第二章 少年书生
柳子温的长子柳公绰出生的这一年，为唐代宗永泰元年，即公元765年，是大唐王朝遭遇安史之乱的终结之年。而从凤翔以西、邠州以北的河西陇右之地，皆为吐蕃所占领，大唐并非天下无事。
柳子温次子柳公权，比胞兄柳公绰晚出生十三年，时值唐代宗大历十三年，即公元778年。
柳公权出生在柳家原崖畔的土窑洞里，抑或是原顶上的瓦屋里，不得而知。这一带的地貌沟壑纵横，自古以来，人们借助崖畔的黄土断面开凿窑洞，所谓以穴而居。若建造土木砖瓦结构的厦房，则需要更多的成本。这时候，柳公权的父亲已经官居丹州刺史，用积累的俸禄建造一院像样的大房院落，应该不成什么问题。所以不排除柳公权落草于相对阔绰的厦房里。
笔者曾寻访柳公权的故居，当地人的说法是崖畔上的一处荒草凄迷的窑院。一棵传说为柳公权手植的皂角树，尽管树冠不大，粗壮且中空的树干足以说明它的树龄已越千年。但从塌陷的窑洞样式看，其窑院顶多是清代到民国年间的遗物。一位村民说，多年前曾在原顶的开阔处挖掘出一件硕大的础石，说明柳氏在兴盛时有过高屋大院的。
柳公权出生的年份，柳家原这个小村子隶属稠桑乡，距华原县城四十里。唐玄宗时由原先的关内道始置京畿道，下辖京兆府之华原，安史之乱后成为藩镇割据的一部分区域。之后到了唐天佑元年于华原置茂州，翌年改为耀县，华原的称谓先后存在了三百余年（明代乔世宁《耀州志》）。
华原地处关中平原与渭北高原接壤地带，属桥山山脉南支与鄂尔多斯台地南部边缘，素有北山锁钥、关辅襟喉之誉，是京城通向朔方的天然门户。因在地理位置上处于关中传统农耕地带的边缘，演绎过多次民族征战与融合的历史风云，这里的风土民俗不仅积淀着农业文化的遗存，也保留了游牧部落的习性，本分好客又强悍冷倔，忠厚老诚又精明过人，守候传统又有社会变革的期望。
柳公权在知书达理之后，咀嚼再三，寻思先祖柳昂为何选择了这里定居，一定有其充分的理由。这里是典型的黄土台原地带，远古以来，从北方鄂尔多斯高原吹来的漫天风沙，在临近渭河平原的丘陵间堆积成了厚厚的泥沙粉尘，经过长期的积淀和雨水冲刷，形成了阔大的沟壑。地势北高南低，雨水顺流而下，将偌大的原野切割成了无数斑驳的碎片，形成了层层叠叠的台原。远远望去，如同黄褐色的虎纹斑，雄奇而苍茫。柳家原地势偏高，比较平坦，是两条大沟护佑的一片城堡似的土原，状若龟盖，视野辽阔。
柳家原因三面临沟，只有一条被当地称为崾崄的山梁可供出入，易守难攻，可谓一夫当关，万夫莫开。柳氏家族在近几代，都是从中原逐鹿与北方游牧部落的轮番征战的动乱中拼杀出来的，深知栖居地的安全比什么都重要，从防御角度讲，这里的地形是如同葫芦状的半岛，应该是理想的。华原地带，向来是北方草原部落袭扰关中长安的跳板，一旦攻破北边桥山的石门关，便可顺地势一路南下，所向披靡。假如有铁骑袭来，柳家原的周围沟壑纵横，驿路缠绕，迷魂阵一般，要找到这里是很难的。远离大道驿站，又曲里拐弯，曲径通幽，到了这里也是到了乡间土路的终端。
土地是人的立身之本，农耕时代的土地是判断一个士族或一个人价值的基本参照物。有功之臣，皇上要赐予土地，所谓邑若干百户、千户以至万户侯。京城的富豪商贾，也在乡下置地或圈地作为资产或遗产。大户人家、殷实人家、破落人家的贫富区分，往往是以土地多少为衡量标准的。土地是无价宝，不占有土地的人只能是贫佃户雇工，是务农的庶民。华原北部相对于渭河平原偏僻一些，但土地相对宽松，尽管是沟壑台原，并不特别影响土地的质量。虽然大部分是旱地，风调雨顺的话，照样旱涝保收。可见，先祖越过炙手可热的京兆渭河平原和泾河两岸，而选择在渭河支流的台原一带置地落籍，是有其睿智眼光的。这里远离喧嚣的都城，有田野的自然景象，再说，城头的大王旗若有变幻，华原别墅当是相对安全的处所。
达则入朝做官，穷则退避田园事农，不失为明智之举。不曾料到，而后的华原柳氏一百多年的盛衰沉浮中，即使蛰居乡野，再图崛起，说明华原柳氏始祖是有先见之明的。说柳家原是一处耕读传家的宜居之地，甚或是陶渊明梦中的桃花源，一点也不过分。恬静，寂寥，可谓荒僻而诗意的栖息之地。
柳氏一族的老根在黄河以东的厚土之上，分蘖一支于渭水之北华原的旷野上，重新起根发苗，竟也枝干茂盛，郁郁葱葱。从而，华原柳氏伴随隋唐时代的风起云涌，显赫或者沉寂，延续了近五百年之久。
柳公权上世来的这一年，朝廷发生了几件边关战事，引起丹州刺史柳子温与少年柳公绰的关注。当然，柳公权大睁着婴儿天真的眼睛，对事理的感知尚处于混沌状态。
正月二十一日，“郭子仪奏言：回纥兵尚在塞上，随时可入，边人恐惧，请遣邠州刺史浑瑊帅兵镇振武军”，今内蒙古托克托。到了八月，吐蕃二万余众入侵银、麟二州，郭子仪遣李怀光等击破入侵者。接着，吐蕃万骑直下青石岭，逼近泾州，代宗诏郭子仪等击退。
也就是说，安史之乱平息以来，局部战争的阴云不时在西北部的天空笼罩着。等到少年柳公权略晓世事，就与稍有见识的长兄柳公绰开始谈论农耕时令之外的大事，一知半解地纵横古今，捭阖国情民意。
年幼时，柳公绰对父母孝顺，对兄弟友爱，性格严整，品质庄重，行为都有礼法。写的文章文雅不俗，不是圣贤的书不读（《新唐书》卷一六三柳公绰传）。这对胞弟柳公权来说，是一种无形的影响。
兄弟俩遇到疑难的家庭往事或人情世故方面的迷惑，不大清楚的事情，就请教父亲。
父亲曾说道，北魏时，河东柳氏先辈柳习僧，曾在此地当太守，写得一手好隶书，也是最早涉足华原的柳氏族人。接着，柳习僧之子柳庆步其后尘，在北周武成年间做过宜州刺史，颇有官声。
柳庆起初在后魏做官，充任雍州别驾。有名商人带了二十斤黄金到京城做买卖，寄住在一家客栈中，每次出门总是随身携带宝箱的钥匙。不知道为什么，房间紧闭，金钱却全部消失，他认为是客栈老板所偷。客栈老板禁不住官府严刑拷问，便无辜负罪。柳庆听到这个消息后却表示怀疑，询问商人：平日钥匙放置何处？商人答：经常自己带着。又问：你可曾同别人一同住宿过吗？答：不曾。再问：曾与人一起喝酒吗？答：前一阵曾与一位僧人痛饮过两次，醉得大白天就睡着了。
柳庆判断，房主人只是因为刑讯痛苦才被迫认罪的，那个僧人才是真正的小偷。于是立即派人追捕。出家人在偷得黄金后虽然逃逸，仍被柳庆捕获，寻回商人所丢失的黄金。
