第18章 地球今年几岁啦？

地球的年龄到底有多大？据科学测算，地球的年龄大约已有50亿年。那么，人们用什么方法来推算地球的年龄呢？

目前，科学上是用测定岩石中放射性元素和它的蜕（tuì）变生成的同位素含量的方法，来作为测定地球年龄的“计时器”。

放射性元素蜕变有一个特点，就是蜕变速度很稳定。在一定时间内，一定量的放射性元素，分裂多少分量，生成多少新的物质都有个确切的数字，蜕变速度不受外界条件，如冷热变化、化学变化等影响。例如，一克铀在一年中有七十四亿分之一克裂变为铅和氦。因此，我们可以根据岩石中现在含有多少铀和多少铅，算出岩石的年龄，或者可选定一些含有铀的、并能完好地保存氦（hài）岩石，来算出岩石的年龄。

地壳由不同的岩层所组成，而岩层中所含放射性元素及其生成的同位素种类很多。现在用来测定岩石年龄的放射性元素除了铀（yóu）以外，还有钍（tǔ）、铷（rú）、钾（jiǎ）等，因此测定岩石年龄的方法也有好多种。

到目前为止，科学家已经用放射性同位素方法，测得了地球上许多古老岩石的年龄，各大洲大陆都找到了30亿年以上的古老岩石。在格陵兰西部，测得片麻岩的年龄为37～38亿年，南极洲的山岩和结晶片岩接近40亿年，北美洲拉布拉多北部大西洋沿岸的片麻岩有36.5亿年，刚果的微钭卡石是35.2亿年，美国明尼苏达州花岗岩有31～33亿年，我国河北迁西县大平寨的变质岩有36.7亿年。

古老岩石是地球形成初期的产物。地球的实际年龄，应比古老岩石的年龄稍长些。目前，国际上普遍采用的地球年龄为45.5亿年。