兄台
最后说“兄台”。
朋辈之间相互敬称“兄台”，这个敬辞至今还在使用，更多的是用在书面语或书信之中。很多人并不清楚这个敬辞到底是怎么来的，甚至还有人解释为“兄在台上我在台下”，因此用来表示敬意。这种解释非常可笑，原因在于不懂得“台”字的特殊含义。
首先需要辨析的是“臺”和“台”。在古代这是两个完全不同的字，如今统一简化为“台”。
《说文解字》：“台，说也。”“说”通“悦”，“台”也就通“悦”，喜悦的意思。而“臺”字呢？《说文解字》：“臺，观，四方而高者……与室、屋同意。”也就是说，用土筑成、四面而高、可以供人观望的建筑物叫“臺”。“臺”由此引申为古代中央官署之名，比如尚书臺、御史臺等等。
那么，“兄台”之“台”，到底应该是“台”还是“臺”呢？这是一个非常有趣的问题。
已故北京大学教授、著名语言学家王力先生在《王力古汉语字典》中对这两个字进行了辨析：“台，三台，星名，古以三台喻三公，故以‘台’表示敬称，如兄台、台启、台照等……表示敬称的台，后代多有误作臺的。”
王力先生的观点有一个重要的参照，即明代学者黄生所著《字诂》一书中的辨析：“今书启中所用台字，如台候、台照、台禧之类，盖相尊之称。尊莫过于宰相，故取三台之义。又曰台下、阁下、臺下，阁与台同意，臺则执宪之官所居，尊稍次于阁者也。今俗遇书柬中台字，辄误以臺字呼之，不知何说。抑或有用台、臺者，势必不能不分为二音矣。独于单台字，则异口同声读之曰臺，亦何不思之甚。”
两位学者的意见是：“兄台”之“台”应为“台”，而不能用“臺”。“台”作为敬辞，取“三台”之义，那么，我们先来看看什么是“三台”。
《后汉书·杨震列传》开篇就讲了一则杨震出仕前的故事：“后有冠雀衔三鳣鱼，飞集讲堂前，都讲取鱼进曰：‘蛇鳣者，卿大夫服之象也。数三者，法三台也。先生自此升矣。’年五十，乃始仕州郡。”
冠雀，即鹳雀；鳣，通“鳝”，鳝鱼；都讲，古代学舍中协助博士讲经的儒生。唐代学者李贤注解说：“鳣鱼长者不过三尺，黄地黑文，故都讲云‘蛇鳣’，卿大夫之服象也。”汉代卿大夫的官服乃“黄地黑文”，黄色的底色，黑色的花纹，和鳝鱼的模样相同，故以此作比喻。
杨震是著名学者，矢志问学而不愿做官。这一天他讲学时，有鹳雀衔着三条鳝鱼飞到讲堂前，协助杨震讲学的都讲上前说：“蛇和鳝鱼都是卿大夫官服上的形象，三条鳝鱼象征着三台之位，先生要发达了。”果然，杨震后来官至太尉。
什么叫“三台”？《晋书·天文志》载：“三台六星，两两而居，起文昌，列抵太微。一曰天柱，三公之位也。在人曰三公，在天曰三台，主开德宣符也。”原来，“三台”是星名，地上的“三公”就是比照着天上的三台星而设置的。周代以太师、太傅、太保为三公，东汉以太尉、司徒、司空为三公，是仅次于皇帝的最高官员。周代宫廷外种有三棵槐树，三公朝见天子时，面向槐树而立，因此也称三公为“三槐”。“三台”、“三槐”合称“台槐”，代指宰辅之位。
那么，紧接着就出现了一个疑问：“三公”为什么可以比照“三台”？“三台”之“台”果真应该写作“台”而不是“臺”吗？
“三台”还有两个别名，是解开这个疑问的钥匙。《史记·天官书》载：“魁下六星，两两相比者，名曰三能。”“三能”即是“三台”的第一个别名。何谓“三能”？裴骃集解引述苏林的话说：“能音台。”此外并无对其含义的解释。
唐代学者司马贞索隐引述孟康的解释说：“泰阶，三台也。”“泰阶”即是“三台”的第二个别名。何谓“泰阶”？据《汉书·东方朔传》载，东方朔愿向汉武帝“陈《泰阶六符》”，颜师古注引应劭曰：“黄帝《泰阶六符经》曰：‘泰阶者，天之三阶也。上阶为天子，中阶为诸侯公卿大夫，下阶为士庶人。上阶上星为男主，下星为女主；中阶上星为诸侯三公，下星为卿大夫；下阶上星为元士，下星为庶人。三阶平则阴阳和，风雨时，社稷神祇咸获其宜，天下大安，是为太平。三阶不平，则五神乏祀，日有食之，水润不浸，稼穡不成，冬雷夏霜，百姓不宁，故治道倾。天子行暴令，好兴甲兵，修宫榭，广苑囿，则上阶为之奄奄疏阔也。’”
这段话很好理解，不再翻译为白话文。按照黄帝《泰阶六符经》的说法，“泰阶”即天上的星宿所对应的人间的三阶，三个等级制的阶梯。“泰”通“臺”，“泰阶”即“臺阶”。这也就是“臺阶”一词的由来，绝不能写成“台阶”。“臺”的本义是高台，登高台必须一阶一阶、一级一级地攀登，上阶、中阶、下阶之“三阶”正是从这个本义引申而来，因此“三台”的别称“泰阶”即“臺阶”，相应地，“三台”之“台”必须写成“臺”而不是“台”。
另外，“台”是喜悦之意，三台星的命名跟喜悦完全扯不上任何关系。
综上所述，“三台”之“台”正确的写法应该是“臺”，而不是像黄生和王力先生所说的“台”。正如同上阶、中阶、下阶这一等级制的三臺星的命名，“三公”的官名也是按照等级制制定的，因此可以比照“三臺”。至于“三能”的别名，除了音同之外，“能”者，胜任也，很可能是形容“三公”的贤能。
“台”这个字之所以成为敬称，正是由“三臺”及其对应的“三公”而来，朋辈之间互称“兄台”，跟都讲恭维杨震很快就要做“三公”之类的大官是一个道理。此外，“台鉴”是请对方审察、裁夺的敬语；“台照”也是请对方鉴察的敬语；“台启”是写在信封上的敬辞，敬请启封的意思；“台安”表示对收信人的问候；“台讳”是询问对方名字的敬辞；“台甫”则是询问对方表字的敬辞；“台候”用于问候对方的寒暖起居……
这才是“兄台”之“台”作为敬辞的真正来历，而且正确的写法应该是“兄臺”。