广陵王元欣是魏皇室的亲族，他的外甥孟氏屡次横行不法。有人告发孟氏盗牛。柳庆将其逮捕审讯，确认情况属实，立即下令把他监禁起来。孟氏完全没有一点害怕的神色，竟然对柳庆说：今天你如果给我带上了镣铐，以后你又该用什么方法放掉我呢？元欣也派人辩解外甥无罪，孟氏因此更加骄横。柳庆就召集僚属吏员，公开宣布孟氏倚仗权贵虐害百姓的罪状，命令用笞刑将孟氏打死。从此以后，皇亲贵族收敛气焰，不敢再侵害百姓。
父亲柳子温还说到，唐天宝末年，河东族人柳镇中了进士，在至德年间出任华原县尉，后任太常博士。柳镇少乐闲静，不慕荣贵。曾自司州游上元，爱其风景，于钟山之西买地结茅，开泉种植，隐操如耕父。其左右居民皆呼为柳父。这个柳镇，与华原柳氏同宗同祖，也就是后来名声大噪的柳宗元之父。柳宗元比柳公权大五岁，柳子温也不曾料到，这两个柳氏后生会在日后有多大的造就。
到了唐乾元初年，华原县衙发生了一桩大事，街谈巷议，传得沸沸扬扬。柳公绰、柳公权兄弟俩出于好奇，欲知事件真相，一再追问下，父亲柳子温便道出了其中缘由。
华原有一个叫卢枞的县令，因为公事责备过同乡人齐令诜。这个齐令诜是一位心胸狭窄的宦官，便对县太爷卢枞怀恨在心，设计陷害卢枞，使其获罪。经复查后认为，卢枞应当免官，并以承办官吏迎合上级以死罪论处。
朔方节度使张齐丘之子张镒，因祖上功业授任左卫兵曹参军，郭子仪上表任用其为元帅府判官。状告华原县令卢枞的案子到了张镒手里，他明察秋毫，发现其中冤情，便愤愤不平。张镒回到家中，就告诉母亲说，如今为卢枞申诉，卢枞免于死，而我则获罪贬官无疑。沉默不语则有负国家，贬官又为太夫人添忧，请问如何能使您安心？母亲说，儿不要有负于道义，我就安心了。于是，张镒坚持纠正对卢枞的处罚，卢枞得以流放，张镒则被贬为抚州司户参军，后改任晋陵令。江西观察使张镐上表任命张镒为判官，又升为屯田、右司二员外郎。张镒为母亲守丧，以尽孝闻名。
柳公绰和柳公权兄弟十分敏感，也富于好奇心，缘起华原县令卢枞吃官司之事，关注到了这个值得敬佩的张氏世家。听说张镒的父亲张齐丘，特别信奉释氏。每天早晨穿上新衣服，拿着经书在像前念金刚经十五遍，坚持不懈几十年。在做朔方节度使时，衙门内有一个小将犯了罪，怕事情败露，于是就煽动几百个军人商定谋反。张齐丘退出衙门，在小厅里闲走，忽然有几十个兵士，亮出兵刃走进去。妻子、女儿和奴婢叫喊着冲出门来，说有两个甲士进了厅屋。衙内的卫士听说兵变，带兵器闯入，走到小厅前，看见十几个人站在院子里，垂手而张口，把兵器扔在地下。有五六个人说不出话来，其余的人都自首说，欲要上厅，忽然看见两个甲士几丈高，瞪着眼睛叱责，就像中毒一样。卫士上前，就把他们擒住了。张齐丘听说之后，好像醒悟到什么，便断绝了酒肉，信了佛法。
后边还有故事。建中二年，张镒授任中书侍郎。因两河用兵，皇帝下诏减少御膳和皇太子的食物，张镒上奏减少堂餐钱和百官官俸的三分之一，来资助国用。朱泚率领卢龙军戍守凤翔，皇帝挑选人来代替，看着张镒说：文武兼备，望重内外，没有人能取代你，希望你能为朕安抚卢龙军。之后，张镒在朝廷任工部尚书判度支，因为奏事称职，代宗皇帝当面许诺要封他为宰相，待他特别好。张镒天天盼望着下诏书，但几十天过去也没有消息。忽一日，张镒晚上梦见有人推门急忙而入，大声说道：恭喜你调任拜相了！张镒惊醒，想屋里屋外都没人，这是怎么回事呢？稍时，有走马吏来报告说：诏书下！张镒果然被封为中书侍郎平章事，也就是拜相了。
先前，华原的又一个县令叫顾繇，也惹了官司，只是运气没有后来的卢枞好，少了贵人相助，流落异乡。此案涉及当朝宰相元载，不是不报，时机未到，唐代宗大历十二年，元载因贪贿被杀。
这一年，柳公绰十二岁，略知世事，柳公权则是于次年才出生的。等柳公权长到听得懂故事的时候，就缠着父亲柳子温给他讲贪官元载被杀的来龙去脉。
早在唐永泰元年，华原县县令顾繇胆识过人，上书举报说，元载的儿子元伯和等人揽权受贿。没料到，举报人顾繇因此获罪，被流放到了锦州。元载的儿子元伯和黑恶势力很大，朝内外知名。元载在中书省时，他的丈人把房子卖了，来投奔他想谋一职。元载审度他的丈人，不能任职，便写了一封致幽州官员的信叫丈人拿走了。他丈人既惋惜又很生气，不得已只好拿信走了。到了幽州，想到自己破产而来只得了一封信，信若写得恳切还有希望，他便把信拆开看了，信上没有一句话，只有元载的署名。他非常悔恨，想回去，可是已经走了千里路，便抱着一种试试看的心理去拜访院僚。院僚问，你既然是相公丈人，能没有书信吗？他说，有。判官大惊，立刻叫拜访者上来讲话。一会儿，有人捧一木箱，他便把信投入箱中，然后便到上好的馆舍住着。他住了一个月才辞别而去，走时还奉赠一千匹绢。
肃宗时，元载因与掌权宦官李辅国之妻同族而受到重用，管理漕运。李辅国向肃宗举荐元载当宰相，天子迫不得已，只好点头。大历五年，势倾朝野的宦官鱼朝恩日益骄纵，代宗终于愤怒了。一贯与鱼朝恩不睦的宰相元载，趁机奏请诛除鱼朝恩，遂以重金贿结其左右心腹。可谁曾想到，刚刚摆平了这个弄权自专的奴才，自诩除恶有功的宰相元载又复坐大。从此结党营私，卖官鬻爵，致使朝廷贿赂公行，比鱼朝恩有过之而无不及，中枢政治一团糜烂。到了大历十二年，代宗决意整肃，遂下诏赐死元载。
由此可以见得，一个小小的华原，与京城朝廷的人脉瓜葛。无怪乎，当初华原县令顾繇，上书举报元载儿子元伯和等人揽权受贿，是给自己过不去，因此获罪被流放，似乎是自讨没趣。然而这种无畏的精神，却不得不令人钦佩。元载父子，终是没有逃脱罪有应得的下场。
父亲柳子温明白这些道理，在华原长大的儿子柳公绰、柳公权及后辈人，其为人为官的品行也自然受到深刻影响。
在华原做过县令的另一个人是武元衡，曾让少年时代的柳公绰、柳公权兄弟为之羡慕。
武元衡的政治背景显赫，为武则天曾侄孙。曾祖父武载德，是武则天的堂兄弟，官至湖州刺史。祖父武平一，善于写文章，官至修文馆学士。武元衡少时天资聪颖，二十六岁时参加科举考试，因诗赋文佳，金榜题名，位列进士榜首。
柳公绰比武元衡小七岁，武元衡中状元时柳公权才六岁。当然，柳公权在二十多年后也做了状元。在漫长的科举道路上，武元衡不失为幼年柳公权的一个榜样，所以有关武状元的身世及轶闻趣事，自然是柳公权一直所关注的。
