第21章　中国人的世界

几乎与乔达摩在印度创立佛教的时间相同，中国也出现了一位伟大的智者孔子，他也在教导中国人什么该做，什么不该做。他的教义被记载在许多古书里，并逐渐成为中国人和亚洲人的一种生活方式。

孔子教人忠君爱国，同时统治者也有责任保护自己的子民。他相信这种思想能给中国带来和平，令民众和谐地生活。孔子还教导人们孝顺父母、服从老师、尊敬祖先。这些听起来还真有点儿像“十诫”里的一条：应当尊敬你的父母。

孔子也教给人们一条与人相处的“金科玉律”，意思就和今天《圣经》里教导你的那条金箴（Golden Rule）差不多。只是，《圣经》里说的是“你们愿意别人怎样待你，你们也要怎样待人”，孔子的是“己所不欲，勿施于人”。

中国也是世界上最古老的文明发源地之一。你还记得孕育中华文明的那条河流叫什么名字吗？对，就是黄河。黄河里充满黄色的泥沙，这些泥沙让土地变得肥沃，非常适合种庄稼。中国人最初在黄河沿岸定居，然后又沿着扬子江，也就是长江定居下来。

中国离我们之前讲到的文明古国非常遥远。在古代世界中，它和其他地区是孤立的。中国的西部有喜马拉雅山，北部有戈壁滩，南部多是崇山峻岭和大海，东边则是广袤的太平洋，而太平洋一直延伸至美国的西海岸。古时候，没有大船，也没有飞机，中国人很少有机会跟世界上的其他民族接触。所以，中华文明是独立发展起来的。

我们知道，中国人在公元前1500年前就有了自己的文字。当时，商王朝统治着中国的北方。你们可以看出来，中国人的书写方式跟其他国家有很大的差别。中文不是字母文字，而是字符文字，也就是说每个字符代表了一个字。想必学习读写中文一定非常困难吧。

唐三彩

我们只需学习26个字母，而中国的小孩儿必须学习约600个汉字，才能进行基本的读写。

许多发明，世界上其他地方的人还没听说过，就已经在中国出现并得到应用了。大约在耶稣诞生时，中国人就已经会制作丝绸、陶瓷和纸了，同时，也开始与我们之前读到的一些国家进行贸易往来。中国丝绸远销海外，在古罗马以及地中海沿岸的许多国家都供不应求。

公元600年，中国人发明了印刷术，并开始使用印刷设备。几个世纪后，中国人又发明了磁针罗盘，这种罗盘对航海水手的帮助非常大。罗盘又叫做指南针，你知道什么是指南针吗？它是一种小巧的装置，里面有一根针，永远指向北方。如果水手能够分辨哪边是北方，就知道往该往哪个方向航行。即使在茫茫的大海中，距离陆地很远很远、望不到海岸线，只要有了指南针，水手就能分辨方向。也许你的同学或者邻居就有一个指南针，到时候可以请他（她）拿出来让大家看看。

中国人还发明了预防天花的办法。在古代，天花可是一种非常恐怖的传染病。他们还率先制造出一种会爆炸的粉末，现在我们就用这种粉末制作火药和烟火。

从上面你们可以知道，也许中国人相对与世隔绝，但他们发明的东西可不少。当世界各地的人们了解了这些东西后，都觉得中国人非常了不起。