第21章 风雪
北戎人虽然骁勇剽悍，架不住奉日军精锐尽出，不到两刻钟已经束手就擒，绑牲口似的拴了一溜。
亲兵随即将小木屋里里外外搜查一遍，从地窖中放出被关了三天的牧民父女，给连冻带饿的两人各自喂了点热水。
等父女俩缓过来少许，一个面相憨厚的亲卫走到近前，先摸出奉日军的令牌，让那两人看清牌子上的六翅金乌，又和颜悦色地抚慰道：“两位别怕，咱们是奉日军聂少帅麾下，听说这祁连山上有北戎探子出没，特意上来看看。对了，两位没受伤吧？”
那牧民瞧见令牌上的金乌，犹自将信将疑：“聂帅？真的是聂帅到了？咱、咱们得救了？”
亲卫从怀里掏出一块干粮，又撕了一条鸡腿，借花献佛地塞给牧民：“那可不？对了，你们知不知道，这伙北戎蛮子冒着风雪天上山，到底想干什么？这山上什么都没有，上来喝西北风不成？”
牧民皱眉片刻：“这就不清楚了，他们说的都是北戎话，咱也听不懂。”
这个答案没太出乎意料，聂珣并不觉得失望，又命人将为首的北戎探子提过来：“你们三皇子冒险上山，到底想找什么？”
那北戎人被五花大绑，动弹不得，只能用带毒的目光狠狠盯着聂珣，恨不能将他捅成个千疮百孔的筛子。
聂珣不以为意，看了身旁一眼，一个亲兵会意，上前提溜起北戎探子，将人摁倒在火塘旁，作势要把他的脑袋摁进篝火里。
“听说北戎人的发肤都是长生天所赐，至死不能剃发，若是被人烧了须发，死后灵魂便不能归入长生天的怀抱，”聂珣用刀鞘拍了拍那北戎人的脸，不紧不慢地说，“我问一句，你答一句，否则，我就把你塞进火里，从皮肉到发肤都烧成灰。”
北戎探子浑身一震，眼中头一回露出恐惧。
只能说，靖安侯“能止小儿夜啼”的金字招牌着实响亮，不仅在大晋境内闻名遐迩，甚至远播境外，连北边的“芳邻”都有所耳闻。
北戎探子只是稍一迟疑，摁住他的亲兵加了两分力，把他拖得离篝火近了些。火舌撩上发梢，一股酱香浓郁的焦糊味腻腻歪歪地飘了出来。
北戎探子变了脸色，终于嚎叫起来：“住手，快住手！”
聂珣不为所动，一只手背在身后，淡淡地说：“等你成了半只烤鸡后，我就把你送回北疆，交给你们世子……哦，不对，是新继位的北戎王处置——听说北戎最恨叛徒，一经逮到，剥皮抽筋都是轻的，妻儿老小也要一并治罪。届时你们满门处死，黄泉路上也好有个照应。”
北戎探子这下是真怕了——倘若聂珣将他交给北戎，自家性命不保姑且不论，以北戎王弑父篡位的手段，恐怕真要将他一家老小架在火上活烤了。
他嘴上虽不吭声，眼珠子却滴溜乱转，上下逡巡过一遭，最终落在一个同伴身上。
聂珣使了个眼色，一名亲兵走上前，里外搜查过一遍，从那北戎人怀里摸出一卷羊皮，双手交给聂珣。聂珣展开一瞧，见那羊皮上绘了一副地图，看形貌正是祁连山一带，西南角一座山头用红笔打了个叉，山腹中还有个诡异的图腾，仿佛是火焰的形状，外围却用水波圈了一层。
“水中之火？”聂珣微一皱眉，将地图拿到北戎探子跟前，问道：“这是什么意思？”
北戎探子诡秘地笑了笑：“这是长生天赐予我族的宝物，有毁天灭地的无上神力，只要找到它，不管是篡位的世子，还是你们这些愚昧的中原人，都只有灰飞烟灭的份。”
聂珣：“……”
靖安侯有点不敢相信自己的耳朵，就像他不相信这帮北戎人会为了这么荒谬的理由冒险上山一样：“你说什么？宝物？”
北戎探子似笑非笑地看着他，仿佛在说“我就知道你不信”。
聂珣飞快地收拾好情绪，面无表情地追问道：“那北戎三皇子呢？怎么没跟你们在一起？”
北戎探子眼珠转了转，哼了一声：“祁连山这么大，怎么可能只盯着一个地方？三皇子殿下带人去别的山头了，你别我去了哪，我也不清楚。”
聂珣才不信他这套：“就算你不清楚三皇子的去向，总不会连会合的地点都没事先约定吧？否则，假如你们某一方找到了宝藏，要怎么通知对方？”
