第4章 星球的形状

用天文望远镜观测星星，不论是恒星还是行星，都是圆形的。这是为什么呢？

宇宙中的星球一般都是指恒星。恒星就像是一个个大大小小的“太阳”，它们都具有很高的温度，表面的最高温度可达到40000摄氏度至70000摄氏度，最低的也在上千摄氏度。太阳表面的温度大约有6000摄氏度。中心温度至少有1500万摄氏度。

在这种情形下，恒星上就不存在固体、液体状态的物质，而都是一些气体状态的物质了。

气体扩散到各个方向都是相同的，范围也是大致相等的，同时各部分的气体都受到了万有引力的控制。因此，在这些力量取得平衡的情况下，恒星的外表就成了个圆球形，这就是我们看起来的恒星都是圆形的一个理由。

早在17世纪，英国著名的科学家牛顿已经断定：所有有自转现象的星球都应该是球形的或者是扁球形的。

事实正是如此。就拿行星来说，行星本身不会发光发热，它并不是处在气体状态的星体，而是坚硬的固体球。

但是它在刚刚成形的时候也是一种炽热的熔化物质。因为它有自转，这样形成的球形在力学上被称为“旋转球体”，或“旋转椭球体”。

月亮和一些其他行星的卫星同样也是圆形和扁球形状的。这也是因为它们在刚刚形成的时候剧烈转动的缘由。太阳是一个炽热的气体球，它也在不停地自转，所以它同样是球形的。遥远世界的恒星都会自转，最快的达到每秒420千米，因此它本身连同气体也都滚成了圆的或扁圆的形状了。

有的人也许要问，恒星既然有了自转，它的气体就不会散开吗？不会的，因为恒星有强大的吸引力，可以把它的气体控制住，最后气体还是和恒星一起旋转成了圆的形状。不过，在宇宙中并不是所有的天体都是圆球形的，例如星云、小行星有些是不太规则的形状。

拓展阅读

宇宙爆炸刚开始不久，整个宇宙处于一种极高温的状态，温度高达100亿摄氏度以上，光辐射极强。大爆炸理论认为所有恒星都是在温度下降时产生的，因而任何天体的年龄都应短于200亿年。