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其实我想在二狗过一晚的，马厩里铺点草就能舒舒服服睡下。但悲伤的是，这对我来说是种奢望。天倒是黑了，但要做的事还太多。离开酒馆时，新的供应大臣仍然赌咒发誓不接受岗位安排。

我脑子嗡嗡作响，主要在想如何解决军备。所以走上街道时没太注意周围。但这不能成为借口。无论是谁，大晚上走在这个街区都应该时刻警醒，为自己的人身安全负全责。

他们打中了我的头，凶器大概是斧头手柄。我记得一阵剧痛，接着就什么都不知道了。醒来时，都城刚刚迎来清晨，一切都被笼罩在一种海蓝色的光线中。我头痛欲裂，身上又湿又冷。他们拿走了我的外套、裤子和靴子。我伸手摸头，摸到凝固的血液。大概他们以为我死了，所以连割喉的步骤也省了。我真是个幸运的小伙子。

我想站起来，试了几次都没成功。我意识到最好的策略就是背靠墙坐着，坐到天荒地老。当眼前开始走马灯时，我突然想到御玺装在外衣的兜里。

“你怎么又来了，”她说，“众神啊，你对自己做了什么？”

我不喜欢她这么说话。我坐在二狗门前的台阶上，头靠在门上。

“你记得瑟拉索吗？”我说。

“你流血了？你满身都是血，打架了？”

“瑟拉索，”我说，“我现在急需他。”

“别动，我给你拿点水和海绵。”

“不用，”我说，“瑟拉索，马上。”

她拿来水和海绵擦掉了血渍，然后开始训斥我小题大做，因为她发现受伤的只有头皮。“瑟拉索，”我说，“见不到他会有大麻烦。”

“瑟拉索是谁？”

我叹了口气。“下城的瑟拉索，”我说，“你不记得了吗？他是科多利人，和我差不多年纪，大鼻子，口臭。”

“他啊，你见他干吗？”

“找到他，”我说，“把他带过来。我有很重要的事。”

为表现她的重视，她把这个任务交给了一个打零工的小伙子，一个恶毒的小无赖，为了偷些吃的，经常在二狗附近游荡。那时我基本上已经放弃了。我觉得头晕恶心，想睡觉，这不是好兆头。还好在此时尼卡跑过来找我。

“你哪儿去了？”他一看见我就吼到，“我们到处都找遍了。他们说你可能在二狗。我说，不，他不会这么不负责任的——”他停下来看了我一眼，“天呐，”他说，“发生了什么事？你打架了？”

我用力吞咽了几次，压下呕吐的冲动。“福提努斯点好库存了吗？”

“啊？嗯，应该没有，我没见过他。你没事吧？”

我抓住他的手腕，“找到他，把库存搞清楚。”我说，“让他告诉你帮会的事。”

“帮会怎么也扯进来了？”

“他会告诉你的。现在城墙上是什么情况？”

“两百个工程兵，三百个卫兵和五十多个园丁。敌军依然没动。”

“他们在等人。”我想着，但不小心说出了声，“来，我给你介绍一下新任供应大臣。”我左右看了一眼，她没在，“艾科玛，别闹了，快出来。”

她从门后面探出头，“什么事？”

“这是艾科玛。”我说，“她负责搜罗城里所有能吃的。把这些食物集中起来，控制每人每天的配额。艾科玛，这是波泽思将军。”这傻大个摘下帽子，这是跟女士见面的条件反射。“他是我的副手，你需要士兵的话可以找他要。”

“慢着，”尼卡说，“将军？”

她也开始吼我。“首先，我可没接受这份可笑的工作。其次，我要士兵干吗？”

“以防有人找麻烦，”我告诉她，“你能别拿着抹布到处晃了吗？正事要紧。”

她正想回嘴，打零工的小伙就牵着瑟拉索回来了，仿佛牵了一头待宰的羊。我给了他一个大大的笑容。“你来了。”我说，“尼卡，艾科玛，等我一会儿行吗？我得和这个人单独聊聊。”

我给他倒了一杯酒。由于手抖得厉害，在桌上洒了不少。他坐在我对面，像看一只猫一样看我。

瑟拉索是我遇到过的最坏、最烦人的家伙。酒醉时打人，清醒时像鳗鱼一样奸猾。但他是城里最强的民间刻章大师。“我需要你给我做一个御玺。”我说。

他直直瞪着我，接着迸发出一阵大笑。“去你妈的。”说完便站起来，准备离开。

“坐下。”必要的时候，我可以拿出气势压对方一头，这是跟真正的高手学来的，“报酬是五百金斯塔隆、五张特赦状以及铸币厂的正式职位。御玺我现在就要。”

他摇头，“做不到，”他说，“是个人都知道。”

是个人都知道，确实。御玺是四百年前由当时最伟大的雕刻家——勒卡斯的斯特雷蒙——雕刻的。斯特雷蒙的作品独一无二，正因为如此，这个任务才落到了他头上。几个世纪以来，天知道有多少脑子活泛的工匠试图复刻这该死的东西。但目前为止，还没有任何一件仿品能成功骗过所有人。即使照着现成的玺印做也不成。斯特雷蒙的风格无法复制。人们已经放弃尝试，认定这是不可能的。

我转向尼卡，“逮捕他，”我说，“他犯了造假罪。砍下他的脑袋，找个拱门挂上去。”

瑟拉索跳了起来，但尼卡反应更快，用胳膊锁住他，他尖叫起来。

“波泽思将军会给你提供真御玺的印记，以便参考。”我说，“你工具齐全吗？需要我们给你提供什么不？”

尼卡和瑟拉索刚刚离开，福提努斯就来了。我们又走了一遍“你去哪儿了”“你干吗去了”的流程，接着他递给我一节铜管，里面卷着一张纸。“你最好读给我听，”我说，“我的眼睛不太好使。”

情况比我想的还糟糕。概括来讲就是，城里没有军备。这些东西都囤在克拉希斯。然而，福提努斯竟意外地变聪明了。他在卫戍部队营房的地窖里找到了二十箱最垃圾的13-A型剑——油布都还没有拆封，就给扔在了被遗忘的角落。废金属大亨斯普瑟斯兄弟最近从官府手上买了一千套以“不适合战斗”为由报废的标准盔甲。运气很好，还没有被切成碎块。只要钱给够就能买回来。另外，帝国财政部统计了过去六个世纪外国政要送给皇帝的礼物，发现其中有五百把剑、六百个头盔、七百四十套各种形制的盔甲——每一件都镶嵌着满满的宝石，黄金掐丝，勾勒出神话场景，刻着艺术大师的名字。不过没关系，能用就行。总的说来，我们的宝剑能装备七千人，盔甲能装备两千人。弓、箭、矛都没有。基本可以说是毫无防御能力。

又开始头痛了，但我决定先不管。“福提努斯，”我说，“来见见新任供应大臣吧。”

“看在众神的份上，回答我啊。”我们俩终于有了几分钟独处时间，她立刻问道，“为什么选我？”

我叹了口气，这么明显的事还用问吗？“因为，”我说，“首先，这是一项需要聪明的头脑、清晰的思维和一定想象力的工作。第二，出错的机会太多了。你将完全掌控全城二十五万人口的食物供应。换作其他人，我不管他有多么高尚无私，多么理想主义，他迟早会捅娄子。要么是经不住诱惑，要么被勒索，或者为了几个饥饿的孩子而心软。定额配给必须一丝不苟地执行；不能有例外，不能受贿，不能同情，不能贪污。一切都要严格按规定办。否则就没有意义了。我需要一个绝对信任的人。”

她看着我，“你疯了。”她说。