第8章

Day 22

从那天起，路渐离改变了过去自暴自弃的生活态度，他剪掉了长发，刮掉了满脸的胡子，按最低标准控制自己的食物摄入量，严格制订每天的作息时间表，并进入一种心无旁骛的学习状态。多丽丝为他下载了很多资料，化学、生物学、营养学、天体物理、机械学、心理学……他努力地学习，从中收获颇多，其中最大的发现来自太空3D打印技术的课程。原来，他的太空服中携带的3D打印机拥有他过去并不了解的诸多功能，通过下载不同的程序，能够打印诸如小型无人机、小型潜艇、小型食物烹饪炉等智能小机器，这些都可能在登陆土卫十七之后派上用场。他甚至还学会了通过3D打印机打印出功能强大的机械手，能够从太空服外割开自己的面罩让自己瞬间死亡，但此时的他已经完全抛弃了这样的想法。

与此同时，他的身躯还是按原计划借着引力的潮汐缓慢而曲折地向着土卫十七漂流。

“多丽丝，你每天的工作是什么？”在完成了一天的学习任务之后，路渐离也有了更多时间与多丽丝对话交流。

“以不同的轨道绕着土星飞行，跑遍土星周围的角角落落，监控土星的各项‘身体’指标，并逐一造访土星各个大大小小的卫星，探索它们的内部形态，为它们拍照留影。”多丽丝一口气说道。

“你的工作可真是充实。”

“老路，你知道吗？整个行动我一共发现了二十二颗新的卫星，其中有一颗还以我的名字命名。”多丽丝的话语中透着一丝得意。

“除了那些光秃秃、没有生气的大石块卫星，你还有找到别的什么东西吗？我是说——”路渐离欲言又止。

“你是指寻找生命的可能性？”多丽丝一语道破了路渐离心中尚未熄灭的期许。

“是的，你找到了吗？”路渐离颤声问道。如果土星环中真有生命存在，他或许能获得更多的食物。

“也许没有，也许有。”多丽丝有意卖起了关子。

“也许有？”路渐离的心跳猛地加速了。

“实话实说，目前在整个土星区域除了你，我并没有找到真正确定无疑的生命。但是我又在土星环中找到了一些生命的蛛丝马迹。”

“生命的蛛丝马迹……它们在哪里？”

“土卫二。”

“土卫二……那一颗拥有着大气、液态海洋的星球？”近段时期的学习让路渐离了解到不少土星各大卫星的知识。

“是的，土卫二，那里的生态或许是太阳系中除了地球以外最适合生命栖息的地方。”

“为什么这么说？”

“土卫二轨道位于土星E环最稠密的部分，是土星的第六大卫星，是一颗被冰层覆盖的卫星，体积相对较小，直径只有月球的七分之一，质量也比月球小了不少，只有地球百分之一的引力。但就是这样一颗微小的星球，出人意料地拥有一个充满水蒸气的大气层。”

“为什么说是出人意料呢？”路渐离不解道。

“土卫二的引力非常微弱，自身没有能力长期保持住这样一个气体外壳。因此科学家们认为一定存在着还未完全确定机理的其他源泉，不断为土卫二大气提供日常补给，比如说连接冰层以下温暖海洋的冰火山。”

“大气层、海洋、冰火山。”路渐离兴奋地念叨着，“听上去，土卫二上面一定风景绮丽，隐藏了不少未被人类知晓的秘密！”

“可以这么说。”多丽丝说，“‘卡西尼二号’曾经径直穿过土卫二南极冰火山喷发出的一股巨大的冰羽流。”

“有什么特别的发现？”路渐离心中一颤。

“老路，我给你听一段音乐。”多丽丝突然神秘地说。

“一段音乐？”路渐离惊诧道。这一刻，他的通信器中响起了一阵奇怪的音乐，混合着土星磁场的沙沙声。这像是一大群音乐家站在大海边娴熟地演奏着弦乐，雄厚而低沉的旋律缓缓流出，伴随着风吹海浪的声响，海面上的浮冰正在嗞嗞融化，各类海洋生物欢快地跃出水面。约莫两分钟后，音乐戛然而止。