武元衡登进士第后，曾任监察御史，后改华原县令。然而到任不久，即以县难治，称病去之。可见华原这个地方地气硬，官是很难当的。也就是在这个时候，武元衡写下了一首《立秋华原南馆别二客》:“风入泥阳池馆秋，片云孤鹤两难留。时朝独向青山郭，惟有蝉声催白头。”
唐德宗在位时，知其才学，召授武元衡中央官吏中的要职，一年内连升三级，迁至御史中丞，掌监察执法、受公卿奏事、举劾案章之事，常与德宗咨议国事。德宗称赞：这人真是有宰相的才能啊！
这个武元衡，之后竟然成了柳公绰父子的好友。华原柳氏与武氏的交集，武元衡又如何在上朝的路上遭遇暗杀身亡，此当后话。
唐德宗建中元年，柳子温长子柳公绰风华正茂，靠家学读书破万卷，为父在为儿子科举应试的前途着想。官至刺士的柳子温，难免也一样望子成龙，如何学业有成，仕途通达。
早先，时任礼部侍郎杨绾，就朝廷选官制度的变革上书唐代宗。认为古代选官必须考核他的操行，近代选官则专门崇尚文章。朝廷的公卿大臣以此来看待士人，家中长辈以此来教导儿子，其中明经科的考试，人们背诵帖括经书以求侥幸及第。建议请让县令察举孝廉之士，取那些在乡里表现出众的，以及饱读经书的人，推荐他们到州府，经过刺史对他们的考试，再送到尚书省。杨绾见自己的上书得到皇上青睐，顺势又使招数，请求唐代宗设置五经秀才科。
这便使柳子温和儿子柳公绰受到激励，对读书人的仕途充满期望。柳公绰的性格一如父辈，庄重严谨，又喜交朋友豪杰，待人彬彬有礼。他从小聪敏好学，政治、军事、文学等样样精通，尤其喜爱兵法。自幼喜好藏书，成年之后，家有藏书处为西堂，藏书万余卷。而且每藏一书必有三副本，上者为纸墨华丽者为镇库保存本，贮于库内，次者为常用阅览之本，下者为少儿幼子学习之本。尤其擅长于文学，所作之文不尚浮糜。
柳公绰果然不负父亲柳子温厚望，应制举，登贤良方正、直言极谏科，授秘书省校书郎。
兄弟俩年龄相差十三岁。这一年，兄长柳公绰已经是年方十八的英俊才子了，胞弟柳公权尚处在启蒙阶段。一般家庭的孩子，这时候还是玩尿泥的年龄，柳公权却在父亲的教诲和兄长的感召下，开始练习捉毛笔写字了。
家喻户晓的一个成语，叫“孟母三迁”。孟子小时候，居住的地方离墓地很近，学了些祭拜之类的事。母亲将家搬到集市旁，孟子学了些做买卖和屠杀的东西。母亲又将家搬到学宫旁边，孟子学会了在朝廷上鞠躬行礼及进退的礼节。近朱者赤，近墨者黑。是说靠着朱砂的变红，靠着墨的变黑。比喻接近好人可以使人变好，接近坏人可以使人变坏，指客观环境对人有很大影响。华原一带庄稼人也说，跟上皇上做娘子，跟上杀猪的翻肠子，娘子当得风风光光，肠子也翻得行家里手。当然，这说的是男怕入错行，女怕嫁错郎的大道理。
柳公权从小就接受了柳氏世家血脉的承传，家风家教的耳濡目染，使他自幼年时便偏爱于汉字，嗜学成痴，开始学习写毛笔字。
父亲柳子温官至刺史，为一方诸侯，在京城的柳氏世家中争得一席之地。父亲在京城的影响，势必与河东传统士族有了交集，重续旧缘，有幸迎娶了河东清河世家崔氏的女子为妻。作为第一个启蒙老师，母亲对柳公绰、柳公权兄弟最初的人格导向至关重要。母亲出自官僚诗书世家，文化修养自不待言，最初手把手地教儿子写字，一定是母亲崔氏亲为。
柳公权自幼学书写字，是新旧唐书的正史中都有记载的，毋庸置疑。是说这孩子有天分，也可以说是他笨鸟先飞，从小就早早开始写字了，又未尝不可。至于当地民间口口相传下来的故事，说父亲怎么教柳公权照剑和刀的样子写“人”字，卖豆腐脑儿的老头用软塌塌的豆腐脑儿恶评童子柳公权的歪字，字画汤如何用脚写得一“手”好字，这类轶闻趣事，不曾见诸正史，可能是仰慕柳氏书法的后人添盐加醋杜撰出来的，但却或多或少透露出一些信息，说明柳公权并非书法小天才，而是后天的勤奋苦练出来的。
流传甚广的民间故事说，童年时候的柳公权读书很好，字却写得歪七扭八，常常受到老师和父亲的责罚和训诫，而母亲更心疼小儿子，则相对温和一些。
一次，父亲柳子温来到书房看他练字，不料儿子不在屋里面，书案上放着尚未写完的大字，生气地说，把个“人”字写得缺筋少骨，不像个“人”字。
这时，儿子正趴在地上，让村里孩子们骑在背上当马玩。父亲喊叫了一声，调皮的孩子们一哄而散，儿子拍打着身上的尘土，沮丧地回到书房。
父亲严厉地训斥说，不要只知道玩耍而误了学业，要把字练好。你写的“人”字，就像你刚才趴在地上的狗熊样，没出息！
父亲说着，从一旁取来一把刀和剑，在桌子上摆成一个“人”字。说道，小子，做人和写字，就要像刀剑一样铁骨铮铮才是。
在父母和兄长柳公绰的辅导下，他一边认识汉字，练习写字，一边了解这个世界上所发生的事情，充满好奇心，也在学习如何明辨是非。
这一年的一天，柳公权正在仿写当朝书法名家徐浩的字帖，父亲平静地告诉他说，孩子，这个字写得很好的老先生不久前去世了。
柳公权犹疑地问道，为什么？
父亲说，不为什么，他活了八十岁，算是高寿了。
又问，人为什么要死呀？
答，人活在世上不过百年，这是老天爷定的，一辈辈人就像地里的庄稼种了割了，割了又种了，一茬又一茬没有穷尽。春夏秋冬，四季轮回，人也一样。
处于启蒙年龄的柳公权，开始意识到人之死亡的恐惧了，人要是不死该多好啊。不过，一年那么漫长，一百年又该多么遥远啊！
接着，父亲柳子温就给他讲了徐浩的故事。
徐浩小时候，好学上进，特别是对书法有浓厚的兴趣。徐浩父亲看到儿子小小年纪，也爱书法，且有才气，想到徐家书艺后继有人，就向他精心传授技艺。在父亲的教导下，徐浩勤学苦练，寒暑不辍，大篆、小篆、隶书、行书等各种字体，都认真地学习和钻研，终使自己书艺超群，特别是精于楷法，圆劲厚重，自成一家。年轻时的徐浩，运用各种字体，书写了四十二幅字屏，八体皆备，各放异彩，轰动一时，名闻朝野。
日后等到柳公权成人，才逐渐了解了徐浩的书法名气，当初在书法大家颜真卿之上。徐浩草隶尤胜，得意处近似王献之笔法，历仕肃宗、代宗、德宗三朝，官至太子少师，存世墨迹有《朱巨川告身》，碑刻有《不空和尚碑》《大智禅师碑》等。徐浩一家，自祖父起至其子辈，四世与书法有缘。祖父徐世道精于真行，父亲徐峤之也是唐代有名的书法家。唐肃宗时，徐浩被授为中书舍人，朝廷中凡是诏、令、诰、策诸种文字，俱出自徐浩之手。他写的字似“怒猊抉石，渴骥奔泉”，意思是说，像愤怒的狮子扒石头，口渴的骏马奔向泉水。
