第八章 宗三左文字
大永七年（1527）武田信虎上京拜会足利将军时，顺带与京都附近的公卿文人、英雄豪杰有了一些交往。当时虽然是细川高国担任管领，但是高国的敌人细川晴元也在第一时间向武田信虎示好。细川晴元的主要根据地是四国岛的阿波，此前，时常有阿波细川之人上京担任管领，阿波土生土长的豪族三好氏也攀龙附凤成为管领的直属家臣。在细川高国与细川晴元交战之际，作为家臣的三好氏之人便在两个主君之间来回倒戈，成为这场内乱的最大受益者。
细川家的领地除去阿波之外，还包括京都周边的摄津、和泉等国，这些领国地处由濑户内海通往京都的航路要冲，不管是鱼盐生产还是海上贸易都十分发达，作为细川氏的代理人，三好家积累了大量财富和无数珍宝，同一时期，日本的茶道以“京都—和泉国界町”两大原点为中心兴起，为了走在时尚潮流的前端，三好家之人也抛撒大量的财物购买名品茶具，频繁召开茶会而博取“茶人”的风雅之名。三好家有一名同族武将名为三好政长，此人除了武将的身份之外，同时以擅长茶道出名，他出席茶会的名字叫作“宗三”，因而全名也被称作“三好宗三”。
武田信虎在京都时便与这位三好宗三相识并结成了至交。这两人的作风几乎一样勇猛，行事上同样有些狠辣，这种性格上的天然共鸣或许是他们成为挚友的原因，毕竟这样性格的人能好好活在世上的并不多见。就拿三好宗三来说，五年之后，他向新主人细川晴元诬告三好本家的宗主三好元长，怂恿晴元将元长诛杀，凭着这股狠辣在往后的17年间独掌细川家之大权，显赫一时，但最终在天文十八年（1549）与三好元长之子三好长庆的战争中战死。所以在大永七年的京都，三好宗三遇到信虎这样一个同类，惺惺相惜之余，慨然将自己爱不释手的左文字宝刀赠送给了信虎。所谓“左文字”，乃是因为刀身上面刻有“左”字，由于这把刀原为三好宗三所有，世人称之为“宗三左文字”。既睹宝刀，便思挚友，这把刀也被武田信虎当作重宝贴身不离、爱不释手。但后来的事实证明，出自三好宗三这种不祥之人的宝刀，也是一把不祥之刀。
在关东方面，据有相模伊豆的北条氏已经逐渐显出霸者气势，武田信虎屡次出兵关东无果，后期便把政策的重心转向扶植骏河今川以对抗北条。天文六年（1537）二月，北条氏纲出兵进攻骏河，武田信虎立刻出兵救援今川，在佐保原大败北条，并一路打下北条所占有的骏河国内富士川以北的领地，这其中还包括了北条家先祖北条早云的发家地兴国寺城，这是武田信虎对外作战以来好不容易夺下的一块大领地，但事后信虎却将这块土地作为化妆料送给了嫁到今川家的女儿。所谓“化妆料”，和中国公主的汤沐邑相类似，指该片土地上所收取的年贡将被作为今川夫人的私房钱，供其日常用度。实际上这块领地，等于是交给了今川家。
◇ 后世数次被烧断又数次打直的宗三左文字
在此之前，由于以前的福岛氏领地与甲斐相连，武田的家臣中也多少有一些与福岛渊源颇深者，福岛氏在今川家“花仓之乱”中败亡后，有许多福岛残党逃往甲斐寻求庇护。作为武家，在战乱时代保护前来避难者，这是一种最基本的道义，相模的北条家也保护了许多福岛的残党，后者中的许多人逐渐转化为北条的家臣，为北条效忠。而武田信虎却在领内下令：“武田家臣中凡收容福岛之人者，杀无赦！”尽管有这条命令在上，但武田家内还是有些人基于自古以来的武门之道义，拒绝交出收容之人，重臣之一的前岛氏，便因为以上举动而被信虎下令满门抄斩。
武田信虎的行为，虽然从目的上来说无可厚非，但是从道义上讲，就太狠辣直接了一点。数十年来武田家第一次在对外战争中获得领地，却不封赏任何家臣，转手送给了今川家，这让被武田家纳到一元化的指挥之下、长年辛苦奋战的家臣们倍感失望，因为他们在这些年的战争中消耗了数不尽的财力、物力乃至子弟亲人的生命，却得不到任何新的土地作为封赏。而为了拉拢今川家，信虎不顾道义处决前岛氏的行为，也让他们寒心。
主君惹起众怒，顾及自己身家性命的人多会选择隐忍不发，只有受到信虎恩顾的谱代重臣中有人挺身进谏。所谓谱代家臣，乃是世世代代担任武田家臣，其家系由主家列谱收藏的家族，这些家族称得上与主家荣辱与共，因而在主君言行不当之时进谏也是他们的职责与义务。