这段音乐如泣如诉，传达着某种神秘的深意，他一时无从把握。

“这段音乐来自何处？”路渐离恍然开口道。

“来自土卫二。”多丽丝回答道，“五年前，‘卡西尼二号’从土卫二的南极上空穿越，当时飞掠过的高度距离地表仅仅三十公里。在穿越过程中，探测器RPWS[15]意外地接收到一小段微弱而特别的无线电波，这段无线电波出乎意料地属于人耳可以听到的音频范围。于是我们将无线电的录音转换成了音乐声。最终，我们合成了这段你听到的时长一百零八点二秒的土卫二音乐。”

“你的意思是电波来自……土卫二冰层以下？”

“我们没办法确定信号的确切来源，但大概率来自土卫二冰层以下。音乐的频率为三十五赫兹，与地球上鲸鱼歌唱的频率非常相似。”

“土卫二的海洋生命就如鲸鱼般在唱歌？”路渐离惊呼道。

“当然，NASA的科研人员有着不一样的结论，他们反复分析这段音乐，最终对外宣布，神秘的无线电波来自土星磁场与土卫二磁场相互作用的结果，由于土卫二整个浸没在土星的磁场里，它释放出大量的水汽，而这些水汽被电离后产生了一个能够不断发射无线电波的巨大等离子‘电路’。”

“天哪，你们NASA的那群钢铁直男工程师们真是缺乏浪漫的细胞。”路渐离止不住地摇了摇头。

“是啊，我也和你一样，幻想着独特的土卫二生命存在。当然，我也知道这样的机会微乎其微，可是，谁也不能排除这样的可能性，毕竟我们没有真正将目光深入到土卫二冰层以下的海洋中。”

“多丽丝，你们难道没有想办法进入土卫二冰层表面下的海洋中吗？”

“我们曾做过这样的努力，原本这一次‘卡西尼二号’探测器携带了一个专门探测土卫二海洋的探测器，名叫‘欧茨号’，这也是整个‘卡西尼二号’探测计划最核心的内容，然而——”

“究竟发生了什么？”

“十年前的那一次登陆土卫二的发射行动，由于土星环中环境电磁干扰太过强烈，一次意想不到的极小概率事件发生了，一束浪涌脉冲意外地冲击了控制芯片的定位系统，几千个比特的偏差导致‘欧茨号’探测器偏离了最初预定的一处冰层脆弱的撞击点，错误地撞向了土卫二南极的另一处冰层。非常不幸的是，即使全功率打开加速器的‘欧茨号’探测器也没能撞开那一处厚厚的冰层进入海洋，最终深深地陷在冰层中，彻底瘫痪了。就这样，我们错过了一窥土卫二海洋的机会。”

“真是太遗憾了！”路渐离由衷地感叹道。

随后，两人陷入了沉默。

路渐离首先开口打破了沉默：“多丽丝，能让我再聆听一次音乐吗？”

他的话音刚落，悠扬的音乐再次响起，他闭上眼睛，全身心地沉醉在音乐中，这婉转起伏的旋律深沉而空灵。他脑海中不由得浮现一幕幻境：土卫二皑皑冰层之下的温暖海洋中生活着一大群白鲸一般的奇妙生灵，它们成群结队地游弋嬉戏，摇曳轻盈的身躯发出三十五赫兹的声波，相互交流。在某一特殊的时间节点，所有的白鲸汇聚在一起，进行了一场宏大的仪式，它们合力完成了一次合奏，所有白鲸同时震颤音腔，激荡起广漠的海水，此起彼伏的厚重歌声荡漾开来，穿透了冰层，逸向了太空，久久地飘荡在土星环中。歌声像是一种热切的感召，这是孤独了太久的生命向着广漠的宇宙发出的一声声渴求与其他种族接触的信息……