柳公权偏爱当朝大书法家颜真卿的字，仿写得很痴迷。
听母亲说过，颜真卿从小很可怜，三岁时父亲就死了，是由母亲抚养长大的。因家贫缺纸笔，常常用笔蘸着黄土水在墙上练字，后考中科举进入仕途。三十四岁时，毅然辞去礼泉县尉，赴京师长安拜学书法家张旭。之后又辞官到洛阳，再访导师张旭，希望在名师的指点下，很快学到写字的窍门。张旭却没有透露半点书法秘诀，只是让他临摹一些名家字帖。有时候带着去爬山游水，赶集看戏，回家后又让练字。一天，颜真卿壮着胆子，红着脸说，学生有一事相求，请老师传授行笔落墨的绝技秘方。张旭回答说，学习书法，一要工学，即勤学苦练，二要领悟，即从自然万象中接受启发。我是见公主与担夫争路而察笔法之意，见公孙大娘舞剑而得落笔神韵，除了苦练就是观察自然，别的没什么诀窍。老师的教诲，使颜真卿大受启发，真正明白了为学之道。从此，扎扎实实勤学苦练，从生活中领悟运笔神韵，年复一年，终成为一位大书法家。
有一天，当柳公权正沉浸在临摹颜真卿字帖时，听哥哥柳公绰说，颜真卿死了，是前不久在蔡州被叛贼李希烈杀害的！
柳公权很惊异地问道，为什么？他字写得那么好，为什么还被人杀害呢？
柳公绰叹了一口气说，颜真卿文武双全，不仅是一位书法大家，本身就是一位叱咤风云的军事家。说来话长。
安禄山谋反那年，颜真卿被推为联军盟主，统兵二十万横扫燕赵，后升职为御史大夫。淮西节度使李希烈叛乱，已是年近八旬的老翁颜真卿前往劝谕，叛将却劝他做他们的宰相，颜真卿不从，便被关了起来，扬言要活埋他。过了一年，李希烈自称楚帝，又派部将逼颜真卿投降，不然就用火烧死他。李希烈想尽办法，终没能使颜真卿屈服，就派人将其缢杀，终年七十七岁。
唏嘘！年幼的柳公权，还不能完全理解他心目中的书法大家的精神境界，却从幼小的心灵深处敬仰之至。父母和兄长给自己讲述的为人之道，他所读到的历史中的仁人志士者是这样的大英雄。一手执笔，一手捉刀，文武兼备，是怎样的优雅，又是如何的威武。成年之后的柳公权，饱读诗书，涉足官场和社会，越发崇尚颜真卿的为官为人为文之道。
柳公权欣赏颜真卿的《颜氏家庙碑》，书法筋力丰厚，系晚年的得意作品，与其早年时期的作品相比更加浑厚大气。其墨迹《争座位帖》《祭侄文稿》《刘中使帖》《自书告身帖》等，给予柳公权以丰沛的书艺营养。
多年后，柳公权也许是在宫廷做侍书郎时，目睹过《祭侄文稿》。侄季明与其父杲卿殉安史之乱后，颜真卿于乾元年祭侄灵前写下此稿。五十岁的颜真卿，在援笔作文之际悲愤交加，情不自禁，一气呵成。此稿以篆法入行，时出遒劲，杂以流丽。笔者情绪已难以平静，错桀之处增多，时有涂抹，写得凝重峻涩而又神采飞动。其圆润雄奇，姿态横生，得自然之妙，被人称为天下第二行书，堪与王羲之《兰亭序》媲美。
身为侍书郎的柳公权深知，这一墨法的艺术效果，与颜真卿当时撕心裂肺的悲恸情感达到了高度的和谐一致。此稿渴笔较多，且墨色浓重而枯涩。这与颜真卿书写时所使用的工具，即短而秃的硬毫或兼毫笔、浓墨、麻纸有关。而此帖真迹中，所有的渴笔和牵带的地方都历历可见，能看出行笔的过程和笔锋变换之妙。其圆转遒劲的篆籀笔法，开张自然的结体章法，令人叹为观止。
颜真卿的书法用笔肥愚，行笔衄挫不爽落，书法艺术尖端的飞白书于颜氏而不显。书法虽然肥厚，但丰润饱满，端庄尊重，绝对不是所谓的墨猪。颜体楷书，于圆满中见筋骨，笔力雄健，力沉势足，大气磅礴，开一代新风，对后人产生了深远影响。而最受益者莫过于柳公权，从“颜筋”到“柳骨”，相辅相成，相得益彰，成为大唐王朝书法遗存的标志。
民间故事也说，柳公权小时候开始习字时，字写得很糟，但他很要强，受到私塾先生和父亲的训斥后，下决心一定要练好字。经过一两年的日夜苦练，他写的字大有起色，和柳家原年龄相仿的小伙伴相比，柳公权的字已成为方圆最拔尖的了。从此以后，他写的大字，得到同窗称赞和老师夸奖，连严厉的父亲的脸上也露出了微笑，他感到有几分得意。
一天，他和几个小伙伴一起，在村旁的老桑树下摆了一张方桌，举行书会，约定每人写一篇大楷，互相观摩比赛。
柳公权胸有成竹，很快就写好了一篇。
这时，一个卖豆腐脑儿的老头来到桑树下，放下担子歇凉。柳公权厚道，出手大方，掏钱给小伙伴每人买了一碗豆腐脑儿，酸辣可口，小伙伴们吃得直吸溜。老头因为孩子们照顾了他的小生意，也乐呵呵的。
虽是个卖小吃食的老头，却也酷爱书法，有点见识。他很有兴致地看孩子们练字，忍不住指指点点，说长道短。柳公权递过自己写的字，颇有把握地说，老爷爷，你看我写的字怎么样，能得几分？
老头接过去一看，只见写的是“飞凤家”三个字。稍微识文断字的庄稼人也常说，会写飞凤家，敢在人前夸。意思是这三个字，笔画复杂，结体不好拿捏，轻易写不好，能写好这三个字，就可以在人前夸耀一番，以满足虚荣心了。
觉得眼前这孩子有点可教，只是容易骄傲，老头便皱了皱眉头，沉吟了一会儿才说，我看你这字虽然有点眉目，仔细推敲的话，只能说写得并不怎么样，值不得在人前夸。
柳公权被泼了一头凉水，听老头这么说，难免有些沮丧，微微低下了脑袋。但心里仍有点不服气，问道，那你说说，怎样写才算好字？
老头也毫不客气，笑了笑说，你这字写得像什么，就好像我担子里的豆腐脑儿一样，软塌塌的，没筋没骨，有形无体，还值得在人前夸吗？
几个小伙伴都停住笔，仔细听老人的品评。见老头把柳公权的字说得一塌糊涂，就赌气地说，人家都说他的字写得好，你偏说不好，你有本事写几个字让我们看看！
老头爽朗地笑了笑，一边收拾挑担一边说，不敢当，不敢当！我老汉是一个粗人，写不好字，但认得瞎好。可是，人家有人用脚都写得比你好得多呢！
老头挑着豆腐脑担子转身离去。柳公权想了想，这话是挖苦人呢，还是真有用脚写字的人？顺口大声问道，谁用脚写字？
老头拧过身，说，不信，你到华原城里看看去吧！
开始柳公权有些生气，以为老头在骂人。后来想到老头和蔼的面容，爽朗的笑声，又不大像骂人的话，就决定到华原城里去一趟，看看谁用脚还能写好字。
华原城离柳家原有三十多里路。第二天，他起了个五更，悄悄给家里人留了个纸条，背着馍布袋就独自翻山越岭，一路南下，往华原城去了。