最先向武田信虎进言的是马场伊豆守虎贞和山县河内守虎清，这俩人一合计，总结了洋洋洒洒57条建议向信虎呈上。这57条建议即是信虎的57个失误，恰好当时甲斐国内山梨郡的农民们因为不满信虎的暴政而奋起反抗，由此爆发了农民起义，马场与山县便以此为例，向信虎痛陈，若不改正必将招至的灾难后果。当面被人指出自己的57条失误让信虎又羞又怒：武田与今川以及京都附近的三管领、四职之家，是跟随足利家开创室町幕府的元老家族，但是武田家的地位向来及不上今川，能与今川结亲并为晴信娶得公卿的女儿，这已经超越了历代先祖的功业；而且利用今川牵制北条，在战略上也堪称完美，这些自己花费好大心思取得的成果，却被家臣们看作是无尽的罪孽，这怎能让信虎不怒？同时马场与山县提及的农民起义，恰恰是因为信虎视农民为草芥，他羞愤之余这一点痛脚又被抓住，于是武田信虎狂性大发，当场便抽出宗三左文字，将马场虎贞与山县虎清亲手斩杀在堂内。
宗三左文字噬血的历程并未就此结束。马场虎贞与山县虎清都是谱代重臣，而且都受赐了武田信虎的“虎”字，这两个跟随信虎数十年的头号重臣，一朝之内同时被杀，让其他人震骇无比。此后一段时间，再没有人敢向武田信虎进言。而武田信虎最为尊敬信赖的荻原常陆介昌胜，早在两年前的天文四年（1535）以70岁的高龄往生。这位辅佐武田家四代的智将和导师，临死前又把第四代晴信的辅佐任务交给了板垣骏河守信形和甘利备前守虎泰。荻原常陆介昌胜一死，武田家内便再没有人能够劝服信虎回归理性，信虎逐渐由一条恶虎变成了一条疯虎。
事实上，武田信虎还有一些暴行见诸史料，比如他曾捉来13名怀孕的妇女，这些妇女从怀孕当月到10个月即将临盆依次不等，信虎丧心病狂地命人将她们的肚子一一剖开，取出不同月份的胎儿拿来观赏。这种传说极有可能是后人对信虎暴虐性格的艺术加工，因为怀胎一两个月以当时日本的医术水平来说似乎是无法确定的，毕竟当时并没有试孕纸这样的东西存在。
随着武田信虎对信浓攻略的展开，武田家内再度发生了地震。
信浓的源氏与甲斐的源氏同出自新罗三郎义光，两地原本便有着千丝万缕的联系，许多家族既在甲斐有分支，又在信浓有分支，像前面提到的大井氏，便有出自信浓小笠原的大井和出自甲斐武田的大井，而信浓的大井氏曾在战乱中绝嗣，便由甲斐的大井派出子弟前去继承家门。
在一次对信浓的作战后，武田信虎发现信浓与甲斐交界的岩田有两个律宗寺院，这两个寺院的僧人存在与信浓源氏联络并传递军情的嫌疑。在没有得到任何确凿证据的情况下，信虎悍然出兵将两寺包围，一声令下之后，两座寺院以及60多名僧人便葬身在火海之中。
这件事再度引发了武田家内的恐慌，因为寺庙在日本是极为神圣之所在，佛教信仰也是在各地根深蒂固为人们所接受的精神寄托，为了抛开战场上那种生死边缘的恐慌，许多武士都会全身心寻求神佛的保佑以获得安慰，信虎这种不敬神佛的行为难免会引起家内武士与领民的不满；而神佛之地都可以因为通敌嫌疑而遭到毁灭，那些与信浓的源氏有着同族同门之亲的武田重臣们就更加不自安了。
为了消除家内的不稳情绪，两位重臣内藤相模守虎资与工藤下总守虎丰不顾两位同僚被杀的前车之鉴，壮起胆子再度向武田信虎进言。但是还没等内藤虎资说上几句，武田信虎便抽刀将他砍死，伏在一旁的工藤虎丰一看情况不对，连忙起身跑路，信虎狞笑着追上去，在墙角的一座屏风处将躲在其后的工藤虎丰连人带屏风一刀劈作两段。
从马场虎贞、山县虎清、内藤虎资、工藤虎丰四大重臣起，武田家内陆陆续续死在宗三左文字刀下的忠臣义士，据说高达37人。再无人敢向信虎进言，对武田家心灰意冷，或感到不安，或怀着亲友被杀之仇的武士数不胜数，其中不乏一些谱代重臣家族和英才之士，如工藤虎丰的长子工藤长门守昌佑和次子工藤左卫门佑长，就带着一族前往关东流浪。工藤氏这样五代甚至六代追随过武田的重臣一一流失，武田的根本也就开始动摇了。
但是妖刀宗三左文字的传说，并没有就此终结。