在音乐循环了十多次后，多丽丝结束了播放。

路渐离猛地睁开了眼睛，大梦初醒般望着周遭，如梦似幻的音乐声还萦绕在他的耳畔，眼前的土星环呈现出一种比起以前全然不一样的模样，来自土卫二的神秘音乐为这片荒凉孤寂的冰雪之地涂抹上了一层异样的色彩。土星环中可能存在其他生命的想法让他难以平静，那些土卫二的生命兴许已经创造出高等文明……他们会不会向濒临死亡的自己伸出援手？

路渐离沉思了许久，开口道：“多丽丝，在我死之前，你能带我前往土卫二看一眼吗？”

“老路，我明白你的渴望，但对此我无能为力。”多丽丝的声音中透着遗憾，“土卫二远在E环区域，距离你足足有着十万公里的距离，你没有足够的时间，也没有足够的燃料抵达那里。”

冰冷的现实熄灭了路渐离心中的希望，他的心情瞬间落入了谷底。

多丽丝接着说：“老路，对不起。不经意为你打开了一扇通向希望的大门，转手又将它关闭了，这样对你实在是太过残忍……”

“不，多丽丝，你已经为我做得足够多了，我不知道该如何感谢你……我们按原计划继续向土卫十七前行吧。”路渐离难掩沮丧地喃喃道。

随后，他再次沉默了，这又是上帝和自己开的一个小小玩笑。他意外坠入一片生命难以涉足的沙漠，偶尔闪现在他眼前的一点绿洲只是一片可望而不可即的海市蜃楼。

Day 47

随着一天天向着F环外漂流，路渐离渐渐察觉到了周围环境的变化，在土星环向外的方向，视野中碎冰变得越来越稀少。

终于，一颗闪烁着朦胧光亮的星体出现在了一片极其稀疏的碎冰之中。多丽丝告诉他，那就是他此行最后的目的地——土卫十七。

接下来的几天里，视野中的土卫十七的身影越变越大，渐渐已经有地球上能见到的最大月球那么大。这是一颗形状怪异的星体，这颗星体与路渐离印象中的那些体态圆润的卫星都不太一样，就像是一个被人狠狠破坏掉的马蜂窝，有着极不规则的外形以及坑坑洼洼的表面。

路渐离在辅助视线芯片的帮助下，放大了这颗星球的表面图像，仔细地观察了很长时间，除了荒凉的陨石坑外也没有找到什么特别存在。

显而易见，这是一片生命难以踏足的禁区，生命的种子不太可能在一个缺乏变化、缺乏复杂度的岩石环境中凭空孕育而出。

“老路，我们已经进入了土卫十七的引力范围。”多丽丝告诉路渐离，“你做好准备，再飘行两天的时间，你将会被卫星的引力捕获、坠向卫星，到时我会开启你的太空服的登陆装备，让你舒舒服服地软着陆于土卫十七的表面。”

路渐离默默地点了点头，他久久地凝望着远方的土卫十七，一丝怅惘在心中涌起。不知不觉间，自己已经抵达了生命最后的疆界，眼前这一个巨大的“马蜂窝”就如同屹立在自己人生尽头的一座荒凉的届石，分割出了生与死、希望与绝望的界限。

潘多拉，他在心中默念着这个星球的另一个名字，他弄不懂当年的命名者如何会将这团其貌不扬的“石疙瘩”与希腊神话中大名鼎鼎的女子联系在一起。

然而，眼前这位“潘多拉”让他感受到的只有无尽的失望。他苦笑着摇了摇头，这可真是冥冥之中的巧合，“潘多拉”这个人物的一生很像自己人生的一个隐喻。过去的他就如潘多拉一样，开启了欲望的魔盒，释放出仇恨、疯狂、贪婪、欺骗……如接连倒下的多米诺骨牌，最终将自己引向毁灭之路。

一个月后，他的尸体将飘浮在潘多拉表面某一个陨石坑里，在随后漫长的时间中风干、腐朽，最终化为无足轻重的星尘，成为土星环的一部分。

不，他不甘心就这样葬身于此。

他忍不住抬头望向更远的远方，目光穿过土卫十七背后那一片漫无边际的黑暗，有一条由微小光点构成的细细光弧横贯其间，模糊而暗淡，如同一串在岁月侵蚀下失去了光亮的项链，那是远方的G环，再穿过G环以及一道虚空层就是土卫二所在的E环。

