第一章 身世——平民王孙之谜

亭长是秦始皇统一中国后的一级政府，不算大但好歹是官。刘邦造反前就是泗水亭的亭长，在沛县很有名气，还能出席县令招待贵客的宴会，可见亭长也是个人物。可是穷苦孩子韩信却能长期在亭长家蹭饭吃，不仅如此，亭长每次还得郑重其事地把饭放在客厅，为韩信准备好餐具，韩信这才坐下来进餐。就这样一连好几个月，亭长似乎都不能表现出不耐烦地神情。什么人才能在亭长家有如此待遇？

韩信是秦末汉初的一个历史人物。生年不详，卒于公元前196年。要想对韩信这个人物有一个正确的认识，首先要搞清楚他的出身。人们通常认为韩信出身贫寒，它的依据主要来源于司马迁在《史记》中的结论性文字。

《史记·淮阴侯列传》写道：韩信是淮阴人。初为平民时很是贫穷。由于他没有好的品行，不能被推举做官，又没有本事做买卖以维持生活。所以，韩信便经常到别人家里吃白食，人们大多厌恶他。^[1]

依据上述文字，人们便得出结论，韩信是贫苦人家的孩子。贫苦人家的孩子却没有学坏，却能刻苦学习从而知书达理胸有大志，这自然让人敬佩。

可是，如果我们把《史记》再往下读，并且加上自己的一点思考，结论却不一样了。

《淮阴侯列传》继续写道：韩信经常到淮阴县南昌亭长家蹭饭吃，这样持续了好几个月。一天，南昌亭长的妻子厌恶韩信老来蹭饭，就提前做好饭，而且不在客厅摆桌，端进卧室和亭长一起在床上吃饭。没想到两人正吃着韩信进屋。亭长和夫人看见韩信进来，却不给他准备饭食。韩信明白他们的意思后，一怒之下离开了亭长家，从此再不理睬亭长一家人。

韩信离开亭长家之后，跑到城下钓鱼，有几位妇人在河边漂洗丝帛，其中一位看见韩信饥饿可怜，便把自己带的饭食拿出来给韩信吃。其后几十天每天如此。韩信很高兴，对那位妇人道：“我将来一定要重重地报答你。”

好心的妇人生气地说：“一个大男人却不能养活自己，我是可怜你才给你饭吃，谁还指望你报答？”

淮阴城中有一群屠户，其中有个年轻人侮辱韩信说：“你虽然长得高大，喜欢带刀佩剑，其实是个胆小鬼。”又当众侮辱他说：“你要不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”

韩信目视那人多时，然后伏下身去趴在地上，从他的胯下爬了过去。满街的人都笑韩信胆小。^[2]

读了上述文字，我们是不是会产生许多的疑问了？

韩信真的是靠吃百家饭长大的苦孩子吗？什么样的苦孩子能够到亭长家去蹭饭吃，而且一蹭好几个月？

韩信哪里来的碰不得的自尊？

韩信为什么一点也不为自己的生计发愁？

穷得没饭吃的韩信，居然能够读书识字研习兵法？

分析这些疑问，有助于我们揭示韩信的身世之谜，也有助于我们了解韩信后来的成败荣辱。

注释：

[1]《史记·淮阴侯列传》：淮阴侯韩信者，淮阴人也。始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄食饮，人多厌之者。

[2]《史记·淮阴侯列传》：常数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨炊蓐食。食时信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。信钓于城下，诸母漂，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日。信喜，谓漂母曰：“吾必有以重报母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！”淮阴屠中少年有侮信者，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”众辱之曰：“信能死，刺我；不能死，出我袴下。”于是信孰视之，俯出袴下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。