第10章 坏天气带来好运的贝克勒尔

贝克勒尔（1852—1908），法国物理学家。因发现天然铀元素的放射性，与居里夫妇同获1903年诺贝尔物理学奖。

贝克勒尔出生于法国巴黎，1872年就读巴黎理工大学，获工程师职位，曾在巴黎自然博物馆、巴黎理工大学任物理学教授。

贝克勒尔在光学、磁学等方面进行过大量研究工作。一次，伦琴博士发现X射线的论文深深地吸引了他。长期对光的研究使他产生了大胆的设想：如果我用太阳光代替阴极线，照到一种也可以出现荧光的物质上，荧光物质能否产生类似X射线的新放射线？

分析了许多物质后，他找到了化学性质较活泼的铀化物。他把一种铀化物作为荧光物质放在用黑纸包着的胶片感光板上，然后用日光照射，不出所料，底片显像后果然留下了铀化物的黑影。他非常惊喜，但又觉得这个实验结果似乎不够严谨，因为实验的设计有些不合逻辑的地方。他知道一个新发现需要多次试验才能证实。新的发现促使他准备继续实验，可是天公不作美，一连几天阴雨绵绵。没有太阳就无法实验，他只好把准备做实验用的几张底片用黑纸包好，放在抽屉里。他随手拿了一把钥匙压在上面防止纸包散开，而做实验用的铀化物就放在旁边。

一连几天过去了，天气放晴，太阳终于露出面孔。贝克勒尔开始准备继续实验，他先检查原来的底片是否会漏光。底片冲出来令他大吃一惊：包好的底片已经感光了，而且上面清清楚楚地印有一把钥匙的影子。这真是不可思议的怪事！底片的感光明显与太阳光无关，这证明贝克勒尔原先的设想有问题，他为初衷的失败而懊丧。然而一个新的问题出现了，底片感光究竟是为什么？贝克勒尔苦苦思索却找不到原因，他还不知道一项伟大的人类发现正等待着他去揭示。

贝克勒尔调整了思路，重新分析一切有关的因素。他终于发现铀化物的放射性是他要研究的新课题。于是新的实验思路形成了。

贝克勒尔对铀化物的放射性进行了确认，随后对各类铀化物及其放射性进行了反复比对，最后终于测定出放射性的强度与铀化物中的铀的含量成正比。贝克勒尔得出了铀具有天然放射性的结论。1903年，他因发现了天然物质的放射性而获诺贝尔物理学奖。