他心中不由得萌生出一个大胆的念头。

“多丽丝，能再帮我一次吗？”路渐离情绪激动地开口道。

“老路，你请说。”

“我临时做了一个决定，放弃登陆土卫十七，你带着我继续漂流向G环吧。”

“老路，我早已告诉过你，你绝没有可能穿过F环与G环之间、长达五千多公里的杰纳斯-埃庇米修斯环。”多丽丝提高了音调，充满善意地提醒道，“杰纳斯-埃庇米修斯环中空无一物，距离这里的‘牧羊犬’卫星非常遥远，能够向你提供的引力异常微弱，你向外移动不了太长的距离。再说了，广阔的星环缝隙并没有什么冰雪物质，你甚至无法获得足够的水供应，以至连呼吸的氧气与喷气背包的压缩气体都无法供给。老路，你的食物供给还可以维持一个多月的时间，你一定不想在这之前就因为缺水、缺氧而提前挂掉吧！”

多丽丝的话让路渐离陷入了沉默，心中刚刚升起的那一丝微弱火苗如同泡沫般转瞬即逝。他怔怔地凝望着土卫十七之外那漫无边际的黑暗空间，那就如同一道宽阔而冰冷的冥河横亘在他面前，自己此生已无法活着去横渡……

Day 48

随后的一天中路渐离沉浸在一种极其痛苦的思索状态，在他的前方，土卫十七荒凉而怪异得几近狰狞的面目正在飞速地逼近。

路渐离突然对多丽丝说：“多丽丝，我一直在思考一个问题，虽然我的太空服中携带的水罐容量有限，但我可以通过3D打印机制作出一个更大的、更简易的容器，用来存储足够的水资源，我想这并不难办到。”

“是的，老路，你说得没错。你的太空服里有足够的3D打印原料，你完全可以这样做，只是背负大量的水资源会让你在同高轨道方向上的移动变得更加缓慢，最终你向外移动的距离会更加缩短。”

“这没有关系，就让我继续飘向G环吧，最终饿死在F环与G环之间的空隙里。在我彻底断掉呼吸后，你还可以继续操控着我的身体飘向土卫二。”路渐离情绪激动地企求道，“多丽丝，求你了，帮我计算出我以最优路线最终可以抵达的地点。”

多丽丝没有回答，像是展开了一番计算。

在一段充满煎熬的等待后，多丽丝给出了答案：“老路，我算出了结果，很遗憾——”

“我究竟能向外移动多远？”路渐离的心猛地收紧了。

“如果运气足够好，你在耗尽最后的食物时能移动至F环外的七百公里处，这大约是八分之一杰纳斯-埃庇米修斯环的宽度。”多丽丝轻声说，“也就是说，一直到死，你的视野也不会有多大改变，远方的那道G环甚至不会发生任何亮度上的变化。老路，这和待在土卫十七并没有多大的区别——”

“不，多丽丝，这是有区别的。”路渐离急切地打断了多丽丝，“至少在生命的最后时间里，我还是在努力朝着走出土星环的方向移动，这也是……我答应过米依涟的事。多丽丝，求求你了，你能最后推我一把，帮助我走完生命的最后一程吗？”

多丽丝迟疑了好一会儿，最后无奈地妥协了，“好吧，老路，我试一试。”

“谢谢你，多丽丝。”路渐离感激道。

多丽丝发出无线电波修改了太空服的控制指令，飞速扭转了路渐离行进的方向，他沿着同高轨道，向着远离土卫十七的方向移动了起来。

接下来的几天，他将借助远方看不见的卫星微弱的引力，缓慢地离开F环。

Day 51

接下来几天沿途的景色变得愈加荒凉，一直不停动荡的土星环物质完全平静了下来，广袤的F环边缘就如同一片海潮退去的荒芜海滩，已难以碰到成形的冰块。

路渐离的心一直紧绷着，他害怕不及时储备水资源就会彻底离开F环，可是多丽丝总让他再耐心等一等。

终于，他遇到了一块巨大、狭长的冰块，它横亘在航线上，足有好几十米长，飘浮在一片全然的黑暗中，闪烁着朦胧的光泽。

路渐离兴奋地叫起来：“多丽丝，你看那一块冰块，很像是一只搁浅在海滩上灰色的鲸鱼！”

