一、什么是安眠药
提到失眠，就不得不提催眠药，在治疗失眠症的过程中，一些人会使用这一药物，那么，什么是催眠药呢？催眠药是指能诱导睡意、促使睡眠的药物。常用的催眠药对中枢神经系统有抑制作用，小剂量引起镇静，过量则导致全身麻醉。
催眠药对中枢神经系统的各个部位都有不同程度的抑制作用，临床表明，随着用药量的加大，轻度可镇静催眠，重度可甚至昏迷。催眠药一般可以分为短效型安眠药、中效型安眠药和长效型长眠药。短效型安眠药，主要在帮助提前入睡；中效型安眠药，主要在增加睡眠时间；长效型安眠药，主要在治疗严重的失眠。
催眠药和镇静剂一样，大部分都来自为苯二氮类的药物，这类药物包括镇静剂，如安定、利眠宁、硝基安定等。苯二氮类药物明显是安全的，没有严重的副作用。如果，高剂量与酒精或其他药物合用时是危险的。苯二氮卓类药物是容易产生依赖作用，这意味着相同剂量的效果会越来越差，就需要不断地加量。也意味着一旦停用苯二氮卓类药物，常有明显的反弹效应，产生持续几天或几周的躁动不安、焦虑、失眠等。同样，所有苯二氮类药物残留在体内时都会对记忆产生损害。
由于这些问题，人们寻找着非苯二氮类安眠药。而寻找到的第一个此类新药是左吡坦，近几年还有其他此类新药的出现。尽管不是苯二氮类药物，但这类新型安眠药具有和苯二氮类类似的作用，与苯二氮类有很大的改进，因为能产生更自然的睡眠，因此可以被患者长期使用。
然而，对新药的实验是有限的，我们对它们的了解也明显少于苯二氮类药，苯二氮类药物主要根据半衰期来进行分类。所谓半衰期是指进入身体后经过生物过程消耗一半所需的时间。
（1）长半衰期安眠药氟安定和夸西泮的半衰期范围是50～300个小时（根据患者的肝脏条件）。因此，它们被认为是长半衰期安眠药，可以使人整天迷迷糊糊，反应速度减慢。这两种药物的常规剂量是15毫克，老年人是7.5毫克。研究显示，每晚剂量超过15毫克，可以导致副作用增加，但不会增加睡眠。氟安定和夸西泮比短半衰期安眠药容易戒断，因为它们在体内维持的时间在停药后达到1～2个晚上甚至更长，有助于克服反弹性失眠。
（2）中半衰期安眠药有两种半衰期为6～20个小时的苯二氮革类药物被分类为“中半衰期安眠药”。它们是替马西泮和舒乐安定。由于半衰期较短，这两种药物很少引起次日的“后作用”。它们比短效安眠药更可能给你一个整夜的睡眠。替马西泮稍老一些，价格较便宜。舒乐安定更新一些，与老的苯二氮卓类药物相比，更针对睡眠，而不会导致肌肉松弛。
（3）短半衰期安眠药苯二氮类药物中有一种短半衰期的药物，称为三唑仑（海乐神）。三唑仑的半衰期约为5个小时。短半衰期安眠药主要用于白天不能过分镇静的人，如驾驶汽车、操作重型机械，或需要在白天保持完全清醒的人。然而，由于半衰期太短，有些患者告诉我们，服药后只能睡几个小时，很早就会醒来。
有些病人曾将三唑仑告上法庭，认为服用三唑仑后白天无法控制自己的行为，仍然受到药物的影响。我们确实看到有些患者在服用三唑仑后有更多的激越和发怒，尤其是在高剂量服用后。
由于苯二氮卓类药物有成瘾性，所以导致一些新的药物不断出现。
1.唑吡坦
1993年，出现的唑吡坦就是最新的一种安眠药。它是美国研制出的第一个非苯二氮革类安眠药。使用者对唑吡坦的成瘾性似乎比使用苯二氮革类药物更慢一些。而且唑吡坦如果按推荐剂量使用，不会产生反弹性失眠。它的推荐剂量是5～10毫克。但如果高剂量使用，则会出现反弹和成瘾。唑吡坦的作用主要是针对睡眠，而不会对身体的其他功能产生影响。它的半衰期极短，即使在半夜服药也不会在早晨产生后作用。
2.巴比妥类安眠药
巴比妥类安眠药是几年前使用过的安眠药，现在几乎不用，除了在苯二氮卓类药物无效的罕见情况下才使用。巴比妥比苯二氮革类药物危险得多，具有更多的副作用和更快的成瘾性。巴比妥类安眠药包括司可巴比妥（速可眠）、阿米奴巴比妥（安眠酮）和贵妥巴比妥（硫贵妥钠）以及司可巴比妥和阿米巴比妥的复合物。我们不推荐使用这些药物。
3.水合氯醛
水合氯醛是很老的安眠药，对不能服用苯二氮卓类药物和巴比妥类药物的患者有效。然而，水合氯醛在高剂量时有严重的副作用，所以只有在很特殊的情况下，或是在能够仔细观察副作用的医院里使用，有时需要进行脑电图监测。
4.抗组胺剂
当抗组胺剂用于抗过敏时，嗜睡是不速之客。然而，对失眠者来说，这种副作用成为了服用此药的理由。
睡眠专家并不推荐采用抗组胺剂来改善睡眠，的确，100毫克的苯海拉明可以像轻度的安眠药一样起作用，但副作用要比小剂量且作用相似的苯二氮革类药物大得多。
5.抗抑郁药
尽管需要更多的研究，但在有些人极低剂量的镇静性抗抑郁药如25毫克的多虑平或50毫克的三唑酮就能够产生相当好的睡眠作用，尤其是对儿童时期就开始的失眠和无休息失眠的人。
事实上，三环类抗抑郁药作为安眠药时比苯二氮革类药物的成瘾性更小。然而，三环类抗抑郁药如多虑平，会加剧不安腿综合征和阶段性肢体活动。
所以，如果你的医生建议你使用低剂量的抗抑郁药，并不意味着他认为你有抑郁症，而是有些抗抑郁药能够帮助你睡眠。
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