第7章 天上的星星有多少颗？

晴朗的夜晚，满天星斗闪烁着光芒，像无数银钉密密麻麻的镶嵌在深黑色的夜幕上，闪闪发光。

倘若有人问你，天上有多少颗星星？

你一定会回答：没有数过。能否数一下呢？

你也一定会摇摇头。天上的星星大大小小、密密麻麻，似乎不可计数，所以有首儿歌唱道：“天上星，亮晶晶，数来数去数不清……”

然而说来令人难以置信，若以肉眼可以看见的星而言，总共不超过7000颗。而且由于站在地球上的人们，至多只能见到头顶上的半个天空，所以我们通常所见的星不过3500颗左右。

谁都知道，天上的星星有亮有暗。早在二千多年前，天文学家就按照它们的亮度把星星排了队，把那些最亮的称为“1等星”，稍次的为“2等星”、“3等星”……人的肉眼能够看见的最暗的星是6等星。实际上，在整个天空中，1等星只有20颗，2等星46颗，3等星134颗，4等星458颗，5等星1476颗，6等星4840颗。从1等星到6等星加起来，总共为6974颗，即使加上水星、金星、火星、木星、土星等行星和太阳，也只不过6980颗。

当然，这只限于肉眼可见的星星，并不是天上实际的星数。宇宙中的实际恒星数的确是一个天文数字。这只要用望远镜看一下就可明白。望远镜中的星星比肉眼所见有成倍的增加，而且所用的望远镜越大，能见的星星越多。例如，一架不大的双筒望远镜大约可见到7～8等星，用南京天文仪器厂制造的120（镜头直径为120毫米）望远镜可见到14等星。而若用美国帕洛玛（mǎ）山上的5米大望远镜，则可以看到21等星，即将近20亿颗。

其实，即使用直径为5米的天文望远镜来观测星星，所能见到的星星也只是沧海一粟。茫茫宇宙中的恒星实际上是难以计数的。仅我们太阳所在的银河系中，一般估计包含有1.5 × 1011即约1500亿颗恒星，而人类靠现在的观测手段已观测到了几十个这样的“银河系”。谁都知道，“现在观测到”的远不是宇宙的全部。因而，从这个意义上来讲，天上的星星确实是无法计数的了。