“老路，你的比喻可真是形象。”

“多丽丝，我就在这里取水吧。”

“好吧，现在的时机正合适。”

多丽丝迅速地调整了喷气背包的方向，让路渐离缓慢地靠近了大冰块，一条带着螺旋钩爪子的太空绳从他腰部骤然伸出，精准地插入了大冰块内部。

绳索急速收缩，牵引着他飞速接近冰块。冰块表面布满凹凸不平的沟壑，沾满了近乎黑色的灰尘。

路渐离不由得皱了皱眉头，如果从这一冰块表面获取水源，那实在太过肮脏。他亲自动手操控机械臂，向着冰块内核深处一阵猛钻。大面积的冰体在机械臂剧烈的冲击下粉碎开来，裸露出纯净的内核。

这一刻，路渐离感觉自己就像是北极的因纽特人中的捕鲸猎手，正在将一头捕捉到的庞大鲸鱼大卸八块。

与此同时，多丽丝也动手为他储备起了水资源。路渐离现有的太空服外壁一共有五层，最外两层分别是真空隔热层与调节体表温度的液冷层。多丽丝的方案是将足量的水资源装入3D打印机已经打印好的水袋，然后塞入太空服外壁最外两层中间。

碎裂的冰雪物质源源不断地从太空服双向阀口汇入，迅速地被加温转为液态，继而送入过滤器、蒸馏器、净化器，最后流入太空服外壁夹层的水袋中。

渐渐地，一串鼓鼓囊囊的袋子在他的腰间冒起。

当取水完成，路渐离变胖了近一百公斤，这些水能够满足他生命剩下时光所有的需要。

从今天起，他就将负重前行，飘向远方。

此刻他携带的食物还能维持四十天。

Day 52

远超出太空服设计的负重让路渐离的移动变得颤颤巍巍，用了好几天时间他才适应了这沉甸甸的异物感。

很快，他穿越了F环的边缘，真正进入到杰纳斯-埃庇米修斯缝——这是土星环中一条分割了F环与G环的细窄缝隙。

随着不断深入，黑沉沉的缝隙中丝毫寻觅不到冰屑的影子，这里完全是一片空洞无物的星际空间。

尽管路渐离知道自己还身处土星环中，但置身于一片全然的黑暗还是让他感到了一种孤立无援的恐惧感。他将太空服前端的照明系统设置成了最大功率，但这也无助于他缓解多少深入骨髓的孤独感，这种对于黑暗的恐惧或许在人类没有学会用火的远古时代就深植于大脑潜意识深处了吧。

幸好还有多丽丝的陪伴让他感到一丝心安，在多丽丝的帮助下他仍坚持着每天涉猎门类不同的太空知识。

“多丽丝，能帮我加修一门外星语言的课程吗？”路渐离突然向多丽丝请求道。

“外星语言学？人类可没有真正接触过外星人。”多丽丝不解道。

“我想应该有不少学者研究过。”路渐离迟疑着说，“如果真找不到，帮我加修一门类似于‘海豚语言学’的课程也行。”

“老路，到现在你还幻想着去到土卫二，你真的没有可能——”多丽丝欲言又止。

多丽丝的话让路渐离陷入了沉默，他不禁抬头，将目光投向了远方。在他视线的尽头，F环只是一条若明若暗的微细冰线，如同茫茫大海的遥远彼岸，可以眺望却永世也无法抵达。

不过，在他心中还残留着一丝渺茫的幻想，虽然无法前往土卫二，但他的身躯在物理距离上越接近土卫二、越接近那些想象中唱歌的白鲸，就越有可能被那个假想中的土卫二文明发现，自己就会增加一丝活下去的可能性。