第4章 千界树一族
短浅、魔术回路衰弱的族群，就是已经开始衰退，魔术回路将随着代代相传逐渐弱化的族群，或者是在权力斗争下失败、凋零的族群，再不然就是受到魔术协会惩罚，正被悬赏的魔术师们。也就是说，都是一群尽管远离魔术协会中心，但还没放弃抵达根源这个目标的人们。
千界树一族对他们耳语：你们不想传承血脉吗？不想高声昭告世界这些研究成果属于自己吗？不想将自己一族的名字刻划在历史上吗？
千界树一族的中间名，全都是过去被这样吸收的一族的名字。他们连魔术刻印都不统一，就这样持续继承了过往一族的魔术刻印。
他们学习的魔术系统也非常广泛，包括西洋炼金术、黑魔术、女巫魔术、占星术、卡巴拉、卢恩符文，甚至日本的阴阳道，族内都有人学习。
话虽如此，说穿了就是把逐渐衰退或历史短浅的族群聚在一起的集团，他们的魔术的确也上不了台面，只会被贵族们一笑置之。
平均来说是二流，虽然偶尔会出个一流，但顶多就是这样。就算人数众多，也构不成威胁。当然，没人管他们的理由之一是出自于达尼克高超的政治手腕，但他们一族唯一的好处就是人数众多──理应如此。
“我们不知道他们是不是对此不满，但某天他们突然说要叛离魔术协会，并说今后要以自家一族为中心，另组一个协会。”
贝尔芬邦叹息着说：“真让人傻眼。”狮子劫也同意这一点。既然如此明确地说要叛离魔术协会，就等于是宣战了。魔术协会就像是被丢了手套或者在脸上吐口水一样。
确实，只要继续留在钟塔，千界树一族就几乎不可能成为贵族。不管经过一百年还是一千年，只要没有发生严重政变，他们永远会被当成下位看待。
但若是叛离，情况又不一样了。只要没发生很严重的状况，基本上是不可能一整族全部叛离。
……反过来说，“只要状况足够严重”，就足以构成全族叛离的契机。没错，举例来说──万能的愿望机，指引通往根源之路的大圣杯之类。
看到狮子劫的表情，贝尔芬邦知道他已察觉结论，满足地点点头。
“没错，他们似乎把冬木的大圣杯拿来当成协会的象徵──幸存的魔术师传来了这番话。”
“……幸存的魔术师？”
贝尔芬邦搔搔头，拿出一张羊皮纸，轻轻用指头点了一下，启动的魔术可重现过去的影像。狮子劫是觉得拍张照片或影片就可以了，但像贝尔芬邦这样的老人似乎无法接受摄影机这类技术的存在。
秀出的影像对狮子劫来说是司空见惯的场景。一个很明显被拷问过的人坐在椅子上，脸上挂着魂不附体的表情望着空中，嘴里不知在喃喃嘀咕些什么。
“这是传话过来的魔术师。你看到的是发现他时的状态，现在已经给予妥善治疗，正深深地沉睡着。要完全洗净脑部，大概得花上半年时间。”
“这家伙在说什么？”
“『我等千界树一族将脱离魔术协会下贱的政治斗争，在此地罗马尼亚创立穷究真正魔导之路的崭新协会。我等握有第七百二十六号圣杯，当七位英灵诞生启动大圣杯时，就是我等踏上光荣康庄大道的第一步』……以上，不断重复，没完没了。”
第七百二十六号──据说这就是在冬木观测到的圣杯。一旦启动这个大圣杯，估计至少在几百年之内都有取之不尽、用之不竭的庞大魔力资源【玛那】可供随意使用，说不定真的有可能到达根源。
“……我可以问一个问题吗？你刚刚说幸存的魔术师，对吧？换句话说，也有死掉的魔术师？”
“当然了。”
“死了多少人？”
这个问题让贝尔芬邦犹豫了一拍，但他还是据实以告。
“四十九个人。吾等让五十个专长『狩猎』的魔术师前往袭击，但只有一个人活着回来。”
“────”
叹息究竟是从谁的口中发出的呢？
专长狩猎，就表示这些人跟狮子劫是同行。当然他们不是自由魔术师，而是专属协会的成员，但五十个人实在太多了。也就是说，当初的目的真的是要铲除千界树一族。
总而言之，这是一出规模庞大的叛离剧。要是笑着带过，协会的名誉会受损──更重要的是长达两千年的历史遭到践踏这么严重的耻辱，若没有给这些人相应的惩罚则无法服人。既然是前去惩罚对方，那么五十人算是合理的人数。
然而，意思是连这样也不够吗？
“不是不够，而是层级根本不同。那些人居然『派出了使役者迎战』。”
贝尔芬邦的话确实足以说明这五十个人之所以被铲平的理由。
“……原来如此，那确实没辙。”
就算五十个人变成一百个，结果也是一样吧。对方毕竟是足以成为英灵的存在，现在的魔术师对他们来说根本就是孩童。
“老夫透过派去的使魔看到了一切。那个使役者突然出现在魔术师面前，笑着一挥手──然后就结束了。下一秒，除了一个人以外，全部的人都被长桩贯穿杀害。”
“在『罗马尼亚』用『桩』啊……”
总之，使役者似乎已经被召唤出来了，这状况说不定反而方便一点。
“所以老头，既然千界树一族召唤了使役者，那你们也以主人的身分参战不就结了吗？”
如果说大圣杯已启动，那其他魔术师也应该有资格成为主人。只要派遣魔术师，召唤使役者，就能与之对抗。
“太慢了，虽然可能还没召唤使役者，但那帮人已经『凑齐了七个主人』，派过去的魔术师获得令咒的可能性是零。”
“……那些家伙打算让自己人互相残杀吗？”
“有可能。或者让族内的某个人成为首领，并立刻命令使役者自杀。不管怎么说，这样下去吾等还是没办法出手介入。”
“我先声明，要我去战使役者的话，我可不干。”
虽然觉得不可能，但为了保险起见，狮子劫还是挑明了说。就算彻底思考战略、组织战术，并且抓住幸运和奇迹，但要打倒一个使役者基本上依然是赢面非常小的赌局，更别说有七个了，那等于是奇迹。这才真的是──如果不去拜托圣杯杀了他们，根本不可能做到。
贝尔芬邦嘴角勾出一个邪佞的笑。
“老夫不会这样说。老夫的委托呢，是『要你去召唤使役者参战』。”
“……啥？”
狮子劫觉得这老头疯了。如果使用「冬木的」圣杯战争系统，最多只有七个使役者，而主人也只会有七位。
“那就是这次圣杯战争最值得玩味之处。没想到可以召唤出的使役者竟然达到两倍，也就是十四位之多。”
“什么……？”
“最后幸存下来的魔术师在千界城堡地下室发现了沉眠的大圣杯，并成功打开预备系统。”
“预备系统……”
“大圣杯可以因应状况，执行像是再次发配令咒一类与圣杯战争相关的辅助工作。虽然可能性几乎为零，但有个机关就是当七位使役者全部由单一势力掌握时，预备系统便会作为抗衡手段启动。”
“……为了对抗七个使役者，可以再另外召唤出七个使役者，是这样吗？”
总计十四名，狮子劫非常理解这个数量代表什么意义。
“没错，原本说到托利法斯，就是罗马尼亚最优质灵脉所在的土地。我猜那里应该以超越冬木的速度积蓄着魔力，魔力多到即使召唤十四名使役者也不会枯竭的程度。”
这个预备系统用在冬木上真的是应急的措施，毕竟一个弄不好，很有可能导致灵脉整个枯竭。