北戎探子没吭声，一个奉日军旋即将北戎探子挨个搜查一遍，从一个北戎人身上摸出一个模样怪异的圆筒。
“少帅，这玩意像个信号棒，”小将士凑到聂珣耳旁低声道，“看来，这帮北戎人就是靠这个互通消息的。”
聂珣用手掂量了下，眼角微弯，似一个无声的嘲弄：“这玩意的构造和烟花类似，里面装了火药——在雪山上放？就不怕引发雪崩吗？”
一众亲卫没人接口。
聂珣打了个手势，一溜捆成鹌鹑的北戎探子被押下去，依样画葫芦地关进地窖。小木屋里短暂地安静下来，亲卫们训练有素地分散四周，警戒的警戒、休整的休整。
聂珣沉默片刻，转身走到牧民父女跟前：“两位是世代住在山上吗？”
牧民父女虽然听说过靖安侯的名字，却没见过真人，只是见他披着貂皮斗篷，知道这人身份不低，忙诚惶诚恐地答道：“是，不知这位军爷想问什么？”
聂珣从怀里摸出一卷纸，上面画了一株模样怪异的果子，正是太医院送来的圣婴果画本：“你们既然住在山上，可曾见过这种果子？”
牧民尚在苦苦思索，他身边的牧女突然“啊”了一声：“这、这不是‘神女果’吗？”
聂珣的目光旋即落在她脸上：“你见过？”
靖安侯名声不怎么样，皮相却十分齐整。他似乎知道自己凶名在外，面对手无缚鸡之力的年轻姑娘时，总会下意识地收敛几分，修长的眼角微微垂下，显露出掩藏在杀伐决断下的真容——那居然是一双桃花眼，不愠不怒时，简直有几分缱绻多情、蕴藉带笑的意味。
可惜，聂帅的性情和“多情”八竿子打不着，眼皮上还有一道刀刻般的褶痕，一旦收敛笑意，目光中便含着说不出的威势，近乎凌厉。
幸而那牧女不知道聂帅的底细，被他刻意的“温柔”糊弄住了，还没来得及开口，脸先红了，嗫嚅片刻才道：“只远远见过一回，还是很小的时候——这果子奇怪的很，只长在雪峰顶上，二十年才成熟一回。你们是想去摘吗？算来差不多是时候了，不过那果子有神鸟看守，普通人很难靠近的。”
聂珣一愣：“神鸟？”
牧女点点头：“那神鸟足有一座房子那么大，两条翅膀打开能把头顶的天挡住，全身都是红色，像是包裹在火焰里，所到之处狂风呼啸，还会引发雪崩！”
平心而论，聂珣不相信有什么“神鸟”，但那牧女一团天真烂漫，描述起神鸟来煞有介事，不像是信口瞎编。他不由拧起眉头：“你亲眼见过吗？”
牧女察觉到他的怀疑，有点不高兴：“当然是我亲眼见的！就在半年前，我本想去看看果子熟了没，还没爬上山头，就看到神鸟拖着火红色的长翼从山头飞过，我吓得都僵住了，赶紧趴在地上请求天神宽恕，幸好天神没动怒，不然我就回不来了。”
聂珣：“……”
牧女说得有鼻子有眼，应该是亲眼所见，可世上真有所谓的神鸟吗？
反正征战多年、杀人如麻的靖安侯是不信的。
聂珣在小木屋里休整了一晚，次日一早，他吩咐两个亲兵押送北戎人下山，自己带着余下亲卫继续搜找北戎三皇子的下落。
临走前，聂珣想了想，将那对牧民父女叫到一边：“此地还是不安全，两位不妨暂避几日，若是无处落脚，可以拿着这块牌子去敦煌城找西北总兵江衡，请他帮忙安顿两位。”
老牧民千恩万谢地答应了，那牧女却嘟着嘴，满脸不高兴：“说了有神鸟看守还要去，这不是送死吗？”
老牧民瞪了她一眼：“说什么呢！”
牧女这才不甘不愿地住了口。
聂侯爷冷心冷面惯了，没留意这点小女儿情态，他身边的亲兵却挤眉弄眼地互相看了看。那性格活泼的小将士玄七恰好跟了来，聂珣前脚走出木屋，他后脚就凑上前，低声笑道：“少帅，那小姑娘好像对你有意思呢，方才一个劲冲你抛眼色，你都不理人家。”
聂珣没说话。
他虽然不苟言笑，却也不随便对部下耍主帅威风，知根知底的将士非但不畏惧，偶尔还会跟他逗闷子。
玄七道：“虽说少帅的婚事得由圣上点头，不过那姑娘长得不错，少帅要是喜欢，可以收在身边当个丫头，我看她准保乐意。”
聂珣终于扫了他一眼，只是擦了个边，就让小将士闭嘴了。
