁勒住缰绳停下马，遥望城墙。突然，传来一阵骚乱，几个灾民从一个中年人手里抢走一只包裹跑走。中年人追赶了几步没有追上，便停下唉口气。
魏伯仁下马过去问道：“这位兄弟，你的包裹被抢，快去禀报官府吧。”
中年人摇摇头：“算了，也没几个值钱的东西，只是一点干粮，还有几身破衣服。人都快饿死，他不抢又怎么办啊。”
“抢掠之风不刹，岂不乱了国法？”
中年人反问：“什么是国法？江南省今年受灾，灾民到处都是，可朝廷至今不来赈济他们。客人，你不是江南省人吧，那你也得注意，别让人抢了。”
说罢中年人走了。魏伯仁看着中年人走去的背影怔怔地站在哪里。
常冬生担心地说：“老爷，江南省好乱啊！这地方我们可得留心，不要真的让人抢了。小铁脚听好了，眼睛睁大些，出了差错，拿你是问。”
小铁脚听了常冬生的话，很不高兴，但也没有办法，只好瞪大眼睛四处张望，防止被人抢劫。
魏伯仁一行经过城门，差役全身搜查，言语也是很粗鲁，常冬生差点与他们争吵起来，恨不得将箱子里的四品官服拿出来，显显威风，吓死他们。可老爷不肯，只好受气了。到江南省巡抚衙门外，已经是傍晚时分。又饿又累的三个人，看着府前巨大的石狮子张着口，透出几分威严，不由得倒吸一口气。此刻，魏伯仁更加感到，江南省之行恐怕并不容易，以后的日子会非常艰难。
魏伯仁下马，上下打量巡抚衙门，高高耸立的衙门，历经沧桑，仍旧雄伟，看得出江南当年的富庶。今日此处显得非常的冷清，门口的两名衙役也是无精打采地靠在门上，有一个还似乎打着瞌睡。
管家常冬生见状，不满地说：“老爷，巡抚衙门是不是太过份了，怎么说您也是皇上亲封的四品大员，一省的副使道，钦差老爷，他们竟然没一个人来接，也未免太小看我们了。”
说实话，魏伯仁听人谈论过江南省，不过也是谈论江南省的商人，生意做到了全国，非常了不起，而对江南省官吏确实知之甚少，更不知道他们的规矩和禀性，或许他们根本就不欢迎他。
魏伯仁笑了笑说：“冬生，你怎么也世故起来了。我们是奉皇上的旨意来办差的，为的是皇上，为的是大清国，又不是来摆威风的，何必兴师动众的，再说你家老爷是什么东西啊？一个六品主事突然提升到四品，无功无绩。如果不是皇上夜闯军机处无意中识得我，谁看得起我魏伯仁，谁又能心服口服啊？再说，副使道也不是什么大官，就是来江南省办事的，人家不接，不迎，我们自己长着脚，走……”
衙门口的差役见三个人大步过来，没有着官服，想必是来告状的，便走过来拦着：“你们是何人，也不给爷们请个安，怎么没礼数啊？
另一个差役也醒来，拔出身上的佩刀说：“这是巡抚衙门，谁敢来找死？”
魏伯仁拱手示礼道：“二位官差，本官是从京城而来，是找巡抚陈大人的。”
两名官差愣了一下，眼前之人虽然不着官服，却自称“本官”，说不定真是京城来的，听说最近钦差要来，不容小看，连忙低声商量了一下，其中一人跑进府里。
不一会府衙里跑出一个人，满脸堆笑，连连拱手：“哎呀，是魏大人吧，有失远迎，有失远迎。”
此人过于热情，魏伯仁感到有点突然：“这位大人是……”
“卑职吴富贵，江南省巡抚衙门参议道。”来人自我介绍。
魏伯仁连忙还礼：“原来是吴大人，失敬失敬。”
吴富贵非常热情：“魏大人一路辛苦了吧，巡抚陈大人正在客厅等候您。请！”
魏伯仁随吴大人走进衙门。
魏伯仁想，自古以来有江南省商人闻名，想不到，江南省官吏也不简单。按常理推断，从这不迎的细节分析，他们已经表示了对他的不欢迎。
常冬生此时有些神气起来，在进门的时候，走到两个差役跟前拍拍胸脯道：“二位爷，你们以后要看清楚点，爷就是副使道魏大人的管家常冬生，常爷。”