之前，柳公权厮跟着父母和哥哥到过华原城，也逛过瓷器街、中药铺子和吃食店，大概知道东南西北。这回进城，他的目标是寻找用脚写字的人，对别的没有兴趣。终于，他在北街一棵老槐树下找到了目标，树荫下挂着个白布幌子，上写“字画汤”三个字，字体苍劲有力，笔法雄健潇洒。
老槐树下围了许多人，大多是看客，也有人在掏钱购买字纸。他挤进人群，到了跟前，不禁惊得目瞪口呆。只见一个黑瘦的畸形老头，没有双臂，赤着双脚坐在地上，左脚压住铺在地上的纸，右脚夹起一支毛笔，挥洒自如地在写对联。其运笔如神，笔下的字迹似群马奔腾，龙飞凤舞，博得围观看客们阵阵喝彩。好心者在一旁帮忙，拾掇字纸，代理买卖。
柳公权这才明白，卖豆腐脑儿的老汉没有说假话。他惭愧极了，心想，和字画汤老爷爷比起来，自己写的字真是差得太远了。写字需要双手，字画汤也许因为什么遭遇失去了双手，为了生存，在这个世界上苟延残喘地活下去，还要养家糊口，竟然练习用脚写字，这需要多大的毅力啊。运用仅有的双脚，让它开掘出特异的生理功能，把字写得如此之好，所下的功夫非常人能比，也是对拥有双手的健全人中的书法爱好者不啻是一种讥讽。
这时候，有一种悲天悯人的情绪，袭上了少年柳公权的心头。他默不作声地蹲在一旁，等到收摊，围观者一一散去，他帮忙拾掇完摊场，字画汤老爷爷这才发现了他。便问道，孩子，你家住在哪儿，我怎么没见过你？
柳公权恭敬地回答说，我是从柳家原来的，专程来城里拜访您老人家。
字画汤笑了，岂敢岂敢，我一个糟老头子，哪儿值得小公子专程拜访？
没料到，少年柳公权扑通一声跪在了字画汤面前，虔诚地央求道，老爷爷，我愿拜你为师，我叫柳公权，请您收我为弟子，愿师傅告诉我写字的秘诀和方法。
字画汤慌忙用脚拉住柳公权说，起来，好孩子，我是个孤苦的畸形人，天生下来没手，干不成活，只得以手代脚，靠脚巧混生活，与乞丐无异，虽能写几个歪字，怎配为人师表？
柳公权一再苦苦哀求，字画汤被他的真诚所打动，便在地上铺了一张纸，用右脚提起笔，写道：写尽八缸水，砚染涝池黑，博取百家长，始得龙凤飞。
字画汤对柳公权说，这就是我写字的秘诀。我自小用脚写字，风风雨雨已练了五十多个年头了。我家有个能盛八担水的大缸，我磨墨练字用尽了八缸水。我家墙外有个半亩地大的涝池，每天写完字就在池里洗砚，池水都乌黑了。可是，我的字练得还差得远呢！朝里写字好的，除了徐浩，要数颜真卿了。你立志书艺，得好好用心练习他们的书帖。
柳公权告诉说，这二位大家的字帖我都临摹过数遍，看来还是不得要领，功夫还没下到。
字画汤将写有四句顺口溜的字纸交给柳公权，他鞠躬谢过后，小心翼翼地折叠起来，装入口袋，与老爷爷告别。
柳公权望着字画汤的残缺的背影，泪眼迷蒙，依依不舍地离开了华原城，一路小跑，赶天黑回到了柳家原家中。
自此，柳公权拥有了一种精神的力量，这种力量与父母兄长给予的督促与教诲不同，更多是来自外部世界的鞭策，或者说是一种刻骨铭心的刺激。同样是人，命运各有差异，人的潜能的发挥，其动力也更多出自心灵的自觉。天分是有的，多半却是后天的努力，不吃苦中苦，难为人上人，就是这个道理。
从华原城回来，家人见柳公权像是变了一个人，沉默寡言，只知道伏案练字。于是，手上磨起了厚厚的茧子，衣肘磨破了，让母亲补了一层又一层。
源自民间的传说，将柳公权顶礼膜拜于用脚写字的字画汤的事情讲得津津有味，虽然有夸大的成分，也可以自圆其说。
柳公权十二岁时，其兄柳公绰二十五岁，先任校书郞，后迁渭南县尉，正九品上。此时的柳公权，不仅在书艺上大有长进，可谓质的飞跃，并博览群书，能为辞赋，出口成章。随着年龄的增长，他在不断体味和接受柳氏家风家学的滋养，以德行为根株，博贯经术，像一棵生机勃发的小树，在朝着天空渐渐长高。
在书艺上，柳公权初学当朝书法大家徐浩，继之临摹颜真卿，又寻根溯源，钻研东晋书法家王羲之、王献之父子书艺，遍阅历代笔法。柳公权在阅读中得知，王羲之在少年时曾经跟他的姨母卫夫人即卫铄学习书法，并认真学习卫夫人的老师钟繇的书法，得到了一手秀丽飘逸的笔法。中年游览名山大川，目睹秦汉时期书法大家如李斯、蔡邕、钟繇、梁浩的书法遗存，眼界开阔，博采群碑，改学篆书、隶书，得到了质朴丰茂的书风。暮年变法创新，罗集民间精华，综合百家的要妙，熔融章草的娴熟，改变藳行的纵逸，得到了遒逸瑰丽的书体。后人把他看成是书法的圣人，尊为书圣。
让少年柳公权敬佩的是王羲之的性情。最初为秘书郎，后来担任右军将军、会稽内史的王右军，其性格耿直，倜傥不群，不拘礼法，因与位高其上的扬州刺史王述不和，耻居其下，便称病辞官，誓墓不仕，也就是在自己的祖墓前发誓以后再不当官，从此遁迹山林，论道谈玄。受其影响，不热衷于官阶的门道，这也许是柳公权步入仕途后久久不得晋升的一个思想根源。
柳公权读到的王羲之法帖众多，可惜无一本是真迹，实在是遗憾，然而王羲之书法的摹本、拓本、刻本，足可以称雄千古了。其楷书《黄庭经》《乐毅论》《东方朔画赞》，行书《快雪时晴帖》《丧乱帖》《孔侍中帖》《姨母帖》《奉橘帖》《得示帖》《兰亭序》《圣教序》，草书《十七帖》《初月帖》，等等，在柳公权的笔下已经临摹了无数遍，可以说是滚瓜烂熟了。
对于王献之书法作品，也只见史书记载，柳公权观览不到流传的原物或拓片。搜寻到的书帖则有小楷《洛神赋》十三行，行草《鸭头丸帖》《中秋帖》《送梨帖》《十二月割至帖》《地黄汤帖》《东山帖》《鹅群帖》，草书《诸舍帖》等，他也是视为珍宝，临摹了无数遍。
凡是学习书法者，几乎没有一个不是直接或间接学习二王的，少年柳公权也不例外。二王的书法，特别是王羲之的书法，奠基了源远流长的中国文人书法，他们以法度与意韵感染了一代代的书法学习者，同时也造就了他们在书法界称王称雄的地位。
从少年时代起，以致后来在宫廷生活多少年，柳公权把目光也投向了初唐四大家，即欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷的书法艺术，体悟不同的书风。
欧阳询博通经史，其书法初学二王，后遍学秦汉篆隶、魏碑。楷书碑如《九成宫醴泉铭》，隶书碑如《房彦谦碑》，行书帖如《张翰思鲈帖》，草书如《千字文》残本，于平正中见险绝，世称欧体。唐太宗称虞世南有德行、忠直、博学、辞藻、书翰五绝。其行书墨迹有《汝南公主墓志》圆融遒逸、外柔内刚，可以看出沉静寡言、志性刚烈的性情。因反对高宗立武则天为皇后而贬到爰州的褚遂良，其书法作品《雁塔圣教序》《房玄龄碑》等，则是融会汉隶，变隶书为楷书，使书法方圆具备，婉美华丽。因预知窦怀贞谋害玄宗事被赐死于狱中的薛稷，书法有《信行禅师碑》，用笔纤瘦，结字疏通又自成一家。
