祭牲

古人认为：“国之大事，在祀与戎。”祭祀和战争是最重要的国家大事。祭祀所用的动物称作“牺牲”，这是“牺牲”一词的本义。六畜之首的马，因为肩负远行和战争的重任，所以不作为牺牲。如此一来，用作牺牲的六畜只剩下了五种动物，称作“五牲”。当然，除了“五牲”之外，其他的动物或者动物制品也都可以用作祭祀，但不能称为“牺牲”。

五牲之中，牛、羊、豕又合称“三牲”。祭祀的时候，三牲齐全称为“太牢”，专供天子之祭；只用羊、豕称为“少牢”，乃是诸侯之祭。这就是《礼记·王制》中的规定：“天子社稷皆大牢，诸侯社稷皆少牢。”“牢”的本义是把牛、羊、豕关起来饲养的栏圈，故有此称。

祭祀所用的祭牲尊贵无比，不能称它们的本名，比如牛啊、羊啊、豕啊这些名字，而是有专门的称谓。《礼记·曲礼下》篇中详细记载了这些祭牲的美名：“凡祭宗庙之礼，牛曰一元大武，豕曰刚鬣，豚曰腯肥，羊曰柔毛，鸡曰翰音，犬曰羹献，雉曰疏趾，兔曰明视，脯曰尹祭，槀鱼曰商祭，鲜鱼曰脡祭。”

祭祀所用的牛称“一元大武”，郑玄注解说：“元，头也。武，迹也。”孔颖达进一步解释说：“牛若肥则脚大，脚大则迹痕大，故云一元大武也。”

祭祀所用的猪称“刚鬣”，“鬣（liè）”指猪脖子上又长又密的毛。孔颖达解释说：“豕肥则毛鬣刚大也。”

祭祀所用的小猪称“腯肥”，“豚”即是小猪，“腯（tú）”专门形容猪肥。

祭祀所用的羊称“柔毛”，孔颖达解释说：“若羊肥则毛细而柔弱。”

祭祀所用的鸡称“翰音”，“翰”指长而硬的鸟羽。孔颖达解释说：“翰，长也，鸡肥则其鸣声长也。”其实应该解释为鸡肥则其羽毛长而硬。

祭祀所用的狗称“羹献”，孔颖达解释说：“人将所食羹余以与犬，犬得食之肥，肥可以献祭于鬼神，故曰羹献也。”这是说祭祀用犬吃的是人吃剩下的饭。

“雉（zhì）”是野鸡，羽毛艳丽，因此也用于祭祀，称“疏趾”。孔颖达解释说：“趾，足也，雉肥则两足开张，趾相去疏也。”

祭祀所用的兔子称“明视”，孔颖达解释说：“兔肥则目开而视明也。”

“脯（fǔ）”是干肉，祭祀所用的干肉称“尹祭”，孔颖达解释说：“尹，正也。裁截方正，而用之祭。”还有一说是指祭祀所用的干肉不是从外面买的，而是自制的，只有自己制的才知道用的是好肉。

“槀（gǎo）鱼”即干鱼，祭祀所用的干鱼称“商祭”，孔颖达解释说：“商，量也。祭用干鱼，量度燥滋得中而用之也。”量度一下干湿程度再用。

祭祀所用的鲜鱼称“脡（tǐng）祭”，孔颖达解释说：“脡，直也。祭有鲜鱼，必须鲜者，煮熟则脡直，若馁则败碎不直。”“馁（něi）”指鱼腐烂。