第14章 人工降雨

20世纪40年代，人们发现在高空飞行的飞机机翼上会结冰，这对飞行是很危险的。由于战争，飞机被用到了战场上，这个问题也受到了很大的重视。为此，当时的美国纽约州通用电气公司聘请著名科学家朗缪尔博士研究解决这个问题。

年轻的文森特·谢弗作为助手，随同朗缪尔博士来到大雪纷飞的新罕布什尔山区做试验。在这里，他们惊奇地发现，周围云层的温度虽然经常低于冰点，但云中的水分却不结冰，也未形成雨或雪。谢弗是一个喜爱雪的滑雪爱好者，这个现象引起了他的浓厚兴趣。

当时，人们对雨雪形成的根本原因并不清楚。比较流行的观点有一种，认为水滴是凝聚在灰尘或其他物质的细小颗粒周围的，没有这细小的内核，水滴就无法形成。有人据此做了试验，但并没有得出确切的结论。

二战结束后，谢弗决心把雨雪形成的原因弄清楚。他用一部能够制造类似云中冷湿气体的机器进行了试验，并且往里面投入各种诸如粉尘、泥土、盐、糖之类的物质，期望能看见水滴的形成。然而，凡是能想到的材料都试过了，而试验的结果总让人失望。

一个炎热的夏日，谢弗冒着酷暑继续在制冷器中做试验。午饭时间到了，谢弗和平时一样，敞着制冷器的盖子就离开了。午饭过后，谢弗又回到制冷器前。他意外地发现冷冻箱的温度上升了。略一沉思，谢弗恍然大悟：原来，制冷器的盖子没有盖上，因而受周围热空气的影响，冷冻箱的温度也上升了。

为了继续进行试验，必须迅速降低温度。于是，他向制冷器内投入了一些干冰。在投入干冰的同时，谢弗正好向制冷器内哈了一口气。就在这时，奇异的现象出现了：在他的哈气时，谢弗看见制冷器内一些细小的碎片在闪烁发亮。他立刻明白了：这正是他望眼欲穿的冰的晶体！他不停地向制冷器内哈气，并且投入大量的干冰，但见冰的晶体变成了小小的雪花飘荡起来。

人造雪花就在这样的意外中产生了。谢弗和朗缪尔决定到空中去试验一番。他们热切地期盼着冬季的到来，因为只有在寒冷的冬天，大气的温度才足够冷。

11月的一天，户外天气很冷。谢弗驾着一架飞机，在云层上方撒下大量的干冰。留在地面观察的朗缪尔抬头密切地注视着天空。忽然，他看见无数的雪花飘飘洒洒地从天而降。这些雪花落在他的脸上化成了水滴。

就这样，谢弗用干冰实现了人工降雨，将呼风唤雨从一个古老的神话变成了活生生的现实！