初唐四大家的书法，也有一个共同的特点，就是楷书的风格都是清秀瘦劲，其中欧阳询楷书更为突出。少年柳公权，临摹了历代和当朝诸多书法家的字帖，逐渐掌握了各家各派的笔墨特点，也略知一些书法家们不同的人生际遇和逸闻趣事。让柳公权着迷的是他们风格迥异的书艺，其不同的仕途命运，却也使柳公权疑惑不解，为之叹息。对父母和兄长以及私塾老师所讲的社会、历史、政治、军事、人生、艺术等等理念，无疑是在他日后的履历中不断消化的。
之后形成的柳公权楷书，有学习民间字画汤的奔腾豪放，有学习颜体的清劲丰肥，也学欧体的开朗方润，也学宫院体的娟秀妩媚，为自成一家的柳体书法积累了丰厚的滋养。从幼年学书，到长达八十多载的漫长岁月中，柳公权除了在宫廷中供职的生存手段外，从来没有离开过对汉字书写方式的追索。书法成了他的生命，成了他终生为之痴迷的手艺。
随着年龄的增长，生存环境的改善，宫廷生活的优裕，学养的不断积累和沉淀，柳公权对中国汉字的渊源必定有一番深入的探究。中文中的最小组成单位不是单字，而是组成单字的基本笔画，即横、竖、点、撇、捺、提、折、钩八法，或为横、竖、点、撇、捺五种，其他笔画均可以视为基本笔画的组合和变形。从上古时期的结绳记事，到母系氏族公社陶器的刻符，从仓颉造字到史籀再到秦书八体的大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、左书、隶书，中国文字是朝着易写、易识、易记的方向改进，书面语言也就成了文化传播发展的主要形式。
自幼在京兆华原长大的柳公权，从起根发苗的“一”字临摹始，踏上了一条钻研中国文字嬗变源流从而求索汉字书写艺术的不归路。他经常看人家剥牛剔羊，研究骨架结构，从中得到启示。他还注意观察天上的大雁，水中的游鱼，奔跑的麋鹿，脱缰的骏马，把自然界各种优美的形态都熔铸到书法艺术里去。
柳公权在日后漫长的书法修炼中，深切体悟到中国文字的博大精深。它不是单纯的语言符号，而是形意结合的语言文字，通过它的形可以联想到它的意，根据它的意又可以联想到它的形。其奥妙无穷，完全可以信赖地交付自己毕生的心血，是值得的。
从童年到少年的柳公权，当然不是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，只知道写毛笔字的书呆子，他尽管天生性情内向，但也敞开心灵，感知外边精彩的世界。
柳氏家庭的娱乐活动，常常是与各种生辰、节庆结合在一起的。从年节的正月初一到上元节，从寒食到清明，从端午到七夕、中元、中秋、重阳，从冬至到腊八直到除夕守夜，一家人团聚欢乐的机会就多了。这些传统习俗，在唐朝时已经形成了。婚丧嫁娶的乡间节日，少年柳公权也一定是一个有心的看客。人情世故，人间冷暖，喜怒哀乐，难免在这个性情不大开朗的少年心上留下烙印。
虽为官宦之家，其根底也总是凭农耕方式生存的，柳家自然也拥有方圆连绵的田地。作为柳氏子弟，奉耕读传家为信条，在读书之余，总是少不了下田劳动。白露播种的时候，他会跟在犁耧后边，观察麦子粒如何落入湿润松软的泥土。春天，看麦苗在残雪融化的田地里返青。农忙时节，龙口夺食的五黄六月，柳公权也一定是一副庄稼人后生的模样，在麦浪中挥舞镰刀，在打麦场上牵引骡马用碌碡碾场，在暑热过后的清风徐徐的月夜扬场打理颗粒。底层民间的生活气息，一直伴随着少年学子的心灵波澜。
华原地处京兆地域，自周、秦、汉至唐代，这一带的文化遗存不胜枚举。柳公权自幼嗜好书法，对汉字书写方式的专注探究，到少年时已不满足于临摹名帖，喜欢到四处走走逛逛，游山玩水，释放一颗在笼子里关不住的好奇的心。
在丹州当刺史的父亲柳子温，很少时间能回到柳家原家中，陪伴妻室和孩子们享受天伦之乐。有机会还朝办理公务，回长安来往途经华原，告几日假，便领着孩子们到周围游玩一阵子。更多的时候，柳公权是跟着哥哥柳公绰时常出游。哥哥步入仕途后，他便常常独自一个人出门，走出沟壑中的柳家原，无拘无束地到周围百里方圆的地方去见世面，踏访名胜古迹。
每当出行，母亲总是为他备好了烙馍，给足盘缠，生怕儿子出门在外受苦。烙馍是用温火在鏊子上烤制出来的一种面食，称为干粮，是因为水分极少，容易储存，不至于腐烂变质。当时出征将士的行囊里，是少不了这种吃食的，也叫锅盔，与盔甲一个模样。它的特点是耐饥饿，有嚼头，如果再加入一点茴香、芝麻、椒盐佐料，就更香了。
柳公权足迹所到之处，那里或是有镌刻在石碑上的名家墨迹，或有过往的历史故事，更有一番建筑与山川流水及草木风物浑然一体的胜景，及风俗民情。这对于求知欲望正处在巅峰状态的少年柳公权来说，是尽情地游玩，是艰苦而快活的远足，更是仔细研习书法艺术和增长学养的好机会。读万卷书，还得行万里路，方为饱学有识之士。
一个春暖花开的时节，柳公权独自游了一回柳家原北边庙湾镇的三石山。后世因山寺踞山阳，春夏两季，山花烂漫，香气四溢，而易名为今天的耀州大香山寺。三石山为东西走向，主峰分东峰、中峰、西峰依次排列，酷似一个巨大的笔架，又像一个巨大的香炉，远望之，三座奇峰犹如三根顶天香柱插入炉中。山之周围是万顷林海，青翠欲滴，远处的崇山峻岭云雾缭绕。山中泉、溪、瀑、潭、湖、河等水景形态多样，山水相依，秀丽异常。更有多处天然溶洞，大者数百平方米，钟乳石形态各异，奇秀无比。
唐代前几任皇帝均崇信佛教，香山乃京畿近邑，自然佛事盛大。大香山寺是八大佛山之一。肇于苻秦，成于姚秦，乃传说中的观音菩萨肉身成佛之地，故以菩萨灵异而遐迩知名。至南北朝到隋唐，香火一直延续不断，已经成为一处远近闻名的佛教圣地。每年前半年的农历三月初五至十五，后季的十月初五至十月十五为香山庙会，前来朝山进香的信众和游人络绎不绝。