聂珣：“北戎三皇子尚没抓到，你们还有闲心聊这个，奉日军的军纪已经散漫成这样了吗？”
小将士一句话没说对，莫名其妙触了自家主帅逆鳞，稀里糊涂又百般委屈，只得默默退下了。
眼下天光乍明，一点霞色从山坳后露出形迹，犹如朱砂点入水中，很快向四面八方渲染开。曙光仿佛牧民传说中的神鸟，展开遮天蔽日的羽翼，在那常年积雪的山头上落下。
夜色一溃千里。
北戎探子心怀叵测，口供半真半假，有句话却没说错：祁连山脉纵横千里，哪怕知道了大概方位，想从茫茫雪山中找出区区一行人，也跟大海捞针没什么分别。
聂珣带着一队亲卫在山坳间行进，每一步都没入膝盖，这也罢了，真正的危机却在积雪之下，看不见的地方，险恶的冰缝悄无声息地张开嘴，等着将误入其中的行人一口吞下。
聂珣不顾亲卫劝说，当先而行，用长刀驻地试探虚实，每一步都标上印记。如此行了五六里，即便是奉日少帅也不禁喘起粗气，一旁的亲卫终于忍不住：“少帅，要不先歇会儿？”
聂珣抬头看了眼天色，踌躇片刻，还是点了头。
风雪虽然停了，在山道上停留的滋味依然不好受，寒风一阵紧似一阵，无孔不入地往斗篷里灌。聂珣紧了紧衣领，发觉随身带的水囊已经冻结实了，于是抓了把雪塞进嘴里，嚼了没两下，忽然听见一个极细微的动静，裹在呼啸来去的风声中，企图蒙混过关。
那动静仿佛一截冰棱断裂开，微乎其微，却没逃过奉日少帅的耳朵。他猛地扭过头，袖中短刀悍然脱鞘，寒光于一瞬间切断风声，斩钉截铁地钉入一块山石。
“铿”的一下，刀柄颤动不休，暗中窥伺之人的脖颈被划出一道细细的血痕。
他当场出了一身冷汗。
这还不算完，没等他回过神，手腕已经被神出鬼没的靖安侯扣住了，两人在极狭窄的空间里飞快地过了十来招，聂珣冷不防瞧见那人面孔，突然愣住：“……怎么是你？”
他猝不及防地停了手，穆渊收势不及，手掌边缘的薄刃差点挑断聂珣手筋。
他赶紧缩回手，通身的杀气一并收敛干净，低眉顺眼地站在那儿，乍一看像团柔弱又无害的鹌鹑：“除夕之夜听侯爷提到祁连山和北戎，小人有点不放心，就一路跟来了……之前未向侯爷禀明，还请恕罪。”
他这番说辞里有不少破绽，聂珣当然听得出：比方说，奉日军脚程非比寻常，他孤身一人，是怎么跟上的？再有，昨晚一场风雪，别说是人，活牲口都能卷走，他又是怎么熬过的这一宿？
然而不知怎的——也许是因为这人和丁昱走得近，也可能是因为他身上有种似曾相识的熟悉感，聂珣居然没揪着不放，只是道：“山路难行，先生跟着多有不便，还是尽快回去吧。”
穆渊仿佛笑了笑：“侯爷放心，小人在西域多年，对祁连山还算熟悉。侯爷若是想找人，小人可以代劳。”
聂珣心念微动，从怀里摸出羊皮地图：“你看看，知道这标红的山头具体是在哪吗？”
穆渊打眼一扫，瞳孔骤然缩紧，虽然只是短短一瞬，还是没逃过聂珣的审视。
他忍不住多打量了穆渊两眼，这一回看得格外仔细，总算发现了以前没注意的某些细节。
打从头一回见面，穆渊脸上就戴着一副铁面具，台面上的理由是“脸上有伤，面相狰狞，不想吓坏旁人”——这话倒也不假，即便他遮住大半张脸，那些坑坑洼洼的疤痕依然不肯息事宁人，从面具下挣扎着探出形迹，一路蔓延到脖领里。
他一把嗓音极为嘶哑，像是被火烧燎过，乍一听就是个男人，所以聂珣从没怀疑过他的身份。可是仔细一端详，这人身形纤瘦，骨架比寻常男子娇小一圈，要么是没发育好，要么是先天不良。
他的脖颈裹在厚重的毛领里，几乎有些不堪重负的意思，手指却异乎寻常的细，指尖修长，形状十分好看……女孩子一样的好看。
最惹人疑窦的是丁昱对他的态度，聂珣不敢说自己有多了解丁昱，毕竟他已经多年没和这位孩提时代的“义兄”见过面了，但丁昱对穆渊的关切他是看在眼里的。
认识这么多年，他还从没见丁昱这样关心过一个人。
除了当年的睦远郡主洛宾。