柳公权自小所读之书，大多系孔孟之道或老庄学说，佛学经典有所涉猎，但还不是一心向佛的教徒。他在这里体悟到的多是历史的脉络，文化的更替，和玄妙的佛界传说。至于香山妙庄王之说，缘于佛经，妙善公主的故事则是后人演绎的。在戏曲宝库中，有一出关于妙善公主的戏叫《香山还愿》，流传甚广。当他置身于此，一定被这情景震惊不已。他从小也听说许多神神鬼鬼的故事，有一种惧怕的心理，随着年龄的增长，对于这些虚无缥缈的东西反而产生了半信半疑的态度。他不禁佩服民众超凡的想象力，往往把自己无法在真实生活中实现的愿望寄托于神灵，依附在神话传说中，是一种民间智慧，也有一种教化的力量。
这次独自出游大香山的印象，以至影响到了柳公权的晚年，诗文著述不多的老先生，甚至还突发奇想，写过几篇写梦的怪异小说，其灵感也许与他早年在家乡尤其是游历大香山有关。
有一年古历二月二，是龙抬头的吉日，柳公权便缠着考取功名的哥哥柳公绰，央求闲暇时回到柳家原家中的父亲柳子温，去赶华原城东一年一度的药王山庙会。母亲崔氏信奉佛祖和药王，也难得一同出游。
庙会上，前来烧香磕头的男女老少人头攒动，他们之中有给药王爷献祭面塑的，有还愿的，有取神水的，祈望百病脱身，健康长寿。药王山本名五台山，由五座山峦组成，顶平如台，形如五指，在南北朝时就开始建有佛教寺院。隋唐医药学家孙思邈，晚年归隐于此，被尊为药王，药王山便由此得名。为纪念医圣孙思邈，后人在此修庙建殿，塑像立碑，成为著名的医宗圣地。远远眺望，绿树丛中，殿宇环山依岩而建，气势壮观迷人。
柳公权想到，孙思邈乃道士一个，幼年体弱多病，家境贫寒，然而聪明过人，少年时能侃侃而谈老子、庄子学说，精通道教典籍。立志学医，重视民间验方，亲自采制药物，为人治病。毕生勤于著书，晚年隐居于此专心立著，其中《千金方》六十卷，药方论六千五百首，堪称中国最早的一部临床医学百科全书。他终身不仕，隐于山林，一生淡泊名利，认为走仕途去做高官太过世故，不能随意，少了自由超脱，就多次辞谢了朝廷的封赐。九十余岁乃下山讲养生之道，能言周齐间事，魏征修史时屡访录之。如此高人，让柳公权为之仰慕。
在药王山的小径上游历时，柳公权与父亲和哥哥，就孙思邈的生卒年月也难免有过一番探讨，不知所终。距柳公权所生活的年代，孙思邈的时代则早了将近一百年。孙思邈出生年月，一说为西魏大统七年，那么恰巧与隋朝开国皇帝杨坚同一年出生。皇帝乃天子，但不一定比平民寿命长，杨坚活到六十岁就下世了，药王孙思邈竟活到了一百四十多岁，寿数多出两倍还多。孙思邈是在唐高宗永淳元年去世的，也就是唐朝第三位皇帝高宗李治在位期间，那时间，皇后武则天当然还在世。
尤其让少年柳公权流连忘返的是遍及山间的石塔、石棺、石牌坊，尤其是石刻，北魏至隋唐代摩崖造像碑，精美绝伦，弥足珍贵。在他的眼前，出现的是一个琳琅满目的石头建造的艺术长廊。
柳公权之后多次登临药王山，临摹北魏及唐初造像碑的铭文和楷书，对楷中有隶的结体规律仔细琢磨，探寻文字、书法、雕刻三者融会贯通的秘径。这对于他日后的书法造诣，尤其是多以碑文形式传世的书艺书风，无疑是上了最初的田野调查的一课。
在华原方圆一带，自古文脉鼎盛，士族显赫，人才辈出不穷。令柳公权敬仰的除了孙思邈，尚有以西晋北地泥阳，今耀州关庄镇傅家原人傅玄为代表的傅氏家族。在西汉时，傅氏祖先傅介子曾出使大宛，傅睿曾任代郡太守，傅充曾任魏国黄门侍郎。在魏晋南北朝时期，相继有五代十二世四十五人荣为高官，留名青史。
柳公权的柳家原距傅家原不远，同属华原稠桑管辖，翻一道沟，半晌工夫抬脚便到。柳公权经常来到这里，探究这一块同样是沟壑纵横的山原，为何既能生长庄稼和草木，繁衍生息勤劳朴实的庄稼人，也竟然能诞生并生长一代代杰出的旷世贤达。
听傅家原的农人说，傅玄幼年时因华原一带遭遇年馑，为了能够活下去，便背井离乡，随父亲一路逃难到了河南。少时孤苦贫寒，生计稍有转机，即专心诵学，博学多识，文采出众，通晓乐律。其性格刚劲亮直，不能容忍别人的短处。最初在郡里任计吏，两次被推举为孝廉及太尉府的征召，心劲很高的他都不就任。之后，傅玄被州里举为秀才，被选拔为著作郎，奉命撰集《魏书》。
从典籍中，柳公权得知在此期间，傅玄上疏请求推荐贤才，认为应该撤除闲散无用的职位，并统一规划天下若干人分别为士人、农民、工人、商人。尊崇儒道，崇尚学术，以农业为贵，以商业为贱。应该制定相应的制度考核天下官员，缩短居官时间，以鼓励官员建立良好的教化，争着做一些政绩。书上奏后，武帝下诏褒赏。不久，傅玄升任侍中。最初，是傅玄推荐皇甫陶共掌谏职的，但等到入朝后两人就有抵触，因政事争执遭弹劾，而获罪免官。
柳公权研读了这位乡党先贤的著述《傅子》《傅玄集》，觉其尚公道，重爵禄，犹有法家之意，深受教益。傅玄的思想成就，主要有唯物论的哲学思想，认识论上的朴素唯物主义。在自然宇宙观上，认为元气是构成自然界事物的基本元素，自然界的生成不是靠造物主、神、天等神秘力量，并总结秦亡的教训，指出要实现长治久安，统治者须息欲富民。
在华原一带，令狐氏族一直名震朝野。少年柳公权在寻谒令狐氏的故地令家庄后，找来唐初史学家令狐德棻的著述，点灯熬油，彻夜阅读。近二百年前的令狐德棻，在柳公权的眼里，亦是华原所出的一位旷世奇才。
隋炀帝末年，令狐德棻授官为药城今安徽亳县长官，他很明智地没有远程跋涉去就职，待李渊起兵反隋后，任总管府记室参军。李渊称帝后，又迁秘书丞。贞观时任礼部侍郎，兼修国史。后以八十高龄致仕，又四年卒于家。在阅读中，柳公权发现，在近半个世纪的仕宦生涯中，令狐德棻同唐初三位皇帝都有较亲密关系，不断委以修史重任，而他也殚精竭虑，竭诚尽忠。
在唐初，令狐德棻所做的一件大事是购募遗书，所做的另一件大事是首倡修史。德棻除主周史外，所修五史均负主编之责，贞观十年正月五史修成。之后升任《五代史志》监修，附入《隋书》。一个人的名字能与二十四史的三分之一发生联系，这是史学史上的奇迹。
唐进士中，令狐氏有七人。后人令狐垣曾职华原尉，之后迁秘书少监，承先祖遗业修《玄宗实录》百卷、《代宗实录》四十卷。令狐楚比柳公权大十岁，贞元年间登第。令狐楚之次子令狐绹则比柳公权小十七岁，日后还尚有同朝共事的机遇。唐进士中的华原柳氏有柳公权、柳仲郢、柳珪、柳璧，举贤良方正直言极谏有柳公绰，举经明有柳玭，当是后话。