这个念头一冒出来就再也压不住，不管聂珣如何跟自己摆事实讲道理——“当年葫芦谷一役，六万击刹军尸骨无存，她又不是飞天遁地的神仙，怎么可能逃过一劫”，依然如“吹又生”的野草，迎风猛长，摧枯拉朽般占据了思绪的半壁江山。
与此同时，他听到自己用毫无异样的语气问道：“怎么，先生也不知道？”
“……看这山头的方位，似乎是西边的‘玄女峰’，”穆渊调整好情绪，不露痕迹地说，“小人去过一次，侯爷若是信得过，在下愿意带路。”
聂珣缓缓卷好羊皮地图，没说“信”也没说“不信”，似乎只是突然想起，“随口”问道：“对了，先生平白无故，怎么会到山上来？是为兄长办事吗？”
穆渊早有准备，滴水不漏地答道：“祁连山上有几味药材，虽不敢说肉白骨、活死人，也是中原腹地难得一见的灵药。丁爷派我上来看看，有机缘就采回去，好歹能赚几个零花钱。”
聂珣心念电转：“是为了圣婴果？”
在靖安侯跟前，穆渊总是低眉顺眼，能低调绝不张扬。闻言，他不由掀起眼皮撩了聂珣一眼：“……侯爷也知道圣婴果？”
聂珣心说：我不仅知道，也是因为这个被发配过来的。
但此事牵扯到朝堂隐秘，他不便多说，只能随意敷衍过去：“那就有劳先生带路了。”
有了熟悉地形的人带路，赶路的速度加快了不少——穆渊说他来过这儿，这话绝不是吹牛，那些崎岖复杂的山道就像长在他手心里的纹路，哪里奇险、哪里平坦，哪里有冰缝、哪里能抄小道，他都清清楚楚。
当天正午，穆渊正带着一干奉日军穿过一条狭窄的冰缝，两侧山崖突兀而起，夹着窄窄的一线天。动静稍微大些，冰棱就劈里啪啦往下掉，砸得人一头一脸水渍。
那小将士玄七抹了把脸上的水痕，左右看了看，暗暗咋舌：“我的妈啊，这地方也太险了，要是有人居心叵测，在两边山崖上设下埋伏，那咱们不被一锅端了？”
话音未落，脑壳被人狠狠敲了下，玄七怒目回头，然后被一个奉日军参将更加用力地瞪回来。
“少帅就在前面，瞎说什么，”那参将用宽大的手掌罩在他头顶，往下压了压，“童言无忌，赶紧呸呸呸！”
奉日军嗓门不小，即便刻意压低了音量，依然震得山壁簌簌发颤。前头带路的穆渊充耳不闻，眼看这条路到了尽头，前方山谷出口却被半面结了冰的峭壁挡住。
那峭壁约莫有两丈高，上面光秃秃的，没有丝毫可供攀爬的地方。聂珣试着攀住石壁，却发现压根没法借力，那结了冰的石头滑得要命，一个劲往下哧溜。
战无不胜的奉日少帅没了辙，回头看向穆渊：“这要怎么上去？”
穆渊显然早有准备，摸出一把精钢指套戴在手上，又蹲下身扣动靴底机括，马靴“铿”一下，前端同样伸出一截精钢打造的利刃。
他把后背上的包袱解下来，交到聂珣手里：“烦劳侯爷替我拿着。”
聂珣还没说话，这位已经行动力爆表的跳上崖壁，五指形如钢抓，切瓜砍菜般钉入峭壁，手脚并用，仿佛一条攀在峭壁上的壁虎，一步一个脚印地“游”了上去。
玄七叹为观止，没看清前头站的是谁，径直捅了捅人家腰眼：“我天，还能这么干？就算戴了铁指套，能用指力洞穿冰层，这赶得上大力金刚指了吧？”
前面那人面无表情地回过头，玄七登时哑火了，蚊子似的“哼”了声：“少、少帅……”
聂珣没说话，抬头只见穆渊已经爬到崖顶，从高处抛下一截绳梯，一行奉日军不必人招呼，一个接一个地爬了上去。
聂珣最先攀到崖顶，恰好看到穆渊摘下铁指套——他们方才在崖底见穆渊攀登峭壁十分轻巧，眼下靠近了才看清，这人完全没留余力，就这么片刻功夫，十根手指人眼可见的肿了，看着有点吓人。
聂珣下意识抓过他手腕：“没伤着骨头吧？”
穆渊本能地一挣，聂珣仓促间没防备，被他挣了出去。聂侯爷脸上不露异样，手指却下意识地捻动了下，察觉到那手腕也是异乎寻常的细，根本不像一个成年男人的手。
穆渊恍若未觉，回手一指：“那就是玄女峰。”
聂珣顺着他的指点看过去，就见风云变幻间，一座巍峨的冰峰拔地而起。
青海长云暗雪山。