华原民间有一种说法，柳家原的地形是村人所说的“老鳖踏蛋”的美穴，将来必定出大人物。柳家原南原四十多亩地，曾是一片瓦房。传说有一天，柳家原来了一位阴阳先生，说涝池里有一个活穴位，便对年幼的柳公权说，你站在这儿，看涝池的水动不动。阴阳先生走到远处去跺脚，又返回来问，水动不动？本来水是动了，柳公权却说，不动。阴阳先生不信，在跺脚的地方画上记号，让柳公权站在那儿跺脚，柳公权却站在圈外，阴阳先生亲眼见水不动，叹气地说，我把眼瞎了。美穴一说，柳公权将信将疑，全不放在心上。
民间甚至有很离奇的传闻，说柳公权与柳公绰为同父异母，柳公权系柳子温小妾所生。也说母亲生下柳公权之后，改嫁走时已经有身孕，自豪地告诉人们说，我肚子里还怀着一个宰相。肚子里怀的人，就是与柳公权同朝为官的令狐楚，系同母异父兄弟。姑且听听，博得一笑了之，权当无稽之谈。
同官县黄堡镇，位于华原城北三十里，是唐代陶瓷烧制的著名产地，北方青瓷的代表。少年柳公权兴趣十足，逆漆水河而上，不止一次造访这里。
柳公权来到黄堡镇，看到漆河上下都是烧瓷的，故有十里窑场之称。他饶有兴致地观察料场的场景，骡马拉动大碌碡在碾坩子土，泥池平静如湖，波光荡漾。在制坯作坊，他看见工匠变戏法似的在转盘上制作出形状的器物，由不得手心痒痒，也玩一玩泥巴。谁知这看似容易的活路，像自己写字读书一个道理，也是地冻三尺非一日之寒，熟能生巧。
他注意到，这里生产的瓷器，有黑釉、白釉、青釉、茶叶末釉和白釉绿彩、褐彩、黑彩以及三彩陶器。装饰方法主要有刻花、剔花、印花、镂空等。装饰题材有牡丹、菊花、忍冬、莲荷等植物纹样，有凤、鹤、鸭、鱼等动物纹样，所产器皿以碗为最有特色。碗的造型，一般呈喇叭形，外形做莲瓣状。后来被称为耀州窑的瓷器，在唐代开始烧制时胎质稍松，呈灰色，釉质失透，有乳浊感。其烧造工艺和装饰技法，对各地的影响较大，除关中境内的一大批窑仿烧外，其技艺还传到河南的临汝、禹县、宝丰、内乡，广东的西村窑，广西的永福窑，形成了以黄堡镇窑为首的一个庞大的窑系。
柳公权请教黄堡窑青瓷的主要产品种类，匠人屈指数来，说有碗、盘、杯、碟、瓶、罐、壶、盆、炉、灯、枕、彩合、香薰、注子、盏托、钵等，凡属生活需要的品种应有尽有。其工序也十分繁复，一件制品完成要经过采料、精选、风化、配比、粑泥、陈腐、熟泥、揉泥、手拉坯、修坯、釉料精选、配制、施釉，手工装饰，窑具制作、装窑、烧窑等几十道工序。匠人见柳公权喜欢造型奇巧的梅瓶，便说，这一品种以青瓷最负盛名，其特征和鉴定要领是胎色灰白，胎质坚硬，露胎处呈现酱黄色。
柳公权在黄堡镇小住几日，由此北行十多里，见有葛真人修行的遗址，仰望山崖上的石洞，伫立良久。他听当地人说，此洞与华原城药王山洞穴相通，是孙思邈给龙王治病时龙王所栖之处，前洞烧香，后洞冒烟。葛真人即稚川，指著述《抱朴子》的晋代隐逸葛洪，在此飞仙山之飞仙洞中炼过丹。
柳公权继续北行，过了同官县城住了一宿，寻访了姜女祠。
他逐字逐句朗读碑文：“相传秦始皇时，有孟姜女，同官人。适范郎为妻，婚三日，范郎即服役筑长城。姜女登台望夫，久不见归，亲制寒衣，跋涉千里，送往长城。及至，闻夫身死，遗骸被筑城墙中，仰天捶胸，哭声震地。城忽毁一隅，暴骸骨无数而不可辨。姜女咬破手指，以血滴骸，血入其骨者，知为夫骸，即负之而归。行至宜君，倦甚渴极，欲饮无水，放声号哭，地涌甘泉，后此地名哭泉。姜女行至金锁关，秦兵紧追，忽山回峰转，姜女脱难，后有女回山，亦名搬转山。姜女负夫骸行至同官城北，已身心交瘁，筋力竭尽，于西崖石窟中抱夫骨瞑目而逝。百姓重其节烈，葬姜女并夫骨于此，并立祠塑像祭祀。”
世间竟然有此等贞烈女子，柳公权禁不住双手合十，顶礼膜拜。地域民间文化的种子，悄悄地潜入他纯真无邪的心田。他继续前行，往北过了金锁关，翻山越岭，终于来到了他向往已久的玉华宫。
唐高祖时，北部突厥力量强大，经常沿北方干道或秦直道入侵，有时又从子午岭两侧的泾洛河谷进犯，穿过唐雍州宜君，沿石泉河、沮河西南下，过华原、富平、高陵，抵东渭桥，直逼京师。于是，高祖就在直道与干道中间的玉华山修筑了前哨阵所，先后四次巡行至此，之后成为避暑、休养、狩猎胜地。贞观时，由阎立德在此设计营建玉华宫，宫殿巍峨，宫门华丽，在其西北的庆州至宜州地带修筑了防御突厥的长城，玉华河两岸修有马坊和马场。此时，只是繁华早已落尽，空留无限的苍凉。
正值深秋时节，千顷松涛，红叶如染。这里夏有寒泉，地无大暑，气温明显比华原一带凉爽许多，是避暑及修身养性的处所。这里属桥山山系，与柳公权的柳家原庄园以北的山脉相连，放眼连绵的森林，自然景色非常优美。让柳公权颇感兴趣的是，据说唐太宗在此避暑，同时练习书法，从山崖上狂泻而下的瀑布捕捉到艺术灵感，从中琢磨出书法表现方式中的至高境界，即飞白笔法。
当年唐太宗在玉华宫休养，于正殿召见了高僧玄奘，对其献身佛教文化与治学精神予以表彰，并让玄奘在此避暑休养，以示尊崇。后又在庆福殿召见玄奘，并让弘文馆学士上官仪宣读御制《大唐三藏圣教序》，太子李治也在此撰就《述三藏圣记》。唐高宗崇信佛教，改玉华宫为寺。显庆四年，玄奘奏请逐静翻译，乃移居此地，玉华寺才真正成为佛教圣地。玄奘僧徒在此历时三年，翻译梵本共二十万颂的《大般若经》。开始翻译《大德经》时，玄奘已筋疲力尽，感觉死期已至，遂病逝于玉华殿。之后众僧徒也相继离开，玉华宫从此冷落下来，渐成山间小寺。
柳公权在此流连忘返，读到了杜甫至德二年所作的《玉华宫》一诗。是啊，眼前的情景，也一样是溪路回转松林里的风很大，有老鼠在古老的瓦檐上蹿跳。这里不知道是给哪个王修的殿宇，建构在绝壁之下。阴冷的房屋里有青色的鬼火，毁坏了的道路上有湍急的流水。大自然的声音是真正的音乐，秋天里的景物正是最美的时候。当时的美人都已成了黄土，何况是泥塑的木偶呢。当时能侍奉在皇帝左右的，也唯独剩下石马了。心里感到忧愁，坐在草上，大唱一首歌，眼泪落了一大把。漫漫的征途中，谁又能活到一大把岁数。
凭吊古迹，柳公权品咂诗作所描绘的安史之乱时期玉华宫的一片破败景象，吟咏再三。诗作写就的年月，已经过去了近四十年，尚留偏安于肃成院一隅的古刹玉华寺，寺僧零落，庙宇几成废墟，不禁怆然。
民间传说，凤凰山峰东有一条河谷，因谷中常有五色雀翔于中而得名凤凰谷。正值风华正茂的柳公权，是否见到了飞翔于河谷中的五色雀？
少年柳公权的心，也许已经被五色雀带到了向他召唤的大唐帝都长安。于是，他时刻准备着从华原的柳家原出发，一路南下，去书写平生的远大抱负。